「葉山、これで完成だな。そろそろ撤収するか」 「あぁ、次に行こう！」 　残った花材をまとめて、脚立など道具の片付けに入った。 　途中ハプニングがあったが、なんとか冷静さを取り戻せて良かった。 　 　今回、宗吾さんの会社の装飾を担当出来ることになり、かなり気合いが入った。だから心をフラットにして精一杯、花と向き合いたかった。 　会場から一歩下がり、装飾した花をぐるりと見渡した。 「よし！　ちゃんと花が生きているね」 　　 　満開の桜も八分咲き五分咲きも……蕾も、枯れ枝すらも、全部生きている。 　 　どの年代になっても活躍できる人でありたい。桜が毎年咲くように、失敗したりハプニングに巻き込まれても、それで終わりではない。 　 　チャンスは一度きりではないから、どうかあきらめないで―― 　花を大切に。 　人を大切に。 　そのことを寄り添うように生きた花に込め、入社式に臨む全ての人に伝えたいと思った。 　なんだか僕自身へのメッセージみたいだ。 　無事にやり通せたのは、宗吾さんのおかげだ。 　先ほど……恐怖に苛まれ、震える身体を支えてくれたのも、心を温めてくれたのも宗吾さんだった。唐突に高校の同級生と言われても本気で思い出せなくて、相手を苛立たせてしまったようだ。自分が撒いた種かもしれないが、あのような言葉を今更言う必要はないだろう。 　以前、ホテルのロビーで偶然見かけた同級生の顔は辛うじて覚えていたのに、さっきの彼は印象にない。たぶんあまり相性がよくないと感じ、避けていたのだろう。 　そういう相手の記憶は、どんどん消えていってしまうのだな。 「瑞樹ちゃん、お顔がこわいよ」 「あ……菅野、ごめん」 　しまった！ 　仕事が終わった途端、またさっきの事を思い出してしまうなんて駄目だな。しかし以前の僕だったら、同級生の顔を思い出せなかったことをひたすら詫びて、不快にさせたのを気にして落ち込んだかもしれないが、今の僕は違った。その先のことまでしっかり考えられるようになっていたし、自分の行動に自信を持てるようになっていた。 　あれは興味本位でいきなり問われる内容ではなかった。だからあの対応で間違っていない。 「さぁ、もう気持ちを切り替えて行こうぜ」 「そうだな。菅野、ありがとう」 「なんのことだぁ～？　それより金森鉄平はボディガードに向いていそうだな」 「くすっ」 　未だに、仁王立ちしている金森に声を掛けた。 「金森。そろそろ行くよ、お疲れさま」 「了解っす！　葉山先輩たち、集中して生け込み出来ましたか」 「あぁ、ありがとう」 「胸熱です！　役に立つって、いいですね！」 　適材適所、いや……適所適材というのか。適材を適した地位任務につけるのではなく、適した地位任務に、適材をつける。 　金森の伸ばし方が、少しだけ掴めたような？ 　 「先輩、荷物持ちます！」 「ありがとう。次は高所作業があるから、金森も中に入って手伝ってくれ」 「はい！　俺、先輩よりずーっと背が高いので、任せて下さい」 　う……それは少し余計だ。僕だって一般男性並みの身長はあるよ？ 　中性的な顔立ちのせいで周りから可愛く見られがちだが、僕も男だから仕事では格好良くありたいよ。 　 　それに……僕を可愛いと言って良いのは、宗吾さんだけだ。宗吾さんに言われるのは擽ったく甘く、嬉しいこと。 　帰り際ちらっと振り返ると、宗吾さんが腕を組んで僕を見守ってくれていた。 　暖かい眼差しを受けて、僕はコクンと頷いた。 （今日はこのあとまだ二件も作業があるので、徹夜になります。頑張って来ますね） 　心の中で伝えると、大らかな笑みで答えてくれた。 （あぁ、頑張って来いよ！　何かあったら呼べ！） （はい！　いってきます） 　不思議だな。声に出さなくても会話が成り立っているように感じるなんて。 　以心伝心だ。 　いつだって僕の心は、宗吾さんに向いている。 「葉山さぁ、さっきみたいな事がまたあったら遠慮無く言えよ。今度は滝沢さんはいないからよ」 「菅野、ありがとう」 　菅野には事の詳細までは話していないが、勘のいい彼だから大体のことを察しているようだ。僕が苦手な場面に気付いて、サポートしてくれるのが有り難い。 　もう……ひとりで頑張り過ぎない。 　人を頼るのは悪いことではない。 　人は支え合って生きている。 　いつの間にか、素直にそう思えるようになっていた。 　今の僕には、帰りたい家があり、愛したい人がいるから、僕自身の存在がますます大切になっていた。 　＊＊＊＊ 「おばあちゃん、今日はおにいちゃん帰ってこないんだよ」 「瑞樹くんのお仕事は、イベントの時期に忙しいのよね」 「あのね、おしごとしているお兄ちゃんって、かっこいいんだ」 　以前、彼の職場にお花を買いに行ったことを思いだしているのね。 「そうね。がんばっている人の顔は、みんな格好いいわ」 「うん！　そうだよね。おばーちゃん、おばーちゃんがお兄ちゃんのことほめてくれると、ボクもうれしいよー」 　芽生が持ってきてくれたお菓子を縁側で頬張りながら、微笑みあった。 「あと、このおかし、だいすき」 「かるかんね。どうしたの？」 「しあわせやさんが送ってくれたの」 「まぁ！　じゃあ若木旅館のね。懐かしい味だと思ったわ」 　新婚旅行で一泊した旅館。 　お部屋に入ると白くて丸いお菓子が置いてあった。 「君も一緒に食べよう」 「はっ、はい」 　お見合いで結婚したから、まだぎこちない夫婦だったけれども、向き合ってお菓子を食べて……「美味しい！」と同時に言ったのがおかしくて、くすっと笑いあったのよね。 　そこから少しずつ、打ち解けていったのよね。 　懐かしく愛おしい、思い出の味だわ！