夢は現実となる。 「くまさん！」 「みーくん」 　車から降りてきたのは、みーくんだった。 　すぐに俺に駆け寄ってくれる。 　みーくんも同じことを思っていたのか、感極まって、幼い頃のように俺に抱きついてくれた。 「夢じゃなかった！」 「夢ではなかったのですね！」 　確かめ合う、互いの温もり。 　あの事故で生き残ってくれた小さな身体は大きく成長したが、清らかな野花のような香りは変わっていない。 「どうした？」 「あの……蜂蜜をもう食べちゃったので……お代わりにきました」 「お代わり？　ははっ、俺も同じ事考えていたのさ！」 　みーくんの手には空っぽの小瓶。 　俺の手には、たっぷり詰まった大瓶。 　いつも満たしていけばいい。 　これからは、もう……空っぽには、ならないのだから。 「くまさーん。あのね、本当はパパが全部たべちゃったんだよ～　パパは食いしんぼうだよ」 「め、芽生」 「めっ、芽生くん」 　宗吾さんとみーくんが同時に照れる。 　どうして蜂蜜で赤くなる？ 「ははっ、この蜂蜜は、芽生くんが管理しろ。お父さんに渡しちゃ駄目だぞ」 「うん！　けいかくてきにたべるよ」 「難しい言葉を知っているんだな」 「えへへ、おばあちゃんのウリウリ～♫」 『芽生、『受け売り』だろう」 「そうだけど、ウリウリの方が、かわいいんだもん」 　芽生くんが可愛いお尻を愉快そうに揺らしたので、吹いてしまった。 「ウリウリ？　はははっ！　芽生くんはパパ似だな」 「え？　いやだよぅ。お鼻の下がびよーんってなったら、いやだぁ。お兄ちゃんにがいいよう!」 　笑いの渦。 　 　こんなに笑ったのは、いつぶりか。 　特に朝は、一番キライだった。 　 　あの日、朝一番に大樹さんに電話してしまったから。 『大樹さん、おはようございます。俺、今日は暇を持て余してるんですよ。だから何か仕事を下さいませんか。職場に来て欲しいんです』 　 　そんな自分勝手な用事で、一方的に呼びつけてしまった。 　だから朝起きる度に、あの電話をする前に時を戻したいと後悔して泣いたさ。 　 「くまさんが、わらってる！　うん！　いっぱいにニコニコしているほうがいいよ！　わらうかどには『くふっ』がくるんだよ」 「くふっ？」 「えっと……くふふって笑う神さまのことだったかな？」 「ああ、福のことか」 「そう、ふくさん」 「ははっ、君はものしりでたのしいな」 　純粋な少年に、俺の心は更に癒やされる。 「そうだ、みーくんにこれ」 「何ですか」 「君の分だ。あの日の写真を焼き増ししたんだ。持っていってくれ」 「え……いいのですか」 　きっと一時期は、思い出すのも辛かったろう。 　幸せな家族の最期の団欒となった時間だから。 　でも、今の君ならもう大丈夫そうだ。 「嬉しいです！　僕……とても嬉しいです」 　みーくんがアルバムを抱きしめて、空を仰ぐ。 「お父さん、お母さん、夏樹……ありがとう！　僕にあの日の幸せな気持ちを返してくれて……」 　不思議なことを言うのだなと思うと、同時に泣けた。 　俺が奪い取った幸せが、戻って来たと言ってくれるのか。 「くまさんとの写真も欲しいですね」 「瑞樹、君のカメラで撮ったらどうだ？」 「宗吾さん、それ、ナイスアイデアですね。でももうフィルムが」 「ん？　あと1枚あるぞ」 「本当ですか。あの……宗吾さん……僕、くまさんとツーショットを撮っても？」 「瑞樹、遠慮はいらない。俺は充分今は満ちている」 「も、もう――」 　二人の会話の含みが、こそばゆいぞ。 　しかし……これはまさかの展開だ。 　