雪が暖かいと思ったことなんて、この17年間一度もなかったよ。 　孤独の世界を、更に孤独にするものだと思っていた。 　ずっと、ずっと……雪はこの胸のつっかえのように、苦しく重たかった。 「大樹さん、大樹さん、俺を許してくれるのですか」 　雪降る空を、大きく仰ぎ見た。 　雲のまた上に、大輝さんと澄子さんとなっくんが、肩を寄せ合って笑ってくれているような気がした。 　ずっと探していた……彼らの気配を初めて感じられた。 　大樹さんの声だ。 『全く熊田は馬鹿だなぁ、自分をそんなに追い込んで……あれは……俺の運命だったのに。なぁ、瑞樹のことはお前に頼んだぞ。俺たちが出来なかった親らしいことをしてやってくれないか』 　澄子さんの声が続く。 　 『熊田さん、あなたは責任感が強く真面目だったから、そんな風に自分のことを責めてしまっていたのね。苦しかったでしょう……どうかもう解き放たれて。私が願うことは、地上に独り残してきた瑞樹の幸せよ。瑞樹は、知っていると思うけど、恥ずかしがり屋で優しい子なの。どうか見守ってやって……瑞樹が幸せに暮らせるように』 　なっくんの無邪気な声も聞える。 「もりのくましゃん～　おにいちゃんとあえた？　おにいちゃんといっぱいあそんでね。ぼくのかわりに、いっぱいだよ」 　彼らの言葉が聞える！ 「うっ……うう……許してくれるのですね。俺がしたことを」 　墓前の前に跪き泣き崩れる俺の背中に、みーくんがそっと寄り添ってくれた。 「くまさん、くまさん……あの、よかったら僕たちと一緒にスキーをしませんか」 「え？」 「お父さんとは、よくしたんですよね？　僕も上達したんですよ」 「だが、みーくんの身体が……」 「あぁそれなら、休んだので大丈夫です。不思議な程、元気ですよ。宗吾さんと芽生くんとも一緒に滑って欲しいです」 「いいのか、喜んで！」 **** 　僕たちは再び昨日のスキー場にやってきた。 「瑞樹、本当に身体は大丈夫なんだな？」 　宗吾さんに念を押されたので、僕は笑顔で答えた。 「はい！　問題ないです。それより滑りたくってウズウズしています」 「いいな、今日の君……とても前向きだ」 「お兄ちゃん、みんなですべろうよ。くまさんをせんとうに」 「そうだね」 　くまさんはお父さんとスキーしながら写真を沢山撮っていたようだから、きっと上手なのだろう。 「みーくん。俺は17年ぶりにスキーをするよ」 「本当に、ずっとしてなかったのですね」 「何もかも、申し訳なくてな。だが今は違う。みーくん達と一緒に滑りたくて仕方が無いよ」 「嬉しいです」 　僕とくまさん、宗吾さんと芽生くんとで、ペアリフトに乗った。　　 「みーくん、小さな君ともこうやって乗ったよ」 「そうだったんですね。すみません。思い出せなくて」 「いや、大丈夫さ。ゆっくり思い出していこう」 「はい」 「ほら、ストックをしっかり持って、落としちゃうぞ」 「あっ……」 　小さい頃、僕はリフトに乗るのが怖かったことを思い出した。 　落っこちたらたらどうしようって、心が震えていた。 　そんなある日、僕はストックを本当に落下させてしまった。 　失敗したショックで泣いてしまった。 　ストックがなかったら滑ることが出来ないと、怖くもなった。 『あそこならコース内だし、取りに行ける。ちょっと待ってろ』 　 　その時、いち早く滑り降りて、ストックを取って来てくれた人がいた。 『おーい！　あったぞ』 　その人は、若かりし頃のくまさんだ。 「あ……くまさんでした。僕のストックを拾ってきてくれたのは」 「そうだよ。一度落として、みーくん、しくしく泣いちゃったよな」 「すみません」 「謝らなくていいよ。俺が取ってきてやったら、可愛い笑顔で笑ってくれたよな」 　そんな日もあった。 「みーくん……何かを失うのは怖いが、今を生きていれば、掴めるモノの方が多いんだな」 「僕もそう思います」 　僕は生きている。 　今を大切に生きている。 　以前は心配ごとや不安なことに気を取られて、目の前のことに集中できなかった。だが最近は、今いてくれる人や目の前にあることが、この瞬間だけの大切なことだと感謝して過ごしている。 「よし、滑るぞ！　みんな付いてこい」 　くまさんの身体は、スキーを覚えているようだ。だから彼を先頭に、僕らはゆっくり滑っていくことにした。 「芽生くん、大丈夫かな？」 「うん。パパはだいじょうぶかな？」 「なんとか」 「宗吾さん！　上手です！　その調子です」 「皆、もう少し身体の力を抜け、転んでもいいんだぞ～　俺が手助けしてやるから」 　ところが、くまさんが最初に派手に転んでしまった。 「くまさんっ、大丈夫ですか」 　すっと手を差し出すと、くまさんが泣きそうな顔で僕を見上げた。 「みーくん。俺……もう、独りじゃないんだな。転んでも手を差し出してくれる人がいるんだな、嬉しいよ」 　僕の存在が意味を成す。 　そんな言葉だった。 「はい！　くまさんはもう独りではありません。僕らがついています」 　 　生きていてよかった。 　くまさんの希望になる。 　くまさんの未来になる。 　この地上に残された僕が――