「鎌倉の森霊園ですね」 「場所、分かる?」 「僕は鎌倉界隈の坊主ですよ、お任せ下さい」 「悪いな」 　お饅頭を助けてもらった恩は、きっちりお返ししますよ！　 　後部座席に置かれた風呂敷をバッグミラーで確認し、にっこり微笑むと、助手席の彼が僕の横顔を熱く見つめていたので、照れ臭くなってしまった。 「えっと、あの……かんのくん」 「あれ？　俺、名乗った？　君って、本当に見えるんだな」 　感心されて、恐縮してしまう。 「あの……だってこの車に『かんの屋』って書いてるから。菅野さんだから、かんの屋なんですよね」 「あ、そうか。そうだよな」 　ついでに下の名前も知りたいな。でも急に聞いたらヘンかな？　なんだかモジモジしてしまうなぁ。 「良介だよ！　俺はリョースケ！」 「え？　なんで分かったんですか」 「くくっ、俺も見えるのさ」 「えぇぇ！」 「顔に書いてあること、大体読めちゃうんだよ。こういうの察しやすいっていうのか」 「あぁ……そういう意味ですか」 「小森風太くん、どうぞよろしくな」 「はい！」 　わわん、これって、なんだかデートみたいだ。 　散々ぬか喜びしてきたから、まだ信じられないですよ、こんな出逢い！ 　ん？　待てよ。出逢いって僕、何を言って…… 「あ、着きましたよ」 「あ、しまった！」 「お供えですか」 「ん……持ってくるの忘れたよ。急に思い立ったから」 「あ、じゃあ、これを使って下さい」 「え！」 　僕、どうしてしまったの？　大事な大事なお饅頭を差し出すなんて。 「君の命と同じくらい大切そうだったのに……いいのか」 「はい！　お役に立てるなら」 「ありがとう」 　ニコッと微笑まれて、またキュンとしてしまう。 　男のくせにチビな僕は、いつも女の子からペットやマスコットのような扱われていた。僕自身もお饅頭と最中の虜で、異性に興味はなかったはずなのに……どうして同性相手に、こんなにドキドキするの？ 　大変だ。住職に聞かなくちゃ……僕、何か悪い病気かも！　あ、病気だったら、住職の弟、丈さんの方がいいのかな？ 　ぐるぐる考え込んでいると、すっと目の前に可愛い女の子が現れた。野の花のような可憐な笑顔を浮かべて、僕を見つめていた。 「そのお饅頭、美味しそうね」 「食べます？」 「ありがとう。じゃあ、あそこに置いてもらえるかしら？」 「あ、はい」 　あそこって、お墓だ。 　もしかして、この女の子もそうなのかな？ 　もしかして菅野くんが探している子かも…… 　誰だろう。もしかして……彼女だった人？ 　そう思うと、胸の奥が今度は切なくなった。 「ふふ、君だったのね」 「え？」 「見届けてから、逝きたかったの」 「どういう意味ですか」 「彼とは今日出逢ったばかり？」 「はい」 「そうだったのね。あなたみたいな可愛い子でよかった」 　それってどういう意味？ 「風太くん、さっきから誰と話しているの？」 　前を歩いていた菅野くんが怪訝な顔で振り返ったが、この女の子は見えないようだ。 「あの、彼女のこと、見えないんですか」 「まさか、そこに知花ちゃんがいるのか」 　僕の隣を見つめて、驚愕の表情を浮かべていた。 「小森くん、手伝ってくれない？　彼があなたの大切な部分に触れれば、私が見えるはず。私……お別れをしたいの。亡くなる直前はモルヒネのせいで意識がなかったから」 　僕の大切な部分？　それってどこ？ 　まさかまさか、お饅頭を食べる口のことじゃ。 　あわわ…… 「お願い！」 「風太くんには見えるんだね！　俺も逢いたい！　どうしたらいい？」 「ぼ……僕の大切な所に触れると、見えるそうです」 「……風太くんの、大切な場所？」 「はい……」 「シテもいいのか」 「い、いいですよ。お役に立てるのなら」 　ファーストキスですよ！　この歳になって初めてです。 　でも亡くなった彼女に会いたい彼と、最期にお別れが出来ずに漂っていた魂のために一肌脱ぎましょう！ 　カチンコチンになって立つと、肩をガシッと掴まれた。 　