「葉山のサーブだぞ」 「あぁ！」 　ネットの向こうで、芽生くんがニコニコと手を振ってくれた。 「お兄ちゃん～！　次ははゆうとくんの番だよ」 「だ、だいじょうぶかな。めいくん」 「大丈夫さ！　こわがらないで、大きく手をひろげてキャッチだよ～ 　お兄ちゃんのボールは痛くないんだ」 　か……可愛い。可愛すぎるよ。 　幼い二人の会話が聞えてきて、つい悶えてしまった。 「瑞樹くんは、小さい子供が大好きなんだね」 「うん。あ……洋くんは？」 「んー、俺は子供に慣れていなくてね」 「じゃあ、次は洋くんがサーブをしてみようよ」 「お、俺が？」 　洋くんがギョッとした表情をする。 　 「サーブなんて、無理だよ。空振りで終わりそうだ」 「大丈夫。サーブといっても優しくゆうとくんとキャッチボールする感じで。さぁ、投げてみて」 「あぁ、それなら出来そうだ！」 　洋くんがフッと息を吐いて、それから本当に優しく心をこめて、ゆうとくんに向けてボールを投げた。大きく手を広げたゆうとくんの胸元に、ボールは見事に収まった。 「ゆうとくん、ぎゅっとして」 「うん！」 　芽生くんとゆうとくんは、ふたりで仲良く尻もちをついてしまったが、大成功だ！ 「できたー！　ようくんありがとう～」 「ようくん、すごい～」 　二人の子供に感謝され、褒められ、洋くんは美しい顔を朱に染めた。僕も照れると顔が赤くなるが、洋くんは僕より色白なので顕著に目立つ。 　 　そんな僕たちの様子を、宗吾さんと丈さんが目を細めて見つめていた。 　目が合えば、伝わる。 『瑞樹、良かったな』 『はい！』 　こんなに賑やかな夏の海は初めてだ。僕が海に遊びに来たのは、いつぶりだろう？ 「あっ……そうか……」 　一馬とふと立ち寄ったのは、冬の海だった。凍てつく曇天の下、光を失った海が広がっていた。 『僕は夏を迎えるのが……怖いんだ』 『俺たちに……夏はやってこない』 　まるで一馬との恋の行方を暗示していたかのように、桜が散り終わると間もなく……僕たちの恋も散った。 　桜が満開の坂道を何度も肩を並べて上り下りしたのに……もう来年はやってこないことを悟った。 　何故、今更……何故、また思い出す？ 　こんな場所で、まだアイツのことを？ 　もう由布院で昇華した思いなのに。 　 「瑞樹、どうした？」 「あ……あの、なんだか……いろいろと……」 「……少し洋くんと休んでいろ」 「あ、はい」 　再びコートに宗吾さんと丈さんが入ったので、僕は洋くんと肩を並べて、ぼんやりと座った。 「瑞樹くん、あの、大丈夫？」 「ごめんね……」 「俺で良かったら話して」 「……実は僕は……宗吾さんと出逢う前は、七年間も付き合った人と同棲していたんだ」 「……そうだったのか」 「アイツは女性と結婚する道を選んだから……僕……別れて、その後宗吾さんと出逢って」 　洋くんには、包み隠さず全て正直に話した。 「僕……今まで、こんなに綺麗な海を見たことがなくて、アイツとは真冬の海だけだったと思うと、今、幸せで……少し怖くなった」 「瑞樹くん、どうか怖がらないで……俺もずっと怖かった。俺の場合は、一緒にいたくない人と過ごさないといけなかったんだ……10年以上もね。今でもふとした瞬間に思い出すよ。あの頃は、幸せが眩しかった」 　幸せが眩しいか……分かる、分かり過ぎるよ！ 　僕の場合、一馬との七年間はアイツに守られた世界だったが、洋くんはそんなにも長い間……恐怖と孤独に震えていたのか。 「もう眩しくない？」 「だいぶ慣れたかな。こんなにも幸せな日常があるのかと、しみじみしている」 　洋くんは美しいアーモンドアイを眩しそうに細めた。 「でも、眩しいけれども……これが今の俺の世界なんだ」 「あの……幸せ過ぎて怖くならない？」 　思い切って洋くんに聞いてみると、彼はじっと僕の顔を見つめた。 「瑞樹くんと俺は似ているな……本当に」 「やっぱり」 「君と俺は、思い詰めやすい性格なのかも」 「そうかもしれない」 「瑞樹くん……空は青く、海も碧い。こんなに綺麗なもので満ちあふれているんだ。もっと楽しみたいよ」 「うん」 　過去の昇華に、道標はない。あるのは得体の知れないポケットや扉ばかり。だから時々、不安になる。 「瑞樹、どうした？　不安そうだな」 「宗吾さん」 　宗吾さんが、僕と洋くんに間にドスッと座った。 　 「二人とも不安そうな顔をしているな。そんな時はさ、道標になりそうな人を見つめていろよ。瑞樹の場合は俺で、洋くんの場合は丈さんだろう？」 「あ……はい」 「そうそう！　その調子だ。瑞樹も洋くんも眩しいくらい綺麗だぜ」 　宗吾さんが僕と洋くんの肩を抱いて笑えば、洋くんが笑った。 「滝沢さんって、いい人ですね。明るく豪快だな」 「え？」 「でも、俺は丈のことが一番いいですけど！」 　洋くんは朗らかに笑って、するりと宗吾さんの手をすり抜けて、丈さんの元に駆け寄って行った。その背中には、天使の羽が生えているように見えた。 「丈、サーブの仕方を教えてくれ」 「珍しいな、洋からそんな台詞」 「俺も挑戦してみたい。避けて……逃げていたことから」 　二人の会話を心地良く聞いていると、宗吾さんにまた心配そうに覗かれた。 「瑞樹は、もう大丈夫か」 「はい！　一瞬……過去に引き摺られそうになりましたが、宗吾さんの言うように過去には道標がなく、迷い込むと大変そうです。だから僕はいつも宗吾さんだけを見つめています」 「よかったよ！　君の元気がないと、本気で心配になる」 「あの、一緒に海に入りませんか」 「あぁ、そうしよう、皆も入りたくてウズウズしているよ」 　安志さんと涼くん、丈さんと洋くん。 　僕と宗吾さんと芽生くん。菅野とゆうとくん。 　皆、手を繋いで、波打ち際に向かって走り出した。 　 　大きな波が来ても、身を委ねて、力を抜いて……乗り越えよう！ 　僕はもう一人ではない。 　だから、きっと越えられる。 　時折思い出す過去も、越えていきたい。 　 　別れと出逢いは重なって、どんどん離れていく―― 　Let's dive into the sea！