「母さん、オレ……アフタヌーンティーなんて、未知の世界なんだけど」 「私も初めてよ」 「これ、どこから食べるんだ？」 「うーん、やっぱり下のサンドイッチからかしら？」 「ハァ、緊張するなぁ」 　都会に住んでいる、お洒落な兄さんからの贈りものは、軽井沢プリンセスホテルでのアフタヌーンティー・ペアチケットだった。 　白亜の店内には真っ白なグランドピアノが置いてあり、ふかふかの絨毯が敷き詰められていた。暖房もポカポカで、まるで王宮のようだ。 　おまけに三段のお皿には、美味しそうな食べ物がぎっしり載っている。 「とにかく、食べるか」 「そうね。いただきます」 　ところが、上等そうな陶器のティーカップを持つ手がカタカタと震えてしまった。 　あー、もうダサいな。でもこれいくらするんだよ？　落として割ったら大変だ。 　こんな優雅な場所に俺なんて、場違いじゃないか。 　向かいに座る母さんの手も、少し震えていた。 　親子で落ち着かず、ドギマギしていたら、黒いエプロンをした白髪の店員さんが話かけてくれた。 「赤とグリーンのセーターが並ぶと、カーネーションの花みたいで素敵ですね。息子さんとお出かけなんて羨ましいです。私も若い頃、孝行しておけばよかったです」 　オレのグリーンのセーターと母さんの赤いセーター。実はちょっとクリスマスみたいで恥ずかしかったが、このひと言で気持ちが晴れた。心が解けた。 　母さんも嬉しそうに微笑んでいた。 「ありがとうございます。自慢の息子とデート中なんですよ」 　 　いつもひっつめ髪であくせく働いている印象の強い母が、ふんわりと嬉しそうに微笑んでいた。 　今日はキレイだな。 　赤いセーターを着た母は、花のようだとオレも思った。 「潤はお父さんに似てるから、思い出しちゃうわ」 「あのさ……親父って、どんな人だった？」 「え？」 　オレから父親のことを聞くなんて、自分でも驚くよ。 「潤？　本当にお父さんのこと、話してもいいの？」 「もちろんだよ。記憶にないから教えて欲しい」 　以前のオレなら、記憶にない知らない人の話なんてするなって喚いていた。 　 「あのね、潤が一番お父さん似なのよ」 「そうなのか」 自分では意識していなかったが、軽井沢に来てから顔が引き締まった気がする。函館にいた時のように、夜な夜なチャラチャラ遊びに行くのもやめたし、深酒も煙草もやめた。 　　 「あの人は、とにかく花が好きでね、ふふっ」 「ちょ、母さん、『ふふっ』てなんだよ」 「あのね、口癖があって……あー、潤に言って欲しいわ」 「なにを？」 「『君は花のような人』だって」 「キッ、キザだな。オレの父さんってそんな人だったのかよ～」 「ふふ、顔に似合わずにね」 「え？　それって、どんな意味だよ」 　母とこんなに和やかな会話したのは、いつぶりだろう。 　母と顔を見合わせて笑ったのは、いつぶりだろう。 「潤、このお店は、瑞樹に守られた空間みたいね」 「分かる。あのカーテンの色、瑞樹みたいな色だもんな」 　優しく柔らかい水色とグリーンの中間のような色だ。 　 「外に降る雪も優しく見えるわね。私達……あの日からあの子を守ってあげないとって、ずっと罪悪感に駆られていたけど……もう大丈夫なのかもしれないわね」 「母さん？」 「うん……もっとちゃんと守ってあげればって、後悔があるのよ」 　あの事件に対して罪悪感を抱いていたのは、オレだけではなかったのか。 「潤、あのね……あなた一人で悩まなくていいのよ。母さんがいつも一緒よ」 　母さんがオレの手に触れてくれる。 　気恥ずかしかったが、とても暖かい温もりだった。 「母さん、オレ……ひとりじゃないんだな」 「そうよ。あなたは私の大切な息子よ」 ＊＊＊＊ 　1月4日。 「あー、明日からもう会社か～」 　ベッドの中で呻くが、返事がない。 　おいおい、また俺だけ寝坊か。 　ところが時計を確認すると、まだ朝の七時だった。 「ん……瑞樹？　どこだ？」 　シーツに手を伸ばすが、君がいない。 　たったそれだけのことが寂しくて溜らない。 「瑞樹？」 「あ……宗吾さん、起きたんですか。まだ早いですよ」 　声の方向を見つめると、瑞樹はパジャマにカーディガンを羽織って、窓辺に立っていた。 「そんなところで、何をしていた？」 　冷たい手を掴んで、ベッドに戻してやると……瑞樹は俺の腕の中で清らかに微笑んだ。 「雪が沢山積もっていたので、見ていました」 「積もったのか」 「はい」 「そうか、昨日の雪、なかなかやまなかったもんな」 「見事な雪景色ですよ。まるで大沼や函館みたいで興奮しますね」 「都会の雪は可愛いもんだろう」 「だから嬉しくて、ずっと眺めていました」 　いじらしいことを。 「瑞樹、おはよう」 「あっ……」 　いつもよりあどけない表情の瑞樹に、優しく淡いキスを落として、おはようの挨拶をした。 　毎朝かかさない儀式のようなキスだ。 　瑞樹といると、俺もロマンチストになれるよ。 「瑞樹。外に行こうぜ」 「え……」 「まだ誰も踏んでない雪景色を見たいんだ」 「いいんですか」 「もちろんだ」 「嬉しいです」 「その代わり、もう少し温めてくれよ」 「あ……はい」 　角度を変えて、何度も何度も口づけをした。 　瑞樹と吐息を交歓していくと、身体が温まって来た。 「あ……もう、もう駄目です」 「あ……そうだな。節操無くてごめん」 「い、いえ」 　キスだけで感じて目元を潤ますのも可愛くて、最後は額へのキスで仕上げてやった。 「も、もう……僕、顔を洗って……芽生くんを起こしてきます」 ＊＊＊＊ 　宗吾さんのキスは甘く深く、求められている気持ちがダイレクトに伝わってくるので、僕の身体は過敏に反応してしまう。 　洗面所で冷たい水で洗顔し、欲情しかけた身体をクールダウンさせた。 　こんな身体になるなんて。 　好きで好きで好きで溜まらない人と、一緒に暮らせる喜び。 　心から感謝しよう。 　昨日までの日々と、今日という日の始まりに―― 「芽生くん。おはよう！　雪を見に行かない？」 　芽生くんは僕の誘いにパチッと目を覚まして、飛び起きた。 　まだあどけない小さな身体が、両手を広げて僕を呼ぶ。 「いくー！　お兄ちゃん、だっこ～」 　 　おはよう！　僕の天使。 あとがき(不要な方はスルーです） **** 昨日、今日の場面のイメージ画像をアトリエブログにアップします。 ぜひ一緒に楽しんでくださいませ💕https://fujossy.jp/notes/29374