空港のターンテーブルから荷物を引き取り、到着ロビーに出た。 「さぁ、一気に帰るぞ。疲れただろう？　タクシーにするか」 「いえ、モノレールでいいですよ」 「……君は堅実だな」 　相変わらず瑞樹らしいな。君は飛行機で休めなかったから、後はタクシーでゆっくりと思ったのだが。 「ボク、モノレールがいい！」 　 　あぁそうか、芽生が喜ぶからか。いつも自分より他人のことを考えてしまうのは、『幸せな復讐』を終えても健在だな。新しいスタートを切ったといっても、何もかもゼロにするのではない。自分にとって大切な根っこは残してがいいよな。 「よし、じゃあこっちだ！」 　 　すると突然、芽生が大きな声を出した。 「あー！　おじさんだ！」 おじさん？　 　芽生にとって『おじさん』は兄さんか、広樹のことだが。 「パパ、あそこに立ってるよ！」 　 　キョロキョロ見渡すと、カチッとした濃紺のスーツ姿の兄さんが直立不動で立っていた。生真面目な表情で銀縁の眼鏡を光らせて。 「な、な、なんでだ？」 「わ……憲吾さんですね」 「あぁ、なんで兄さんがここに？」 　 　瑞樹も俺も驚いて、顔を見合わせてしまった。 　芽生は構わず、兄さんの元へ走り寄り、足下にくっついた。 「おじさん～ただいまぁ！」 「あ……あぁ芽生」 「やっぱり来てくれたんだね～約束まもってくれて、うれしいよぉ」 「あぁ、まぁな……」 　芽生と約束？　話が見えないぞ。 　瑞樹と顔を見合わせて近寄ると、兄は気まずそうな顔を浮かべた。 「その……母さんに言われたんだ。5分差の飛行機で同じ日に帰ってくるなら、お前たちと空港で会ってきたらと。私は仕事だからそんな余裕はないと断ったのだが、遊びに来ていた芽生にも頼まれたし……その……」 　毅然とした裁判官の兄さんらしからぬ、ずいぶんな長い言い訳だなと苦笑してしまった。 　元来……兄はこんなことをする人ではなかった。 　変えたのは…… 「憲吾さん！　会いたかったです！　嬉しいです」 　やはり、瑞樹だろうな。 　瑞樹は目を細めて微笑んでいた。 「あ、あぁ……その……瑞樹くん、お帰り」 「あ、はい。ただいま」 　おいおい！　兄さん、瑞樹は俺のもんだぞ。 　なんだよ？　その初々しい会話！ 「実は出張先は、君の故郷だったんだ」 「え……？　函館行かれていたのですか、知らなかったです」 「そうだ。それでだな……その……これは君に土産だ」 　瑞樹にドサッと手渡されたのは、一瞬よろけるほど重そうなショッピングバッグだった。航空会社のロゴは入っているので、どうやら空港でまとめ買いしたらしい。。 　 「え？　こんなにいいんですか」 「あぁ、君が何を好きか分からんから……その、手当たり次第に買ってみた。それと芽生にもあるぞ」 「わぁ！」 　兄さんが芽生に渡したのは、羊のぬいぐるみで、芽生が由布院に忘れた物よりも、ずっと小さいものだった。　 「あ……羊のメイの赤ちゃんだ！」 「はは、芽生が大事にしている羊のぬいぐるみの赤ん坊だぞ」 「わぁぁ……」 　芽生の目が、キラキラに輝いた。 　ヤバイ……これはもツボ過ぎるお土産だろう。 　興奮して眠れなくなるヤツだ。 　しかも……由布院に忘れて、心の中では寂しがっていただろうから、タイムリーだ。 　参ったな、兄さんの方が俺より上手だ。まだ子供も生まれていないのに。 　 「こんな子供っぽいもの今更か」 「ううん！　おじさん、おじさん、おじさんってすごい！　あぁボクの『しあわせやさん』だよぉー、ありがとう」 　芽生がピョンピョン跳び跳ねて、全身で喜びを表現していた。 　兄さんの方が、頬を赤らめる程に。 「あの、僕からもお土産があって」 「ありがとう。中身は何だ？」 　瑞樹からお土産を受け取った兄は、几帳面な性格なので中身を確認した。 「栗蒸し羊羹とノンカフェインのコーヒーなんです」 「何！　栗蒸し羊羹だって？」 　兄の顔色が、甘く綻ぶ。 　堅物のくせに、俺より甘党なんだよな。 　 「確か……憲吾さん、お好きでしたよね？」 「大好物だ。それにノンカフェインのコーヒーだなんて、美智が喜ぶよ。コーヒーを飲みたがっていたからな」 「良かったです。函館はいかがでしたか」 「実は函館で、君のご実家の花屋にも立ち寄ってみた」 「えぇ！」 　これには瑞樹も目を丸くしていた。 　 「母から住所を聞いた立ち寄ってみた。駅に近かったしな。私は名乗らず花を買ったのだが、何故かバレた。おかしいな……私はそんなに宗吾と似ているか」 「やっぱり兄弟ですから似ていますよ。そうか……寄って下さったのですか」 「まぁな、美智に土産を買ったんだ」 　兄が嬉しそうに見せてくれたのは『すずらんのハーバリウム』だった。 「北海道らしいだろう？」 「あ、あの、これ……広樹兄さんの新商品なんです！」 「素敵だな。君自身も、君の周りも、みんな素敵だ。コホン、それが……函館の感想だ」 『すてき』 　俺の好きな言葉だ。 　瑞樹は素敵な男だ。 　瑞樹がいるだけで、その場が潤い……瑞樹を想うだけで幸せになれるから。 　瑞樹の楚々として控えめで優しい性格……人に対する寄り添う心。 　思いやりがある君だから、瑞樹の周りにいる人の心も和み、優しくなれる。 　兄は今まで出張中は仕事中だと、観光などの寄り道も一切せず、お土産も買わない人だったのに、ここまで変えるなんて……全く凄いよ、君は―― 　俺の家の潤滑剤だ。 　瑞樹と触れると、みな心に優しい栄養を分けてもらえるようだ。 「兄さん、ありがとう」 　だから俺も素直に礼を言おう。 　ありったけの感謝の気持ちをこめて、シンプルに。 　 　 あとがき(不要な方はスルーです） ＊＊＊＊ 久しぶりの憲吾さん登場です！ 完結後の小話が楽しくなって、なんだかんだと1週間以上も書いてしまいました。まだ家に辿り着かないので、もう少しだけお付き合いくださいね。