「母さん、今日は泊まっていけるんだろう？」 「そうよ。でもまだ宿を取っていないの。ねぇ、どこか安く泊まれる場所あるかしら？」 「……あのさ、このホテルに泊まっていけばいいよ。オレが全部出すから」 　潤の口からそんな言葉が出るなんて、驚いたわ。 　函館にいる時は、お小遣いを欲しがってばかりだったのに。 「こんな高いところ駄目よ。ビジネスホテルとかはないの？」 「せっかく函館から来てくれたんだ。いい思いをして欲しい」 　潤は譲らないわ。お財布を握りしめてフロントに行こうとするので、思わず手を引っ張って呼び止めた。 　 「馬鹿ねぇ、潤……母さん、いい思いならもう沢山したわ」 「もっとしてくれよ」 「一度に叶ったらつまらないわ。今日はアフタヌーンティーが出来たんだから、次の楽しみにするわ」 「つ……次？」 　 　潤が目を見開く。 「ま……また来てくれるのかよ」 「当たり前よ。息子が頑張っている姿を見たくない母親なんていないわよ」 「……そうなのか」 　潤がふぅと息を吐く。 「少し散歩しながら話す？」 「そうだな」 　雪がちらちらと降る中、私と潤は再びショッピングモールの中を歩いた。 「母さん、寒くない？」 「ぜーん、ぜん」 　 　寒さなら慣れているので気にならない。むしろ落ち着くわ。 「あのさ……ホテルに泊まらないならさぁ……」 「ん？」 「お……オレの寮に泊まる？」 「いいの？」 「狭いけど、客布団の貸し出しあるんだ」 「うれしいわ」 「じゃ、行くか」 　 　鼻の頭を擦って照れ臭そうにする潤の横顔は、やはり亡くなったあの人によく似ていた。 　何だか、もう少し息子とデートしていた気分よ。 　 「あ……そうだ。もう一度アウトレットのお店に行ってもいい？」 「ん？」 「これ、お店から直接、東京に送ってもらわない？」 「帰りに東京に寄って、直に渡せばいいのに」 「そうねぇ、今回は時間がないし、むしろ、なんだか早く手元に届けてあげたくて」 「あのさ……兄さんのダウンって兄貴のお下がりだったから、もうだいぶ痛んでいたんだ。 だからきっと喜ぶよ」 　そういえば瑞樹には昔から、広樹のお下がりばかり着せていた。 　うちに余裕がなかったのが一番の理由だけれども、そうやってお下がりを着せることで、あなたは我が家の一員なのよと示してあげたかった。 「……親のエゴだったわね。明らかに体型の違う瑞樹に、広樹の服はちぐはぐだったわ」 　今までだったら潤に、こんな相談は出来なかった。 　なのに……今は違うのね。 　あの人に似て来てからなの？ 　とても潤が頼りになるわ。 「母さん……瑞樹は、兄さんはいつも嬉しそうに着ていたよ。大きなダウンも温かそうに大切に着ていた」 　潤が励ましてくれるのね、私を…… 「ありがとう。潤……」 「だけど流石にもうボロボロだから、新しいダウンコート、きっと喜ぶだろうな」 「そうね。潤と広樹とお揃いだものね」 ＊＊＊＊ 　 　店舗で配送の手配をし店を出ようとしたら、母にまた呼び止められた。 「潤、これ50％オフよ」 「ダウンは70％オフだったよ？」 「この靴はなかなかセールにならないのよ」 「母さん、そんなに詳しかったっけ」 「最近時間が出来たので、札幌のデパートに行ってみたのよ」 「ふーん、そうなのか」 　素通りしようとしたのに、母が手を離さない。 「おーい、母さん。今日はもう散財しただろ？」 「潤、足のサイズは？」 「28ｃｍだけど？」 「私は23．5ｃｍよ」 「だから？」 　母さんが、トレッキングシューズを両手に取って、にっこり笑う。 「緑が潤のサイズで、赤が私のサイズよ」 「お、おう？」 「これは母さんからのスペシャルボーナスよ」 「えぇ！」 「いいから、いいから、お店も改装して最近は売り上げもいいのよ」 「でも……こんな高いの」 　母がオレの背中を押して、レジに向かわせる。 「い、いいのか」 「いいのよ」 「仲良し親子ですね」 　店員に言われて、耳まで赤くなった。 「なんで……靴なんて」 「潤、靴は大切よ。私達、これから新しい靴で新しい道を歩もう。ねっ」 　母の力強い言葉に、うっかり泣きそうになった。 　女手一つで俺たち兄弟を育て上げてくれた母の言葉が身に染みる。 「これは丈夫なトレッキングシューズだから、どんな山も越えられるのよ。私も一緒に歩むから」 　自分の履いている靴を見下ろして、胸が塞がった。 　あの日……履いていた靴だ、これ。 　この靴で東京に出てきて、この靴で空港で後悔し、軽井沢で震えた。 　もう何年も履いて履いて、ボロボロにくたびれた靴だ。 「母さん、ありがとう。おれ……やり直せるのか」 「新しいスタートって言った方が、気持ちいいわね」 　翌日、兄さんからコートのお礼の電話がかかってきた。 　感極まった兄さんは電話口で泣いていた。 　だからオレも、泣きそうになった。 「潤……また会いたいよ」 「オレも兄さんに会いたい」 「またスキーに行くよ。そっちまで行くよ」 「え……」 　そこで母さんに電話を替わった。 「瑞樹、スキーならあなたの故郷でも出来るんじゃない？」 「え……お母さん、それって……」 「潤と一緒に故郷に一度帰っていらっしゃいよ。冬のふるさとは心を温めてくれるわ」 「あ……」 「もちろん宗吾さんと芽生くんも一緒よ。私が会いたいの」 　母さんが兄さんを誘ってくれる。 　オレを誘ってくれる。 　帰っておいでと言ってくれる。 「母さん、嬉しいよ。僕……北海道のパウダースノーが恋しかった」 　兄さんも恋しがってくれているのか。 　オレたちの故郷を……！