「瑞樹くん、君と話せてよかったよ」 「僕もです。撮って頂いた写真……本当に自然で感動しました」 「君の腕も、磨けば光るよ」 「そうでしょうか」 お世辞かもしれないと思ったが、林さんの笑顔が真っ直ぐだったので嬉しくなった。 　僕の母は……大沼のペンションに飾ってあった数々の写真で気付いたことだが、駆け出しのフォトグラファーだったのでは？　 　 「そうだよ、君の手は花を生けるだけでなく、写真の才能もありそうだな」 「あ……ありがとうございます。あ、あの……母に似たのかもしれません」 「お母さんもカメラを？」 「はい……もしかしたら……駆け出しのフォトグラファーだったのかもと思っています」 「そうなの、名前は？」 　誰かにこんな風に母のことを話したことはない。 　僕がこんなに饒舌に語るのも珍しい。 「あ、あの母は……青木……澄子《すみこ》と言いました。もし何か知っていることがあれば」 「あおきすみこさん？　ちょっと調べてみるよ」 「あ……ありがとうございます」 　僕と林さんとのやりとりを、宗吾さんが優しく大らかな眼差しで見守ってくれる。 「瑞樹、新年早々、いい傾向だな。君が自分の両親の過去に興味を持つなんて」 「す、すみません。僕、夢中で出しゃばり過ぎました」 「そんなことないさ。他の男なら許さんが、林さんは俺も一目置くカメラマンだ。頼りになるしな」 「あ……はい」 　すると林さんが鞄の中から名刺を取りだして、僕にくれた。 「実は俺、今度……カメラ教室を恵比寿のカルチャースクールでやるんだ。よかったら瑞樹くんもおいで」 「えっ、いいんですか。僕……ずっと自己流だったので、習ってみたかったんです」 「いいんじゃないか」 「わぁ、お兄ちゃんもおけいこするんだね、いいと思う」 　宗吾さんと芽生くんが背中をそっと押してくれる。 　それが嬉しくて心地良くて、小雪舞う野外なのに、たき火に集まっているようなポカポカな心地になった。 「さぁ雪も降ってきたし、ここで解散しよう」 「だな、新年早々、風邪を引いたら困るしな」 「林さん、サンキュ！」 　 ＊＊＊＊ 　粉雪まみれの三人が宗吾さんの実家に再び帰って来たのは、お昼過ぎだった。 「おばあちゃん～おなか、すいた」 「まぁ寒かったでしょう。さぁ、まずはお風呂よ。こんなに冷たくなって」 「お風呂？　おばあちゃんちのお風呂、広いからダイスキー　おにいちゃんとパパといっしょにはいってもいい？」 「もちろんよ。さぁ三人共、早くはいってらっしゃい。お雑煮を作っておくから」 　というわけで、僕たちは新年早々、宗吾さんのご実家の湯船にドボンと浸かっている。 「瑞樹～　ラッキーだなぁ～　今年は虎だし、なんだかこう血がムラムラと騒ぐんだ」 　宗吾さんが寅のように『ガオーッ』と湯船のお湯を大量に零しながら、両手をあげてジェスチャーするので驚いた。 　 「そ、宗吾さんは寅年じゃないですよ。も、もう静かにしてくださーい！」 「パパ、じっとしてて。お湯がこぼれちゃうよ」 「なんだよ～　ケチぃ」 　け、ケチっていくつなんですかーっと突っ込みたくなったが、宗吾さんの熱い視線が僕の胸や下半身を辿るので、ドキドキしてしまった。 　宗吾さんの目力は強い。 　だから……視線だけで触れられている気分になってしまうから駄目だ。 「め、芽生くん、洗ってあげよう」 「うん！」 「パパはそこでおとなしくしていてね。うごいちゃダメですよー」 「くすっ」 　檻の中のトラみたいに、宗吾さんがじっとしている。 　これは夜に反動が来そうだなと、肩をすくめた。 　三人でポカポカになってお風呂から上がると、着替えがなかった。 「あれ？　母さん、着替えは－？」 「置いてあるでしょう。カゴの中よ」 「？」 　宗吾さんがカゴを覗くと、黄色いものが見えた。 「なんだ、これ？」 「わー　パパ。これトラさんだ」 「まさか！」 　なんとなんと全身すっぽり着ぐるみのような衣装は、トラのものだった。 「に、兄さんですかー　また！」 「やったー　ボクたちトラさん三兄弟になれるんだね」 「う……うわぁ……」 　憲吾さんは着ぐるみフェチだ、絶対！ 　 　クリスマスには三匹のクマだったし。 　立派な弁護士さんの、意外な趣味を被るのは、僕たち三人なのか。 「はは……こ、これ……着るんですか」 「当たり前だぞ。さぁ誰が一番似合うかな？」 「それはもちろん」 　芽生くんと顔を見合わせて―― 「宗吾さんです！」 「パパだよー」 「へへっ、ガォォー！」 　その通り、宗吾さんが全身トラの姿になってトラのマネをすれば、ハマりすぎていた。 「キャー！　トラサンにたべられる」 「芽生くん、早く逃げよう！」 「待て待てー　ガォォー！」 　もうその後は、ドタバタだ。 　こんなふざけた新年は初めてだ。 「こらー　あなたたち、走り回らないの」 「ガォォー！」 「わぁぁ～」 　 「ふ……ふぎゃああ」 　ああもうっ、彩芽ちゃんを泣かしてしまって大人げない。 「瑞樹くんと芽生、あーコホンコホン、宗吾はともかく君たちは可愛い。よく似合っているよ」 　そして僕たちの前にはデレ顔の憲吾さん。 　この兄弟は……なかなかの曲者だ！ 「さぁこっちにおいで。お年玉をあげよう」 「わぁい！」 　芽生くんが憲吾さんからお年玉をもらう。 「あー　コホン、瑞樹くんにもある」 「え？」 「その……もらってくれ。私は弟に甘いんでね」 「いいなー　兄さん、　俺にもくれよ」 「宗吾にはそのトラの着ぐるみセットだ」 　憲吾さんが銀縁の眼鏡の端を持って、にやりと笑った。 　これが僕らの元旦だ。 　羽織袴でさっきまでキメていたのに、トラ姿で正座してお屠蘇をいただいていた。 　心が弾ける！ 　心が躍る！ 　こんなに楽しいお正月は久しぶりだ。 　笑う門には福来たる。 　 　今年は笑って笑って、楽しく明るく過ごしたい。 あとがき(不要な方は飛ばしてください） **** トラの衣装を着たキャラマスコットを読者さまからいただきました。 アトリエブログに掲載していますので、ぜひご覧ください。