土曜日の午後、僕達は揃って羽田空港にくまさんを迎えに来た。 「もうすぐかな？」 「もうすぐだよ」 「すぐにわかるかな」 「芽生くんのウェルカムボードがあるから、大丈夫だよ」 「えへへ」 　 　～　もりのくまさん　ぼくのおうちにようこそ！　～ 　旅行鞄を持ったクマのイラストが描かれていて、本当に可愛い。 　芽生くんのおもてなしの心は、ちゃんと伝わるよ。 　 到着ゲートで待っていると、大きなリュックを背負った髭もじゃの大男の登場だ。 「うわぁ～　くまさん、北海道であったときのままだね」 「うん、やっぱりくまさんらしいね」 「く、ま、さーん！」 　芽生くんが明るく呼ぶと、くまさんがニカッと笑って近づいて来た。 　わっ、くまさん、明るくなった！ 「やぁ、みーくん、芽生くん！」 「えへへ、くまのおじいちゃん、あいたかったよぅ」 「おー！　俺もだ」 　芽生くんの歓迎の言葉に、くまさんが破顔する。 　芽生くんには、こんな風に抱きしめてくれる、抱き上げてくれるおじいちゃん的な存在はいないので、微笑ましい光景だ。 「わー　おじいちゃんのだっこは、すごいなぁ」 「いい子にしてたか？　可愛い絵で歓迎ありがとうな」 「えへへ、おみやげあるかな？」 「もちろんさ。ちゃんと蜂蜜は管理しているか」 「うん！　パパからがんばって守ってるよ。ねー　お兄ちゃん！」 「え？　あ、うん、くすっ」 　そこでくまさんが僕の頭をクシャッとなでてくれた。 「みーくんも抱っこするか」 「えっと、僕はハグでいいです」 「やっと会えたな」 「はい！」 　くまさんって、少し広樹兄さんに似ているかも。 　本当にお父さんみたいな人……安心できる人。 「みーくん、早速来てしまったが、お邪魔じゃないか」 「とんでもないです。宗吾さんも楽しみにしています」 「悪いな。ホテルに泊まるつもりだったが、宗吾くんが熱心に誘ってくれて」 「もちろんです！　くまさんとは出来るだけ長い時間一緒にいたいです」 「嬉しいことを言ってくれるんだな」 　そこに駐車場に車を停めていた宗吾さんが、戻って来た。 「もう着いたんですね。熊田さんようこそ！」 「宗吾くん、今日は悪いな」 「大丈夫ですよ。瑞樹の部屋がどうせ空いていますし」 「え？　あ、あぁそういうことか。俺、愛の巣にお邪魔するんだな」 「そ、宗吾さん！」 　賑やかな再会。 　 　もう涙はいらないね。 「くまさん、東京へはいつぶりですか」 「そうだなぁ、20年ぶりかな？」 「そんなに前なんですね。あの、その時は父と一緒でしたか」 「あぁそうだよ。大樹さんと二人旅だった」 「いいな……あ、すみません」 　つい心の声が外に出てしまい、自分の口を慌てて手で塞いだ。 　その様子を、宗吾さんに見られて恥ずかしくなった。 「瑞樹、その調子でいいんだよ。君の場合は、心の声をもう少し外に出した方がいい」 「で、ですが」 「お兄ちゃんはもうすこし、きもちをだしなさいって、おばあちゃんも言っていたよ。ためすぎるとよくないって」 「芽生くんってば」 　僕らの様子を、くまさんが暖かい瞳で見守っていた。 「みーくん、君のお父さんは、いつもみーくんのことを自慢をしていたよ」 「お父さんがですか」 「あぁ『長男の瑞樹は面倒見も良く優しくて、何でも弟に譲ってしまうんだよ。だから俺と澄子はちょっと心配なんだ。でもそんな瑞樹が大好きなんだ』 　 　お父さんがそんな話を…… 「わかるよ～　お兄ちゃんとおしゃべりすると、いつもやさしいお顔でやさしい言葉でおへんじしてくれるの。だからいつもここが、あたたかいきもちになるの」 　芽生くんが胸を押さえて、にっこり笑っている。 　 「みーくんのこと、よく分かっているんだな」 「えへへ」 「それは君も優しい心を持っているからだよ」 「ほんと？　ぼくね、ここに、よつばをもっているんだ」 「四つ葉か。大樹さんと澄子さんも大好きだったよ。家を建てる時、裏庭はクローバ畑にしようと、ふたりで四つ葉の種を蒔いていたよ」 　不思議な縁は繋がっていく。 　 　僕と宗吾さんと芽生くんを結びつけてくれたのも、四つ葉だった。 　お父さんとお母さんも、四つ葉が好きだったんだね。 　くまさんと出逢えたから、伝わることだった。 　車で僕達の家まで、直行した。 「くまさん、ここがぼくたちのおうちだよ」 　芽生くんがくまさんの手を引いて、早く早くと急かす。 「いいマンションだな」 「あのね、お兄ちゃんがきてくれてからね、ぽかぽかなおうちになったんだよ。ごはんもおいしいし、みんなたのしそうだし、なんでもあるまほうのおうちなんだよ。全部すごいんだ」 「そうか、そうか」 　くまさんの目尻は、空港からずっと下がりっぱなしだ。 　＊＊＊＊ 　金曜日の夜、仕事を終えて部屋に戻ると、扉の前に小包が置かれていた。 「兄さんからだ！」 　差出人を見て、兄さんの手書きの文字にホッとした。 　そういえば、小さい時、忙しい母の代わりに兄さんが名前付けをよくしてくれていた。 『はやま　じゅん』 　鉛筆にも消しゴムにもおはじきにも、兄さんの丁寧な文字が溢れていた。 　兄さんだってよく考えたらまだ小学生だったのに……ありがとう。 　オレ、反発しながらも、心細い時は、その文字を指でなぞってホッとしていたよな。 　開けてみると、ふわふわな手触りのセーターが出てきた。 　これってすみれ色だ。 　中には手紙も入っていた。 　…… 　潤、元気にしている？ 　僕の趣味になってしまうけれども、菫さんのご両親に挨拶に行く時、着ていったらどうかな？ 　すみれ色のセーターを着た潤は、きっと優しくてカッコよく見えるよ。 　こんな俳句があるのを、潤は知っている？ 『菫ほどな　小さき人に　生まれたし』 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夏目漱石 　周りの環境を気にしないでどんな場所でも可憐に咲く菫は、小さい存在だが懸命に生きている。目立たなくても、菫のようにひたむきに自分の力を尽くす人生でありたいね。 　菫さんのような人と巡り会えて良かった。 　潤おめでとう！ 　今の潤のままでいい。 　潤は最高の弟だよ。 　…… 　兄さんの言葉に、胸を打たれた。 　兄さんの言葉に、耳を傾けた。 　オレも兄さんみたいに自分の芯をしっかり持ちつつ、謙虚でありたい。 　 　それを忘れない。