「葉山、この後は北鎌倉に行くんだろう？」 「うん、そろそろ移動するよ。いろいろありがとうな」 「どうやって行く？　江ノ電にまた乗るか。それとも芽生坊の好きそうなモノレールで大船に出るルートもあるぞ。それか……荷物も多いし、俺が送ってやってもいいんだぜ」 　しまった！　あまりに楽しい時間だったので、別れがたくて……つい。 　最後のはどう考えても余計だったよな？　家族水入らずの時間にお邪魔虫発言だったと反省した。俺はお節介過ぎる所があるから、気をつけないと。 「菅野、ありがとう！　そうだね、どれもいいね。えっと芽生くんは何がいいかな？」 　お？　そこで芽生坊の意見を聞くのか。葉山はもうすっかり滝沢ファミリーの一員なのだな。 子供の意見も丁寧に聞いてやるのが、葉山らしくていい！ 　ずっと密かに行く末を心配していた大切な親友が、今は自分の居場所を見つけ、生き生きと幸せにそうにしている。俺は寂し気な葉山の笑顔を見逃してこなかったから、この変化が改めて嬉しいよ。 「ボクはね、カンノくんともう少しいっしょがいい！」 　おおおお？　芽生坊が良い子過ぎて涙が出るぜ！ 　 「そうだな。電車で行くと……今回は特に荷物が多いから寺までの坂道が大変だよな。菅野くんに車で送ってもらえたら、助かるな」 　おおおおー！　宗吾さんもメチャクチャいい人だ！ 「はい！　僕もそう思っていました。菅野、君に甘えてもいいかな？」 　葉山はやっぱり天使だ‼ 　というわけで、俺の運転で滝沢家ご一行様は、北鎌倉に向かった。 　別れ際に、葉山が姉からの熱い抱擁を受けて、顔を真っ赤にしていて可愛いかった。 「ふぅ、さっきはびっくりしたよ」 「どこか折れなかったか？」 「くすっ、菅野のお姉さんって、楽しい方だね」 「ははは、好き嫌いのハッキリした豪快な姉貴だが、葉山にはベタ惚れだな」 「そ、そうかな？　僕の方こそ、菅野の家族に温かく迎えてもらえて嬉しかったよ」 　葉山はいじらしい、控えめなヤツなのだ。だから助手席に座る彼が笑えば、俺の心にもそよ風が吹くようだ。 　北鎌倉から山ノ内へ通じる急坂に差し掛かると、二人連れの男性とすれ違った。 「あっ、ちょっと待って」 「あれ？　昨日の子か」 「うん！　そうだよ」 　一人は目深に帽子を被ってマスクをして、もう一人はパリッとしたスーツ姿だった。 「涼くん、安志さん！」 「あぁ、昨日はどうも」 　スーツ姿の安志くんが太陽のように笑えば、涼くんがマスクを取って甘く微笑んでくれた。 　お！　すっかり血色が良くなって肌が艶々だな。さては何か良い事でもあったのか。昨日とは別人のような様子に、心から安堵した。 　若いからって自分を酷使しすぎるなよ。心も身体も自分が思っているより繊細なんだぜ。だから頼れる人がいるならしっかり頼って、頑張り過ぎるなよ！ 「もうお帰りですか」 「はい、仕事の関係で都内に戻ります。昨日は楽しかったですね」 「あの、また会えるといいですね」 　葉山も、涼くんと安志さんが気になるようだ。葉山が人に関心を持つなんて、いい傾向だな！　 「僕もそう思っていました。良かったら名刺を交換しませんか」 「ぜひ！」 「お！　瑞樹だけずるいな。俺もする」 「じゃ、ついでに俺も」 　 　路肩に車を停めて、皆で名刺交換をした。モデル、警備会社、広告代理店、花の卸商社と分野はバラバラだが、この縁はまだまだ続く予感がする。和やかな輪は、静かな波紋のように優しく広がっていくだろう。 「じゃあ、また会いましょう！」 「はい！　きっと」 　急勾配を車で駆け上がると、俺が泊まる訳ではないのに、気分が上昇していった。知花のことをも葉山に話せたのは一つの転機だ。俺も幸せになりたい。なれそうだ。そんな予感で満ちていく。 「ここか」 「うん、菅野ありがとう」 「荷物降ろすところまで手伝うよ」 「あの、少し寄っていく？　丈さんと洋くんには昨日会っているし」 「いや、この後、ちょっと寄りたい所が在るんだ」 「もしかして……」 　言わなくても葉山には分かるのか。 「だから、また会社で会おう！」 「そうだね。菅野……ありがとう！」 　葉山たちが細い階段を上って見えなくなるまで見送ると、入れ違いに小柄なお坊さんが降りてきた。 　へぇ、お坊さんって爺さんばかりじゃないんだな。 　木漏れ日を浴びた栗色の髪が輝いて、クリクリの丸い目も爛々としている。 　大事にそう風呂敷を抱えて、まるで森のリスみたいで可愛いな。 　ところが……彼は石段の途中で躓いてしまい、持っていた風呂敷と一緒に転げ落ちてきた！ 「あ！　あぁぁぁ～　ボクのおまんじゅう！　誰か～　おまんじゅうを～！」 「あ、危ない！」 　 　彼と風呂敷のおまんじゅう。 　俺……どっちを助けるべき?