オレのためにココアを冷ましてくれる兄さんの姿に、目頭が熱くなった。 　 　その光景に、こんな優しい日常が、かつてあったことを思い出した。 　父の顔を知らずに育ったオレは、それを不憫に思った母と兄に甘やかされて育ち、そんなある日、母さんが兄より年下で、オレより年上の兄……瑞樹を連れてきた。 　最初はすごく懐いていたんだぜ。優しくてきれいな兄が出来たと喜んでさ。 　瑞樹はオレの世話をよく焼いてくれた。 　熱々のココアを冷ますのが瑞樹の役目だったのか、いつもフーフーと息を吹きかけて、オレの好みの温度まで下げてくれた。 …… 「潤、聞いてる？ 「あ、ごめん」 　懐かしい思い出に浸っていたんだ。 「ほら、もう熱くないよ」 「あ、ありがとうな」 「潤……僕は、もう大丈夫だよ」 「あ、あぁ」 　オレが瑞樹にした悪戯や意地悪によって、瑞樹は函館の家に帰り難くなってしまった。それにプラスして、高校時代から苦しめていたアイツの存在が、瑞樹を苦しめていた。 　瑞樹が函館の街に心を許せなくなったのを知り、オレは自分を責め続けた。 　オレがあんなことしなければ。 　オレがもっと早く、アイツをどうにかしてやれば。 　オレが決定打の引き金を引いたせいだ。 　だから……オレも瑞樹と同じように函館が怖くなった。 　瑞樹がこの街に不安を抱えているのを知り、瑞樹のトラウマが、オレのトラウマになってしまった。 　 　今回の帰省前に、広樹兄から事前に今日のことを教えてもらっていた。 　…… 「潤……お前。今回はどうしたって帰って来いよ。絶対に逃げんなよ」 　 　ギクリとした。 　正月に母に誘われて瑞樹と帰省することを約束はしていたが、直前になってやはり遠慮した方がいいのではと逃げ腰だったから。 「どうして……知って？」 「やっぱりな。お前は、まだあの時のことを引き摺っているんだろう？」 「べっ、別に」 「分かるさ。俺はお前の兄だから、全部分かる。なぁ潤、お前はもう充分償った。今の瑞樹を見て見ろ。幸せで蕩けそうな顔をしているじゃないか」 「去年スキーに来てくれた時に色々話して、もう蟠りはないが……でも函館はやっぱり別だ。アイツの息がかかっているじゃないか！　それに苦しむ瑞樹の顔を見るのが辛いんだ！」 　アイツとは……高橋建設の高橋柾、瑞樹を拉致監禁した張本人のことだ。 　そろそろ刑期を終えて、また函館の街に戻ってくるのでは？　そう思うだけで、身が震えた。 「兄さん、帰省した瑞樹を絶対に一人で歩かせないでくれ。あそこに近づけないでくれよ」 「……潤……その件だが、宗吾から朗報をもらったんだ」 　俺が兄から聞いたことは、俄には信じがたい話だった。函館のあの会社が、大手ゼンコンの小林組に経営譲渡され、町中の看板から存在が消えたなんて。更にアイツがもう瑞樹への執着を完全に断ち切ってくれたなんて―― 「信じられない。そんな上手い話」 「あぁ、だが……本当みたいだぞ。瑞樹に話すのは宗吾の役目だから、まだ言うなよ」 「わ、分かった」 「だからお前も帰って来い。瑞樹のトラウマが消える日に、お前が傍にいないと駄目だ！」 「わ……分かった」 　そんな覚悟を決めての帰省だった。 …… 「潤、潤……ごめんね」 「兄さん？」 「潤……ずっと僕がこんなんだったから……心配したよね。潤も苦しんでいたよね」 　兄さんが最初は少し遠慮がちに……でもしっかりと肩を抱いてくれた。 　俺よりずっと細身で優しい綺麗な兄なのに、いつの間に、こんなに心が逞しくなったのか。 「潤、もう僕は大丈夫だよ。今日から函館の空を堂々と見上げることも、函館の街を伸び伸びと歩くことも出来るようになったんだ」 「兄さん、ご……ごめんな。そして、許してくれてありがとう」 「僕はもうとっくに許しているのに、馬鹿な潤……おいで」 　優しく抱き寄せてもらい、今度は本当に涙が溢れた。 ＊＊＊＊ 　 　僕と潤のしんみりとしたやりとりを静かに見守ってくれるのも、僕の家族だった。そして場の雰囲気を明るい方へと導いてくれるのは、やはり宗吾さんだった。 「よーし！　今日は俺の奢りだ。皆で寿司を食べに行こうぜ」 「え？　いいんですか」 　しんみりしていた潤が、いち早く反応したのが可愛かった。 「おぅ！　そんで潤は俺の隣な。さしで飲もうぜ！」 「えぇ？　なんか怖いっす」 　すると芽生坊がトコトコやってきて、ペコリとお辞儀をした。 「ジュンくん、パパ……ちょっとだけ、うるさくなるけど、よろしくおねがいしますね」 「うわ～　嫌な予感しかしないぞ」 「ははっ、潤、よろしくね」 　兄さんにまで肩を叩かれて、一抹の不安が過る。 「もしかして……オレ、今日潰される？」 「そんなこと……あるかも？　くすっ、潤、ファイト！」 　 　兄さんが可愛く両手でガッツポーズなんてするんだから、ほわんとした気持ちになった。 　そうだ！　正体を無くす前に言うことがあった！ 「兄さん、あのさ、あとで相談にのって欲しいことがあって……」 「うん？」 　オレが軽井沢でお付き合いし出した人のこと、兄さんに相談に乗って欲しくて。 　一番最初に伝えたくて――