大樹さんとのツーショットの写真は、みーくんに見せていなかった。 「くまさん、一緒に撮りましょう！」 「あぁ」 「もっと寄ってください」 　カシャッ 　みーくんの白い一眼レフは、澄子さんの瞳だった。 　そのカメラを使って、写真を撮った。 　あの日の再現のようだ。 　夢のような時間は、覚めない。 　隣に感じる温もりに感謝した。 「写真、送りますね。手紙も書くし、電話もします！　また遊びにも来ます」 「俺も写真を送るよ。手紙も書こう。電話もしよう。東京に遊びにも行くよ」 　自分から交流し、歩み寄っていく。 　これが俺の新しい世界だ。 「気をつけて帰るんだぞ」 「はい！　くまさん……」 　みーくんが名残惜しそうな目で、俺を見る。 　俺もきっと同じ目をしている。 「そんな顔すんな。宗吾さんと芽生くんと仲良く楽しく暮らしてくれ。笑って、笑って……顔をあげて」 「はい……はい、そうします。くまさんも、僕たちと仲良くしてくださいね」 「そうですよ。熊田さん、東京にも出てきて下さいよ。企画展なら俺も手伝いますから」 「くまさーん、またあそぼうね」 　出会いと別れは表裏一体だった。 　あの日、大樹さんが消えてしまったが、みーくんを残してくれた意味。 　それを噛みしめる。 「あ……また雪が」 「瑞花だ」 「僕も同じことを思っていました」 「豊作の兆しのみでたい雪……みーくんとの再会とこれからの未来を暗示しているようだ。また会おう！」 　＊＊＊＊ 「瑞樹、シートベルトをしたか」 「はい」 「そろそろ帰ろう」 「宗吾さん、この旅行……とても意味がありましたね」 「あぁ、君にとって本当に大切なものに出会う旅になったな」 　花びら雪舞う、北の故郷。 　生まれ故郷には、もう思い出だけではない。 　僕のお父さんのような人が住んでいる。 　そこで生活をしている。 　だから、また来よう。 　行き来しよう。 　生きているからこそ、出来ること。 　それが交流だ。 　人と人が心を重ね、幸せを分かち合う。 　くまさんの幸せをは、僕の幸せ。 　両親と弟を心から思慕してくれるくまさんとの出会いは、僕の心に響いた。 「宗吾さんが傍にずっといてくれたので、僕、パニックにならずに対処できました」 「そう言ってくれると嬉しいよ」 「宗吾さんと芽生くんが僕を幸せにしてくれるので、僕は揺らがないでいられえるのです」 「うれしいことを」 　ブランケットの下で、ギュッと手を握り合う。 　僕らは空を駆けて、僕らのホームに戻る。 　　　　　　　　　　　　　　　　花びら雪舞う、北の故郷　了 あとがき(不要な方は飛ばしてください） ＊＊＊＊ 今日は久しぶりに、早い時間に更新出来ました。 現在娘二人が春休み中で、卒業と進学準備に追われているので、更新時間が遅くなることが多いです。 本日で、ようやく『花びら雪舞う、北の故郷』の段が終わりました。 瑞樹にとっても、深い意味がある旅となりましたね。 くまさんが東京に出てくる話も、いずれ書こうと思います。そして潤と菫さん、いっくんの話もBLからは脱しますが、書いてもよろしいですか。 次は芽生の春休み、そして進級に絡めて書いてみたいです。 瑞樹と宗吾さんの仕事シーンや、こもりん菅野カップル……まだまだいろいろ書きたいと思っていますので、この先も応援していただけたら嬉しいです。いつもリアクションをありがとうございます。 同人誌のお迎えもありがとうございます。 ホワイトデーに追加したダウンロード特典もぜひ一緒に読んでいただければ……瑞樹と芽生の関係性が変わっていないことを、噛みしめていただける内容になっています。