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降り積もるのは愛 19
「そろそろ水族館に移動しようか」
「おー！」
「くすっ」
僕たちはカフェを出て、また歩き出した。
「あれ？ 芽生くん。ちょっと待ってね」
「んん？」
「お口のここに、ココアがついているから」
「あ～」
「ちょっとペロッとなめてごらん」
「ペロペロ～」
「ふふっ」
まだ落ちきれなかったので、僕はしゃがんで、芽生くんの口元をハンドタオルで拭いてあげた。
「あ……っ」
「どうしたの？」
芽生くんが困った顔を浮かべている。
「お兄ちゃんの真っ白なタオル、きたなくなってしまうよぅ」
「あぁ、いんだよ。洗えばちゃんと落ちるから」
「そうなの？ じゃあ……ありがとう！」
「どういたしまして」
汚れたって、大丈夫だよ。
気持ち次第でちゃんと落とせるんだよ。
ふと……あの日の出来事を思い出した。
あの日、あの場所は……こんな寒い日だった。
大切に守ってきたものを根こそぎ奪われてしまった軽井沢。
だが……あの時の汚れは、もう綺麗に落ちたんだ。
汚れてしまったと泣いた日は、もう過去だ。
どうしてだろう？
最近ふと瞬間にあの事件を思い出す。
それはきっと僕が今、とても幸せな時間を過ごしているからなのかな。
そして、もうすぐ潤と函館に行くからだ、きっと――
この前行った時は、あの建設会社の看板の前を、無事に通り過ぎることが出来た。
だから今度も……もう大丈夫なはずだ。
「瑞樹？ 大丈夫か。次は君の好きな水族館だぞ」
「あ、はい！」
気持ちを切り替えないと……
そうだ、僕は海が好きだ。
北国育ちだが、函館の街には近くに海があったから、馴染みが深い。
いつも学校帰りに目を細めて、海を見た。
海の広さに感動し、海の深さに癒やされ、海で心を休ませていた。
だからなのか水槽の前に立つと、騒めいていた心がすっと落ち着いた。
そっとガラスに擦れるとひんやりと冷たくて、スッと穏やかな心地になれた。
「お兄ちゃん、お魚さんいっぱいだねぇ」
「うん。そうだね」
「あ！ あれ！」
「ん？」
イカが浮遊しているのを指さして、芽生くんが目をらんらんと輝かせていた。
「どうしたの？」
「あれって、さっき食べたのだよね～ おいしそう！ じゅるるー」
「ぷっ！ おーい芽生、いいムードが台無しじゃないか」
「くすっ、宗吾さん、叱らないで下さい。僕の弟もよくそんなこと言っていましたよ」
「お！ それは、潤だな」
「あ、そうです。潤の方です」
「いかにもアイツが言いそうだ」
「ですよね、潤は食いしん坊でした」
「分かる」
宗吾さんが腕組みしてフンフンと頷いている。
「函館に行ったら、アイツにたんまり食わしてやろう」
「それは喜びますよ」
「いや、やっぱりやめた」
「え？」
「アイツには、ひもじい思いをさせよう」
「え？」
「小さな頃、好物は君の分まで食べたりしただろう」
「あ……」
何でそれを知っているのか。
「瑞樹、君はいい人過ぎるぞ。食べ物の怨みが怖いことを俺が教えてやろう。なっ」
「くくっ」
宗吾さんと話して言ると、過去の暗い思い出も、なんだか楽しくなってくる。
宗吾さんは本当にムードメーカーだな。
「はい、じゃあ、そうしましょう」
「あー、パパたち、それは『わるだくみ』っていうんだよぉ」
「ギョギョ！ 芽生は難しい言葉を知っているんだな」
「えへへ、おばあちゃんのうりうりだよん」
うりうりって？
くすっ、もしかして……受け売りのことかな？
芽生くんがお尻をぷりぷりさせるのがとても可愛かったので、突っ込むのはやめておいた。
宗吾さんも同じ気持ちらしく、僕と顔を見合わせてニコニコしている。
「瑞樹、芽生、あっちも見ようぜ」
「はい」
今度は、南太平洋の魚の群れだ。
ロマンチックでカラフルな、南国の魚の洪水。
キュッ……
「瑞樹、俺たちの息子は可愛いなぁ」
「あ……」
俺たちの息子と……？
そんな風に僕のことを位置づけてくれる宗吾さんが、やっぱり大好きだ。
そのまま、僕は宗吾さんに近づいた。
そっとダウンコートの袖を近づけて、手を握りあった。
モコモコのコートはいいな。
こんなこと出来るなんて。
「便利なコートを手に入れたな」
「あ……はい」
「函館旅行でも大活躍だな」
「はい」
「みーずき、函館は怖くない。もう怖くないんだよ」
僕を励ましてくれる優しい言葉には、思いやりという愛が籠もっている。
「そうですね。宗吾さんと芽生くんが一緒なので、楽しみです。僕の故郷でも、新しい思い出を沢山作りましょう」
そう微笑みかけると、宗吾さんは暗闇でも分かるほど赤面していた。
「うう、幸せ過ぎる……」
「パパ、どうしたの？ 落ち着いて」
僕らの進む道はとても明るい。
僕は優しさに包まれ、愛を注がれて生きているから。
寒い冬にしんしんと降り積もるのは、愛だ。
『降り積もりのは愛』 了
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