『こもりんを食べる』 　それっていよいよ次のステップに進んでいいという合図なのか。 　そう思うと、一気に心臓が高鳴るよ。 　ところが、ウキウキな俺と正反対に、こもりんの影がどんどん薄くなっていく。 「ど、どうしたんだ？」 「あのあのあの、やっぱり駄目です」 「何が」 「僕を食べちゃ駄目です！」 　えぇぇっ、それって寸止め劇場？？？ 「ど、どうして？」 「だって食べられちゃったら……僕、もうかんのくんに会えなくなってしまいます。そんなの悲しいですよ。ぐすっ……ぐすっ」 　こ、この可愛い生き物を、俺はどうしたらいい？ 「こもりん、心配するな。俺はこもりんを絶対に食べたりしないよ」 「え？」 「愛で包むのさ。最中の皮のようにふんわりとな」 「そうなんですね。僕のお布団は、かんのくんなんですね！」 「そうだ！」 「頼りになりますね」 「だろう」 　なんだかいい方向に向かっているような……？ 「じゃあ、これでぐっすり眠れそうです」 「へ？　あ、あのさ、ぐっすりって、目が覚めたら朝ってヤツ？」 「もちろんそうですよ。他に何か」 　○△□!!　お、おーい、誰かこもりんにしっかり教育してやってくれ～ 　適任者は誰だ？ 　青山と白石はまだキス止まりだよな。同じ空気を纏っていた。 　やはりこれは日々宗吾さんに磨かれている葉山が適任か。 「こもりん、今度さ、ダブルデートしないか」 「いいですよ～　この前江ノ島で会った駿くんと想くんですか」 「いや、まずは葉山たちだ」 「わぁ、ぜひぜひ」 「いいか、その時は、よーく葉山のいうことを聞くんだぞ」 「はい！『色気』というものをバッチリ入手してきますね」 　ヘンな所でガッツポーズで意気込むこもりんに、やはり一抹の不安を覚えた。 　可愛いんだけどな。 ＊＊＊＊ 「ハクション！」 「瑞樹、ほら、風邪を引くぞ。まだ春の夜は冷える」 「花冷えですね」 「だから俺のベッドで寝よう」 「あ……でも」 「何もしないよ。えっちは金曜日の夜のお楽しみだしな」 「も、もう……そんなあからさまに」 　宗吾さんに誘われ、彼のベッドに潜る。 「……おやすみなさい、宗吾さん」 「おやすみ、瑞樹」 「重たいですよ」 「悪い悪い、独り寝は寂しかったから、嬉しくてな」 「僕もです」 　宗吾さんに抱きしめられると、とても大きくて暖かい布団を被っているような心地になる。 「ポカポカですね」 「じっといい子に我慢しているよ」 「……ありがとうございます」 　毎晩のように求め合えたらいいが、お互い明日があるので、自重している。 「あ……そういえば、くまさんが来月上京するそうです」 「知ってるよ」 「え？」 「今晩、家に電話があったから」 「そうだったんですね」 「その時は、ここに泊まってもらっていいよな」 「え？　いいんですか。でも客間がないのに」 「君の部屋を貸せばいいさ。瑞樹はその間俺とこうやって一緒に眠ればいい」 　宗吾さんが嬉しそうに肌を擦り寄せてくる。 　僕は宗吾さんの気遣いが嬉しくて、彼に抱きついてキスをした。 「いいのか」 「触れて欲しくなりました」 「参ったな。俺はキスじゃ済まないのに」 「あ、あの、我慢ばかりは身体によくないですよ」 「あー、もうっ」 　さっきまで布団のようだと思っていた宗吾さんが、グッと精悍な顔つきになる。雄々しい雰囲気になって、耳元で囁いてくる。 「瑞樹をこのまま食べたい」 「……いいですよ。一度だけならシテも」 「いいのか」 「はい、僕も……そんな気分になってしまいました」 　心も身体も、宗吾さんを求めている。 　こんな時は僕も彼に甘えよう。 「僕を抱いて下さい」 ＊＊＊＊ 「パパっ～　あったかいねぇ」 　いっくんの大きな寝言で目が覚めると、もう朝だった。 「あれ？　菫さんは……？」 　菫さんの姿はもうなくて、その代わりに台所からコトコトと物音がした。 「もしかして……朝ご飯を作ってくれているのか」 　じんわりと嬉しくなった。 　そして手伝いたくなった。 　オレが生まれた時から実家は花屋を営んでいたので、朝はいつも早かった。 　母は花の仕入れのために早朝市場にいくのが日課で、戻っても開店準備でバタバタだった。 　家族揃って暖かい朝食なんて望める環境ではなかった。 　兄さんはいつも甲斐甲斐しく母の手伝いをして、その合間に朝ご飯の味噌汁を作ってくれた。 『おい、潤、ちゃんと朝食は食べていけよ』 『いらないよ』 『味噌汁暖めてやるから。まぁそこに座れ』 『面倒臭いなぁ』 『……そう言うなって、暖かいものはいいぞ。心も温まる』 『兄さんはご隠居みたいだな』 　好き放題、やってきた。 　好き放題、言ってきた。 　今、考えれば忙しい合間を縫って、オレの面倒をみてくれたのに。 　顔を洗って歯を磨いて、キッチンに立つ菫さんの元へ向かった。 　彼女が背伸びして棚の上の乾物を取ろうとしていたので、サッと取ってあげた。 「潤くん！　もう起きたの？」 「おはよう。菫さん、これでいい？」 「ありがとう。ワカメの味噌汁でもいいかな？」 「もちろん」 「信州の味噌だけど大丈夫？」 「もちろん、こっちの食べ物は味覚に合うから嬉しいよ」 「よかった。好き嫌いなくて」 「まぁね」 　これからは何でも食べてみよう。 　食わず嫌いばかりだった、自分はもう卒業だ。 「でも無理しちゃ駄目よ。育ってきた環境が違うんだから」 「分かってる。だが、これから育っていく環境は一緒だろ？　沢山手伝いたい。ずっと……本当はそうしたかったんだ」 「潤くん……うん、じゃあ、お願い」 　任される心地良さを知る。 　　 共同作業の喜びを知る。 　兄さんも宗吾さんと芽生くんと暮らし、こんな経験をしているのか。 「まずはいっくんを起こそうか」 「助かる！」 「ＯＫ！　布団も畳んでくるよ」 「ありがとう！」 　よしっ！　最初は口に出して、一つ一つ確認しあっていこう。 　もう絶対に……すれ違いだけはしたくないから。