目覚めた涼は、信じられない様子で目を見開き、唇を震わせていた。 　怖がらせない。 　優しくしたいんだ、涼。 　俺は優しく涼を抱きしめ、頭と背中をゆっくりと撫でてやった。 　いつも燦々と輝く太陽のような涼なのに、こんなに陰っていたなんて、気付いてやれずにすまない。 　言葉より直に温もりを伝えたくて、涼の綺麗なカタチの唇を温めてやった。 「ん……っ、ん……」 　涼は水を得た魚のように、俺にしがみついてきた。 　可愛い……愛おしい。 　涼といると湧いてくる感情はいつも同じだ。 「安志さん……安志さんっ、会えてうれしい！すごく会いたかった」 「参ったな。俺の台詞、全部言っちゃうんだな」 「え……」 「涼、俺も会いたくて会いたくて……逢いたくて溜まらなかった」 　細腰が折れそうになるほど力を込め抱きしめると、涼の甘い吐息が耳元に届いた。 「良かった……安志さんに触れて欲しくて溜まらなかった」 　涼？　まさか何か嫌な目に遭ったのか。 　虚ろな瞳に高校時代の洋を思い出し、心配になった。 　今日は確か水着で撮影だったはずだ。 「……水着の撮影、辛かったな」 　図星だったのか、涼は長い睫毛を震わせた。 　 「安志さん…………僕……男なのに、情けないよ。あれくらいで怖くなるなんて」 「そんなことない！　何か嫌な目に遭ったのか」 「何もない……でも周囲の視線が怖かった」 「涼！」 　分かる、分かる。 　洋もいつも怯えていたから。 「涼のことは俺が守る！　もう指一本触れさせない」 「安志さんの言葉……気持ちいい。すごく安心する。もっと……もっと、キスして」 「あぁ」 　ちらっと辺りを見渡すが、シェードは閉ざされて周りからは見えない。 「涼、耳を澄ましてごらん」 「ん？」 「波の音、一緒に聞こう」 「あ……うん」 　涼の気持ちも少し上向きになったようで、甘い笑みを浮かべてくれた。 「ん……」 　波音に身を任せ、唇を丁寧に舐めてやった。何度も何度も、嫌な思いを拭うように。 　そのままそっと涼のスウェットの中に手を入れて、きめ細やかな素肌に触れた。 　涼の滑らかな若い肌は、ずいぶん汗ばんでいた。 「ずいぶん汗をかいているな」 「ご、ごめんなさい。汗臭いかも」 「いい匂いしかしないけど、それより暑そうだ」 「うん、身を隠すように着込めって言われて。あ、あのね、安志さんのスーツ姿、かっこいい。でも」 　涼が俺を見上げてネクタイを引っ張った。 「それ、誘ってんの？　煽ってんのか」 「両方！」 「コイツ！」 　いずれにせよ、真夏の炎天下、風を通さないシェードの中でスーツは限界だ。 　ネクタイを取りワイシャツも脱いで、辺りを見渡した。 「涼、俺たちも、水着になりたいな」 「でも、持って来てないよ」 「あの人たちが持っているかも」 「誰？」 「外にいる人たち。洋の友人ご一行様さ。俺、聞いてくる」 「待って」 「でも僕……顔が割れて」 「何かいい案があるかも。待ってろ」 ＊＊＊＊ 「わぁぁ〜　イカさんだ」 　芽生くんが焼きたてのイカを、大きな口で頬張ろうとしていたが、なかなか入らない。 「くすっ、小さく切ってあげるよ」 「うん」 　そんなやりとりを洋くんが楽しそうに見つめている。 「芽生くん、大きくなったね」 「えへへ。もう小学生だもん」 「そうか。紫陽花の頃に遊びに来てくれたのに、あっという間だね」 「そうだね」 「あ、オヤブンもげんき？」 「親分？　あぁ薙くんのことか」 「そう、ナギくん！」 「明日は会えるよ」 「わぁい！」 　そんな話をしているとシェードの中から肌色の人が登場した。 「あの～」 「あ！　安志、またお前そんな格好で！」 　洋くんが目くじらを立てる。 逞しい上半身は裸体でベルトも外して、今にもズボンが脱げそうで、僕は慌てて目をそらしてしまった。 「あー！　洋、いつの間に水着になって。ずるいぞ」 「ずるいって、これは瑞樹くんが貸してくれたんだ」 「やっぱり、ずるい！」 「ずるくない！」 　ふたりのやりとりが可愛くて、クスッと笑ってしまった。 　なんだか幼いと言うか、洋くんから聞いたばかりだが、幼馴染みなだけあるね。僕も大沼に帰ると、セイたちとこんな風にじゃれ合うので分かるよ。 「じゃ、またアレをしちゃうぞ！」 「アレって？」 「月影寺のプールで披露したヤツ！」 「わゎ……それは絶対にやめろ！捕まる！」 　洋くんが真っ赤にして照れている。月影寺で何か楽しい思い出があるのかな？ 「仕方が無いな。安志くんよ」 「あ……えっと」 「宗吾だ、俺は滝沢宗吾。瑞樹の恋人さ！　俺のとっておきのを貸してやるよ」 「やったぁ～、あ、あの、さっきは俺を諭してくれてありがとうございます。お陰で失敗しないですみました」 「いや、余計なことして悪かったな」 「いえ、暴走しなくてよかったです」 　そんなやりとりの後、宗吾さんがにっこり鞄から水着を取り出した。 「へへ、これは一張羅だぞ」 　水着に一張羅って？ 　うわっ、すごくタイトな水着だ。 　もろ、あそこの線が浮き出ると言うか…え、エロい！　こんなのいつ使うつもりだったんだ？ 「ついでに、丈さんにもあるぜ」 「いや、私は持って来た。洋のも持ってきたが……これは涼くんに貸そう」 「丈さん、いいんですか」 「あぁ」 　ということは、これで全員分の水着が確保された？ 「葉山、という訳で、我々はまた移動する」 「え？」 「みんなで、ビーチバレーしないか」 「俺の知り合いが海の家やっていて、そこが貸切のコートを持ってるんだよ。しかも人気がなくて目立たないから、みんなで伸び伸び遊べるぜ。海にも入れるし」 　菅野はすごい！ 　ここにいる人たち全員の願いを叶えてくれるなんて。感動してしまった！ 「菅野……菅野ってすごく頼りになる！」 「葉山、あのさ、男同士のカップルって伸び伸びしていて、幸せそうだな。俺もパートナーが欲しくなった」 「え？」 　よく考えたら男同士のカップル三組という、一般的ではない状況なのに、それを素敵だと言ってくれるなんて……菅野は本当にいい奴だ。こんないい奴なのだから、最高のパートナーと出会って欲しいよ。 「菅野にもいるよ。きっとこの人だって思える人が」 「葉山の周りに広がる幸せ……縁を分けてもらおうかな」 「うん！」 　僕の周りに広がる幸せ…… 　そんな風に言ってくれる菅野は、やはりいい奴だ。 「よーし、民族大移動だな。芽生、いつまでも食ってないで、行くぞ」 「はーい」 「瑞樹、荷物をまとめてくれるか」 「はい！」 　 宗吾さんの言葉はいつも心地良い。 　行きたい場所に行っていい。 　居場所がないなら作ればいい。 　宗吾さんの言葉が、僕を動かす風となる！ 　また新しい風が吹く。 　僕は身を委ねる。 　宗吾さんがいるから怖くない。 　楽しみたくなる！