宗吾さんの背中があまりに広くて逞しくて、あまりに暖かくて…… 「瑞樹、泣いてもいいんだぞ」 「……泣きたくなんて」 「もう素直になれよ」 「あ……はい。うっ……ぐすっ……」 「そうだ、それでいい」 　宗吾さんのシャツに顔を埋めて、静かに嗚咽した。 　嬉しくて、少し切なくて…… 　お父さんに最後におんぶされたのは、いつだったか。 　…… 　夏樹が生まれてからは、そこは夏樹の定位置になった。 　僕はいつもその光景を……心の中で少しだけ羨ましい気持ちで見上げていた。 公園で父と夏樹と遊んだ帰り道。 　疲れた夏樹がおんぶをねだり、僕はそっと父のシャツの裾を掴んだ。 　 　気を抜くとひらりと外れてしまい、一生懸命にそこだけを見て歩いた。 　僕もおんぶしてもらいたいな。 　そこから見える景色はどんなだったかな？ 　もう忘れちゃったよ。 　…… 　 「お兄ちゃん、泣いちゃったの？」 「芽生くん、ごめん……ごめんね。君の場所を……借りて」 「え？　いいんだよ。いつもボク、してもらってるもん。それに今日のボクは元気いっぱい～」 　 　芽生くんがリュックをちらっと見せて、ニコッと笑ってくれた。 「今ね、ひつじの赤ちゃんを、おんぶしているんだよ。だからボクまでおんぶされたら、おかしいよ」 「あ……そうだったね」 「ほーら、もう見えて来たぞ」 　宗吾さんの声につられて顔をあげると、僕たちの暮らすマンションが見えた。 あぁ……ちゃんと帰ってきた。 「宗吾さん、あの、ここで降ります」 「よし、分かった」 　最後は僕の足で歩もう。 「もう大丈夫か」 「あの……少し背伸びした景色が見えました」 「そうか！　よかったよ」 「ありがとうございます。宗吾さん、芽生くん」 　芽生くんが僕の手をキュッと握ってくれる。 「おにーちゃん、やっとお家だね」 「うん」 「まだだよ」 「そうだね」 　エレベーターに乗って、鍵を開けて…… 　三人で……玄関で『ただいま！』と言い合った。 　その瞬間、さっき引っ込めたはずの涙がまたポロリと流れてしまう。こんなに泣いてばかりで呆れられてしまうのに……今回の旅行は本当に意味が深くて……だから無事に笑顔でここに帰って来られて、ホッとしている。 「瑞樹、また泣いて……さぁ家に入ろう。ここは君の家だろう」 「あ、はい。今回は……色々と……すみません」 「いいって、甘えろよ。君に甘えてもらえるのは最高に嬉しいんだから、遠慮すんなよ」 　宗吾さんがリビングの窓をガラッと開けて、換気をしてくれた。 「うぉ～やっぱり1日いないだけで、空気がどんよりと澱んでいるな」 　3月の夜風は冬のように凍てついておらず、ひんやりと心地良かった。 　はためくカーテンと共に、一気に空気が動き出す。 　そこには、僕の時間が、僕の場所がちゃんとあった。 「瑞樹、ほら深呼吸深呼吸。少し落ち着けよ。そうだ、ビール飲むか」 　宗吾さんがいそいそと缶ビールを冷蔵庫から持ってくる。 「ほら、乾杯！　少し寛げ」 「宗吾さんは、すっかり自宅モードですね」 「自宅はいいなーって旅行の後はいつも思うよ」 「はい！」 　すると芽生くんが両手をパーにしてやってきた。石鹸の香りがするね。 「パパもおにいちゃんもおててあらうのが先だよ。ボクはもうあらったよ！　ほらピカピカでしょう？　だからもう羊の赤ちゃんを出してもいい？」 「偉いね、うん、いいよ！」 　芽生くんが嬉しそうにリュックをひっくり返している様子を見て、宗吾さんと顔を見合わせて苦笑した。 「あぁ……もう床にばらまいて……散らかしていますね」 「すまん、何故かここだけ俺に似たな」 「くすっ、僕たちも手を洗いましょう。大人が手も洗わずにビールを飲んでは……」 「しめしがつかないよな」 「ですね」 　洗面所で手を洗っていると「瑞樹、こっち向けよ」と言われ、顔を向けると突然軽くキスされた。 「あ、あの……」 「た・だ・い・まのキスだ」 「あ……はい」 「瑞樹からは？」 　も、もう……さっきまで逞しくて男らしくて惚れ惚れしていたのに、いつもの宗吾さんモードだ。でも、これもイヤじゃない。 「わ、分かりました」 　 　ちらっと扉の向こうを確認してから、僕からも…… 「た・だ・い・ま」 　と、4回……彼の唇をそっと啄んだ。 　　 すると、宗吾さんが僕を包み込んでくれ、とても和やかな空気が生まれた。 「これで……全部俺の瑞樹になったな、旅行、おつかれさん！」 「宗吾さんが……すぐ傍で見守って下さったからです」 　じわりと膨らむ想いがある。 　愛する人の傍にいるだけで、人は和やかな気持ちになる。 　和やかになれるのは、お互いに思いやりと優しさに満ちているから。 　僕の存在も……意味がある。 　僕はここにいていい。この先もずっとずっと――