軽井沢―― 　きっときっと、きてくれる。 　そんなきもちになるんだよ。 　パパがね、もうすぐ……おそらからぼくをむかえにきてくれるよ！ 「おい、いつき。おまえ、だれもむかえに、こないじゃねーか」 「そ、そんなことないもん！」 「おれんちなんて、もうママがきてくれたんだぞ、いいだろう」 「もうすぐくるもん。パパもママも」 「まだいってる！　やーい、おおうそつきのいつき！」 「ちがうもん！　ほんとうにパパ……ぼくをだっこしてくれたもん。あそんでくれたもん」 「はー　ゆめでもみたんじゃないか」 「ゆめじゃないよ」 「じゃあ、今すぐ、ここにつれてこいよ」 「ぐすっ」 　どうして……みんなしんじてくれないの。 　どうして……あっくんは、いつもぼくをいじめるの？ 　どうして……ぼくはいつも泣いちゃうの? 「ぐすっ、ぐすっ」 　ぼくはおそらにむかって、おててを、いっぱいひろげたよ。 ＊＊＊＊ 　瑞樹と広樹が上級者コースに行っている間、2kmものロングコースを滑った芽生は流石に疲れ果てて雪の上に座り込み、俺もスキー板を脱いで放心状態になっていた。 　いやぁ……参ったな。 　広樹のマンツーマンコーチは、すごいスパルタだったな。 　だがお陰でかなりコツが掴めたぞ！ 　さっきのロングコースは殆ど転ばずに滑れた。 　まぁ……体中痛いのは仕方が無い。 　そうこうしているうちに、二人組がこちらに向かって一気に滑り降りてきた。 　白い妖精のような優美な滑りは、瑞樹。 　黒いスキーウェアに熟練した滑りは、広樹だ。 　こうやって見ると君たちは血は繋がっていないが、本当に息の合った兄弟だな。 「芽生、瑞樹たちが戻ってくるぞ」 「ほんとう？」 　芽生が途端に元気になりスクッと立ち上がり、ブンブンと手を振った。 「お兄ちゃん、ヒロくーん、こっち、こっち」 　瑞樹も芽生に気付いたらしく、片手をサッとあげて合図してくれた。 　うはぁ～！　男の俺でも惚れてしまうほど、ゲレンデの瑞樹が決まっているな。こんなにカッコイイ男が俺の恋人だなんて、幸せだなとつくづく思うよ。 　シュッと綺麗な音を立てて、俺たちの前に舞い戻ってくれた天使！ 「お兄ちゃん～　かっこいい～」 「わ！　芽生くんに褒められた！　嬉しいよ」 　 　すぐに瑞樹がゴーグルを外して、芽生に微笑みかけてくれた。 　おーい、芽生、パパといる時とテンション違い過ぎないか。 「芽生くんもかっこよかったよ。さっきはあんな長い距離を、よく滑れたね」 「うん！　お兄ちゃんがかりてくれたスキーの板に、流れ星がついていたから、ボクね、スイスイすべれたんだよ～」 「そうなんだね、よかったね！」 　延々とラブラブな会話が続きそうだぞ。（おいっ、俺も入れてくれよ） 　　 「瑞樹、今の滑り決まっていたな。気持ち良かったか」 「宗吾さん、はい、最高でした！　とても楽しかったです。滑らせて下さってありがとうございます」 「良かったよ。本当に君の滑りは綺麗だな」 「あ、あの……僕のスキーは、広樹兄さん仕込みなんです。ねっ、兄さん」 　瑞樹が隣の広樹を見つめて、甘く微笑む。（うぉ～広樹も役得だな、いかんいかん。ここは大人になろう） 　 「君は、いいお兄さんを持ったな」 「ありがとうございます。あの……憲吾さんも、僕にとっていいお兄さんです」 　 　ここで兄の名を出してくれるなんて！ 　瑞樹の優しさは、いつもこういう所に宿っている。 　いつも周囲の幸せを願う君って、本当に素敵だよ。 「さぁ芽生くん、そろそろコテージに戻ろうか」 「うん！」 「疲れてない？」 「えっと、あと少しでしょう？　ボク、がんばるよ！」 　去年の芽生だったら、絶対にここで抱っこかおんぶと言っただろうな。 　たった一年だが、この時期の子供にとっての一年は大きいんだな。 　芽生、偉いぞ！ 「よいしょ、よいしょ」 「もうすぐ車だよ。がんばって」 「うん！」 　 　きっと今宵は早く眠ってしまうだろう。 　元気なようで、かなり疲労困憊だ。 　俺も結構身体に来ているが、それよりも雪山の雄大な景色や、普段しないスキーというシチュエーションへの興奮が大きいんだよな。 「宗吾さんも、お疲れでしょう」 「いやいや。夜も思いっきり楽しむぞー！」 「そ、宗吾さん、声が大きいです」 　瑞樹は……何故か顔を赤く染めている。 「おいおい、あのさ、今のはそんなつもりで言ったんじゃないぞ？」 「し……知っています」 　最近、すぐにソッチ方面に頭の中が飛んでしまうようだが、大丈夫か～でも可愛いよな。 　 　こんな瑞樹に誰がしたって？　俺の影響大だよなぁ。 　コテージに戻ると、もう18時近かった。 　本当に、今日はフルで遊んだな。 「よし、この先は風呂に入る人と食事を作る人で別れるぞ」 　広樹の提案に同意した。 「瑞樹、芽生がかなり疲れているから、先に風呂に入れてやってくれるか」 「はい。分かりました」 「広樹、俺たちは何を作る？」 「カレーをだいたい仕込んできたから、ご飯を炊こう」 「へぇ、すごいな」 　 　広樹は、本当に頼りになるな。 　引き取られた当初、瑞樹がどんなに広樹を頼りにしていたのか。 　よく分かる。 　今宵はもっと広樹とも語り合ってみたい。 　瑞樹が大切な人は、俺にとっても大切な人だから。