ママとおしゃべりしていると、お店の人に声をかけられたよ。 「いらっしゃいませ。何かお探しですか」 「えっと……このカーネーションを一本ください！」 「はい、畏まりました。ラッピングしますか」 　ラッピング？　えっと……リボンをつけることかな？ 　 「これ、ママに……ボクのママにあげるんです！」 　ママをチラッとみると、ニコってしてくれた。 　うれしそうなお顔、よかったぁ。 　ひとりでおかいもするのって、ドキドキするね。 　 　これはね、今日ママにあうって聞いて、どうしてもしたかったことだよ。 　お兄ちゃんが、ボクにこっそり教えてくれたんだ。 　 　もうすぐお母さんにカーネーションをおくる日だよって。 「じゃあラッピング料金を含めて300円です」 「……1・2・3……まい、これでいいのかなぁ」 「はい、大丈夫です。それにしてもお母さん、優しい息子さんですね」 「はい！　大切な息子なので、とっても嬉しいです」 　 　わぁ！　やった！　やった！ 　ママ、うれしそうだ！ 　ボクもポカポカだよ～ 　お兄ちゃんが言ってくれた通りだったよ。 　お花は人をニコニコにするって、本当だね！ 「私はスズランのブーケを作って下さい」 「畏まりました」 　ボクとママは、お花を持って、また手をつないだよ。 　この手はね、いつもつないでももらえるものじゃないんだよ。 　ママは、ボクのママだけど、少しみんなとは、ちがうんだよ。 　でもね、ボクはだいじょうぶ。 　こうやってあえるし、わらってくれるし、お兄ちゃんとパパがボクを大事に大事にしてくれるからね。 「ママ、いつもニコニコがいいよ」 　いっしょにくらしていたときは、ママあんまり笑ってなかったし、おけしょうのにおいが、いっぱいしたよ。 「芽生……芽生……そうするね」 　ママがびよういんの前で、しゃがんでボクを抱きしめてくれた。 　ほっぺたをくっつけてくれた。 　 ママからはやさしいお花のにおいがしたよ。 「ママもいいにおいだね。お兄ちゃんといっしょでお花のにおいがするね」 「スズランのお陰よ」 ＊＊＊＊ 　芽生に思わず頬ずりしちゃったわ。 　 　可愛いほっぺが懐かしくて。 　どんどん成長していくのよね。 　たまにしか会えないけれども、芽生の幸せを祈っているわ。 　さぁ、そろそろお互いの場所に戻ろうね。 　私達は今を生きているのだから、今を大切にしないとね。 　 「ただいま！」 　美容院の扉を開けると、何故か瑞樹クンがお腹を抱えて笑っていた。 　彼の底抜けに明るい笑い声は初めてなので、驚いたわ。 　どういうこと？ 　個室を指さして、涙ぐんでいるわ。 　経くんも熊田さんも大笑い。 「瑞樹クン、一体どうしたの？」 「あ……玲子さんは……見ない方がいいかもしれません」 「何、何？」 　個室を覗くと、腰に手をあてて自撮りしているモヒカン頭の男がいた。 　な、何者！？ 「おぉ、玲子、帰ったのか。どーだ？」 「宗吾さん！？」 「これ、結構似合うと思わないか」 　クールでかっこつけていた、あなたはどこに？ 「くすっ、あはっ、くすくす」 　私も可笑しくなって抱腹してしまったわ。 　芽生も見て、大笑い。 　笑いの渦に包まれていく。 「玲子のそんな笑顔、初めて見たよ」 「宗吾さんこそ。それ……カツラよね？」 「当たり前だ。本当にしたら瑞樹が泣く」 「経くんがやっちゃったかと思った」 「いっそ、リアルでしようか」 少し前まではこんな風に、笑い合える関係ではなかった。 　心が解れたからなのよね。 「あ……そうだ、瑞樹クン、これお土産よ」 「え……僕に」 　うん、やっぱり瑞樹クンにはスズランが似合うわね。 　可憐な君に、芽生を託すわ。 「芽生のこと、これからもよろしくお願いします。それから瑞樹くん、お誕生日おめでとう！」 「玲子さん……ありがとうございます。任せていただけるの、嬉しいです」 「あなただから……瑞樹クンでよかった。何度でも言うわ」 　 　瑞樹クンが頬を染めて涙ぐむ。 「さーてと、そろそろ帰るか」 「あ……宗吾さん、それは取って下さいよ」 「パパ、おさむらいさんみたいだね。ボクの刀かしてあげようか」 　芽生にプレゼントを渡して、五月の面会はお開きとなった。 　 ＊＊＊＊ 　芽生くんがもらってきた包みを開くと、色とりどりの靴下が入っていた。 　 　今年はグリーン系のグラデーションを描いていて、素敵だ。 「おっ、また靴下か。最近玲子からのプレゼントは靴下ばかりだな～」 　僕には玲子さんの心遣いが、伝わってきた。 　子供の足の成長は早いし、泥んこになって消耗も早い。 　靴下は正直、何足あっても困らない。 　それに足の大きさで成長を感じられるから、玲子さんにとって芽生くんの成長を見守るアイテムなのだろう。 　あ……そうか、函館の母が何かにつけて新しいパンツを送ってくれるのと、同じなのかな？ 「お？　瑞樹、この宅配便は函館のお母さんからだったよ」 　靴下を手に取って眺めていると、宅配ボックスから取ってきた箱を手渡された。 　芽生くんは、いつの間にか、くまさんと遊びだしていた。 　 「きっと中には芽生くんへのプレゼントも入っていますよ」 「またパンツかな」 「はい、きっとパンツでしょうね」 「じゃあ瑞樹のも入っているぞ。瑞樹も数がいるもんな」 　宗吾さんが腕組みをしてニヤニヤしている。 　 　ん？　嫌な予感だな。 　 「あの……僕はもう成長しませんよ？」 「いやいや消耗はするだろう」 「ちょっ！　何を言って」 　ううう、まずいな。いつものパターンだ。 「宗吾さんが……いつも僕のパンツを脱がして隠すから……だから消耗ではなく紛失です！」 「ははは、怖いな」 「パンツの怨みは、怖いですよ」（そんな怨みでいいの？） 　嫌な予感がして寝室のベッドの下を覗くと、灰色の綿埃が飛び込んできた。 　ううう、視界悪い。 「うわっ、またこんなにして。どうして、ここは僕に掃除をさせないんですか」 「それは俺の聖地だからさ～」 　相変わらず、悪びれない宗吾さん。 　困った人だけれど、楽しくって明るくって大好きだ。(僕はますます宗吾さんに甘くなってきている） 　くまさんと遊んでいた芽生くんが、僕たちの大人げない会話を聞いて、笑っていた。もちろんくまさんも大笑い。 　は……恥ずかしい！ 「お兄ちゃんもパパも落ちついて～　どうどう」 「芽生くん、僕は違うから！」 「ううん、お兄ちゃんもさいきん、あぶないよぅ」 「みーくん、そうなのか！」 「だ……だから、違いますって～！」