「じゃ、俺たち、そろそろ帰ります。葉山、また会社でな。月影寺のみなさん、これからどうぞよろしくお願いします」 「菅野くん、こちらこそ宜しく頼むよ。小森くんはこの寺の秘蔵っ子なんだ。どうか大切にしておくれ」 　住職である翠さんの慈愛に満ちた声が、心地良く堂内に響く。 「はい！　彼は俺にとって空から降ってきた宝物のようです。実は……長年引き摺っていた大切な人との、爽やかで明るい別れの場を提供してくれました」 「あぁ、もしかして……また『逝ってらっしゃい』と送り出したの？　そうか……小森くんが急に見えるようになったのは、君と出会うためだったのかもしれないね。管野くん、またおいで。この寺はいつでも君を歓迎するよ」 　翠さんが深い眼差しで、菅野を見つめた。 　慈悲深い住職のひと言ひと言が、僕の心にも響く。 　この寺に、この人に、受け入れてもらえることの心地良さ、安心感は半端ないんだよ。 　僕がこの寺を訪れる理由の一つだ。 「ありがとうございます。では失礼します。風太、行こう！」 「住職さまぁ～、今日は驚かせてごめんなさい。いただいた最中、全部お供えしちゃってごめんなさい」 「いいんだよ．黄泉の国への手土産になったのなら。また買ってあげるよ」 「わぁい～」 　 　菅野が礼儀正しく挨拶し、小森くんは可愛らしく挨拶した。 　それにしても菅野って男らしくてカッコいい！　ビシッと『風太』と言い切って、なんだか僕までドキッとするよ。 「瑞樹～　おーい、俺を見ろ！　なんか俺、最近出番ないな」 「くすっ、宗吾さん、そんことないですよ」 　大丈夫です、僕には宗吾さんだけですから。 　ふと先程宗吾さんから受けたあんこ味のキスを思い出して、赤面した。 　さっきからずっと顔も身体も火照っているよ。初々しさ溢れるカップルの誕生を、心の底から喜んでいるんだ。 　いつの間にか、僕は周囲の幸せを心から喜べる人間になっていた。これからは菅野と、今までよりもっと深く、プライベートな話も出来る。そう思うと、じわじわと嬉しさが込み上げて来るよ。 　隣に座っていた洋くんも興奮した面持ちだった。 「瑞樹くん、良かったね」 「ありがとう。洋くんとの縁も、これでますます深まって嬉しいよ」 「本当？　本当にそう思ってくれるのか」 　洋くんは少し意外そうだった。 「当たり前だよ。洋くんは僕の親友だから」 　そう答えると、みるみる頬を薔薇色に染め上げた。 　 「嬉しいよ。瑞樹くんにそう言ってもらえるなんて、その……」 　洋くんは先ほどから何か言いそうに口を開くが、言えずに戸惑っているようだ。そんな洋くんの背中を、丈さんが優しく撫でて言葉を促した。 「洋、ちゃんと口に出して言ってみろ」 「ん……あの……菅野くんと俺も仲良くなれるかな？」 「もちろんだよ！　今度改めてゆっくり紹介しても？」 「ありがとう。恥ずかしい話だが、俺には友人と呼べる人が殆どいなくて……だから、人と人って、どうやって友達になるのか知らないんだ」 　洋くんの類い希な美貌は人を魅了し惹き付けるが、近寄り難くもさせるのだろう。 「大丈夫だよ。菅野は、本当にいい奴だ。そして僕は……そんな洋くんが大好きだよ」 　　　 　親友に優劣なんてないよ。 　ひとりひとりが宝物だから。 　心を砕きあって、キャッチボールしあって、友情は深まっていく。 　しんみり洋くんと話していると、外遊びを終えた芽生くんと薙くんが戻ってきた。 「お腹空いた！　何かおやつある？」 「ボクもお腹ぺこぺこー」 　久しぶりに会ったのにすっかり打ち解けて、いい感じだね。まるで仲良し兄弟のようだよ。芽生くんが翠さんの息子の薙くんに懐き、薙くんも年の離れた可愛い弟のように接してくれる。 　そんな二人の睦まじい様子は、皆の心も温めてくれる。 　 「二人とも手を洗ってからだよ」 「まずは手を洗っておいで」 　僕と翠さんの声が揃った。どうやら僕と翠さんって、ポジションが似ているようだな。 「瑞樹くんと僕は似ているね」 　あれ？　にっこり微笑む翠さんの唇に微かに残るのは、あんこ？ 　翠さんもあんこ味のキスをしたばかりだったりして。　わっ……僕、お寺のご住職に向かって不謹慎な妄想をしてしまった！ ＊＊＊＊ 「こもりんの家ってどこ？」 「藤沢で、両親と暮らしています。管野くんはどこですか」 「埼玉と東京の狭間だ」 「うーんと遠いですね」 「藤沢と実家の江ノ島なら、江ノ電で1本だな。俺、一人暮らしをやめて実家に戻ろうかな」 「え！　本当ですか。でも通勤が大変になるのでは」 「んー、今も結構かかるから大差ないかも。それにそうしたら平日も会えるだろ？」 　こもりんの頬が赤く染まる。 「ぼ、僕たち……本当につきあっているんですね」 「当たり前だろ。もうキスまでした仲だ」 「あああぁぁ……恥ずかしいです 　おーい、先ほどの勢いは、どこにいった？ 　しどろもどろのこもりんが石段でまた躓く！ 「わわわ！」 「おっと！　危ない」 「すみません。ズボンがずって」 「もう落こっちるなよ」 「はい！」 「落ちそうになったら、俺にしがみつけよ」 「はい‼ あの……」 「ん？」 「菅野くん……とっても好きです」 「ありがとう！　あんこより？」 「はい！　あんこより、恋しい甘さです！」 「ふっ」 　あんこと比較する俺もどうかと思うが、確かめずにはいられない。 　俺の最大のライバルは、甘い甘い『あんこ』だから！