あの日どんなに待ってもやってこなかった……夜が来た。 　しあわせの絶頂で、突然……幕を下ろされたから。 　日帰りピクニックの帰り道、酷い雷雨で怖かったので、僕はお父さんの運転する車の後部座席で、夏樹と手をつないでいた。 『おにいちゃん、かみなりさん、こわい？』 『……だいじょうぶだよ』 『おにいちゃん、おてて、つなごう。たのしいことかんがえよう！』 『そうだね』 　夏樹の小さい手は、とても温かかった。 　好奇心旺盛で僕より積極的な明るい弟が、心から可愛いと思っていた。 　 『じゃあクイズだよ。おうちに帰ったらすぐにすることは、なーんだ？』 『ふふっ、あたたかいミルクを飲むことかな？』 　僕も夏樹も、牧場のミルクが大好きだった。 　 『うんうん、そのあとは？』 『なつきと一緒におふろにはいることかな？』 　いつも僕の背中をゴシゴシと洗ってくれたね。 『あたりー！　そのあとは？』 『今日も一緒に寝る？』 　二段ベッドを買って貰ったのに、夏樹はよく僕の布団に潜り込んできた。それが嬉しかった。 『うん！　そうする。それでそれで？』 『明日も一緒にあそぼうね』 　毎日その繰り返しで、明日ももちろんそのつもりだった。 　 『わーい！　ぜんぶあたりー！　さすが、おにいちゃん、だーいす……き』 　その時、大きな音と衝撃。 　身体が跳ね飛ばされて、繋いでいた手が離れた。 　可愛い弟の声は、もう二度と聞こえなかった。 「あぁっ！」 すごい汗をかいて、ガバッと飛び起きた。 「はぁ……はぁ……」 　 身体が震えている。 　夏樹……夏樹は、あの時……僕のことを『大好き』って言ってくれていた。 　あぁ……やっと思い出せた！ 「瑞樹、おい？　大丈夫か」 「あ……宗吾さん」 　宗吾さんが僕の方にすぐにやってきてくれた。見下ろすと……僕の手は、芽生くんとしっかり繋がっていた。 「よかった……皆、いてくれて」 「怖い夢を見たんだな」 「……はい……でも知りたかったことをようやく思い出せました」 「夏樹くんのこと？」 「はい……最期の言葉をやっと」 　 涙が溢れてしまう……どうしたって止められないよ。 「なぁ、俺にも教えてくれるか」 「はい……『おにいちゃん、だいすき』と、それが臨終の言葉となりました」 「そ、そうか……うっ……」 　宗吾さんの言葉も、詰まってしまった。 　 　そのまま僕を強く抱きしめてくれた。 「お父さんもお母さんも無念だったろう。夏樹くんもおにいちゃんと別れるの寂しかっただろうな」 「あ……」 　寄り添ってくれる、僕の今の心に。 「何度でも思い出してもいい、少しずつでいい。俺には全部話してくれ！」 「うっ、宗吾さん……宗吾さ……ん」 　こんなに泣いてすみません。でも……どうか甘えさせてください。 「甘えてくれ……俺はそういうの大好きだ」 「うっ……う……」 「思い出せて良かったな。本当はずっと知りたかったのだろう？」 「はい……怖かったけれども……今日になって、ようやく」 「よかったな。まだ震えているな。そうだ……何か飲むか」 「あ……すみません。起こしてしまって」 「もう、いつもの瑞樹らしいな。ちょっと待ってろ」 　キッチンから戻って来た宗吾さんに手渡されたのは、ホットミルクだった。 「あの……どうして……これを？」 「ん？　なんとなく、心が落ち着くらしいからなっと……あぁいや正直言うと……広樹から伝授された。君が夜中にうなされた時は、これを飲ませたって聞いていたからさ」 「あ……広樹兄さんも、よく作ってくれました。実は……これを飲む約束をしていたんです。夏樹と家に帰ったら」 「そうだったのか。ほら飲めよ」 　あたたかい牛乳は、少し甘く感じた。 「おいしいです」 「よかった」 　宗吾さんに寄りかかると、バクバクしていた心臓も落ち着き、時計の規則正しい音が聞こえてきた。 　確かな時を刻んでいる。 　僕は生きて、僕の時を……今、刻んでいるのだ。 「あの……何時です？」 「もう5時過ぎ、明け方だ」 「あれから……ぐっすり眠っていたのですね」 「そうだ、夜明けを一緒に見るか」 「あ、はい！」 　僕たちは寝室のカーテンを少し開けて、外を見た。 　まだ空は暗いが、少しずつ近づいてくる今日という日の気配を感じる。 　やがてビルの輪郭がはっきりしてきて、裾にオレンジの光線が生まれる。 　光は徐々に広がり、闇を希望で浸食して行くようだ。 　闇が染まって行く。 　希望の朝日に…… 　生まれたての色に。 「あぁ……日が昇り始めますね 「あぁ、これが俺たちの『夜明け』だ」 　手に持っていたホットミルクを飲み干すと、宗吾さんがすぐに僕に口づけをしてきた。 「お・は・よ・う」 　あ……気持ちいい。 　生まれたての朝日を浴びながら受ける口づけは、新鮮だった。 「う……」 「どうした？」 　なんだか自分でも驚くほど気持ちが良くて……まずいな。キスだけで蕩けそうだ。まるでファーストキスみたいに、宗吾さんの唇に震えてしまった。 　どうしたのかな？　身体が過敏過ぎる……。 「あれ？　なんだか、俺たち……初めてのキスみたいだな」 「僕も……そう思いました」 「そうか……まぁ、ある意味、今日からが新しいスタートだもんな」 「はい！　宗吾さん……改めてよろしくお願いします」 「瑞樹、愛してる――」 　僕たちは窓辺で、もう一度キスをした。 　今度はもっと深く。 　これが、はじまりのキス―― 　 「さてと、このまま起きるか。洗濯物も沢山あるし、昨日はバタンキューだったから、家事が溜まっているぞ」 「はい、分担してやりましょう！」 　そしていつもの日常が始まる。 　旅行に行く前と何も変わらない日常がやってきた。 僕が待っていた1日のスタートだ！