わわわ！ 　ギュッと目を閉じた。 　ファーストキスよ、さよなら～ 　菅野くんにならあげてもいいですよ！ 　ん……あれれ？ ところが、口には何の変化も起こらない。 「あ、あの？」 　菅野くんの手が、僕の左胸をタッチしていた。 「こころ？」 「心が清らかだな」 「くすっ、良介くんらしいね。私の前でキスは出来なかったか。でも見える？」 「と……知花ちゃん！」 「良介くん、やっと会えたね」 「あぁ……まだいてくれたんだ」 「……今日、旅立つの」 「そうだったのか。だから俺を呼んだのか」 「うん、もう見えなくても、聞こえたんだね」 「あぁ、こころに届いたんだ」 　僕は菅野くんにギュッと抱きしめられた。 　彼の心臓の音が、聞こえてくる。 　トクトク…… 　あぁ気持ちいい……まるで仏様の胎内にいるみたい。彼は浄土のような人なので、とろんとした気持ちになってきたよ。 「良介くん、私との約束を守ってくれたのね」 「いいのか。また恋をしても？　この子を好きになっても」 「覚えている？　私が意識を失う前に話したことを」 「あぁ……『どうかまた恋をしてね。私が終わりなんて嫌』と言っていた」 「そう！　その言葉は本心よ」 　ちょっと待って～　お二人さん！ 　今の『この子を好きになっても』の『この子』が指しているのは、ま、まさか僕ですか！ 「ありがとう！　知花ちゃんに直接話せて良かった」 「リレーのバトンを渡したかったの。見届けたかったの、新しい恋の始まりを。小森風太くん、聞こえる？」 「は、はい」 「押して……私の背中を」 　わ！　ここでもお仕事ですか。 　菅野くんを見ると、涙を溜めていた。 　別れは寂しい。 　別れは辛い。 　でも……別れは新しい出逢いにつながっている。 　それが別れの置き土産だ。 「さぁ押して！　もう逝かないと。彼に新しい出逢いをプレゼントして去れるのなら、悔いはないわ」 「分かりました……では……」 　僕は息を吸い込んで、両手で軽く彼女の背中を押してあげた。 「いってらっしゃい！」 「逝ってきます！　良介くん、幸せになって！　私も天上で幸せになるから」 　風呂敷を抱えた彼女の姿は、雲のように白くなり、やがて消えていった。 「あ、あの……逝ってしまいましたね」　 「あぁ……まさかここで会えるなんて。君のお陰で会えたよ。ありがとう」 　もう一度ギュッと抱きしめられて、ドキドキしてしまった。 　やっぱり居心地がいい人だな。 　ついでに僕のファーストキスも奪ってくれて、よかったのに。 　もどかしくなってしまうよ。 「ごめんな。初対面なのに……いろいろ」 「いえ、さっきの話……本気ですか」 「…会ったばかりで、すぐに好きになるのってヘンかな？」 「いいえ！　ヘンじゃありません。僕もそうですから」 　言ってしまった！　 　微笑み合えば、甘いトキメキが生まれてくる。 　最中やお饅頭の甘さもいいけれど、こんな甘さもいいな。 「改めて、俺は菅野良介。よろしくな」 「あ……小森風太です、よ、よろしくお願いします」 「俺たちも行こう！」 「あ、あの、どこへ？」 「実家まで送ってもらえるかな。お饅頭のお礼に『灯台最中』をどっさりあげるよ」 「ワン！」 「ワン？」 　まずい！　つい口癖で。 　菅野くんって、住職みたいに僕を甘やかしてくれそうだ。 「あの、あの、あの……」 　僕は擽ったい気持ちで、彼に抱きついてしまった。 「おっと、積極的だな」 「あ、すみません」 「嬉しいよ。君の存在自体が、なんだか無性に可愛い！」 　キュン！ 　こんなことって、本当にあるの？ 　住職の予言通りだ。 　僕……今、とても幸せです！ 　僕の存在が可愛いなんて……ありがたや～♫ あとがき（不要な方はスルーです） ＊＊＊＊ 3話ほど本編から脱線して、菅野くんの話になりました。 少し奇想天外は話になりましたが、彼ららしい幸せを掴んだようですね。 また登場させたいです。この新生カップル♡