兄さんが到着した途端、少し乱れていた心がすっと落ち着いた。 　広樹兄さんは、ボロボロだった僕を支えてくれた人だ。 　兄さんは、僕をずっと見守って応援してくれた。 　結婚しても変わらず僕を大切にしてくれる熱い兄さんが、大好きだ。 　 　ずっとお父さん役を一手に引き受けて奮闘してくれた兄さんに、新しいお父さんが出来る。そう思うと心が震えるほど嬉しくて、瞳が潤んでしまう。 「瑞樹、もう感激しているのか」 「いろいろ、嬉しくて」 「瑞樹、ありがとうな」 「え？　僕は何もしていないよ」 「いや、母さんに新しい出会いを与えてくれたじゃないか」 「あぁ……僕もまさかこうなるとは……ねぇ、兄さん、くまさんと母さんは道中どうだった？　仲良くしていた？」 　思わず好奇心から聞くと、兄さんに軽く笑われた。 「へぇ、慎ましい瑞樹でも、そこ、気になるんだな」 「だって……僕の大切な母さんのことだから」 「……ありがとうな。瑞樹が母さんを気にかけてくれるのが嬉しいよ。それがさぁ……機内でも新幹線の中でも、二人の糖度が高くて目眩がするほどだったんだぜ。くまさん……ありゃ、もう詐欺だな」 「え？」 「最初はボサボサ髪で髭ボーボーでデンジャラスな雰囲気だったのに、あんなイケオジになるなんて、詐欺だ」 「あはっ」 　確かに僕も最初はクマのオバケかと思うほど驚いたもんな。 「瑞樹……少し変わったな？」 「えっ、どこが？」 　どうかわったのかな？ 　自覚があるような……ないような。 「とにかく明るくなった！」 　広樹兄さんがニカッと笑うと、宗吾さんと芽生くんもつられてニカッと笑った。 　 「ふふん、お兄さん、それは俺のお陰ですよ」 「えー！　ボクのおかげだよぅ～」 「え？　芽生、そこはパパだろ。パパに譲れよ！」 「ううん、そこはボクだよぅ、パパ、『ひとりじめはよくありませんよ』っておばあちゃんがいつも言ってるよ」 　 　宗吾さんと芽生くんが、口を尖らせてふざけている。 「ははっ、相変わらず瑞樹はモテモテだな」 「くすっ、うん、明るくなったのは……宗吾さんと芽生くんの二人のお陰だよ」 「だよな。本当に、いい傾向だ」 　兄さんが手際よくブートニアを製作していく様子に、見惚れてしまった。 　ブートニアとは、新郎が衣裳の左胸に挿す花飾りのことだ。 「そうだ、瑞樹、ブートニアの意味を知っているか」 「……兄さん、教えて」 　甘えるように言うと、兄さんは破顔した。 　 「よしよし、教えてやるよ。結婚にまつわる素敵な言い伝えがあってな……ヨーロッパでは昔、男性がプロポーズしたい女性に花束を贈るのが一般的だったんだ。男性が野原に咲いている花を摘んで、女性のために花束を作り、それを受け取った女性が、男性の作った花束から花を1本抜いて「イエス」の返事として男性の胸に挿したそうだ。それがブートニアの由来だってさ」 　 　何て素敵なエピソードなんだろう。 　とても和やかで幸せな情景が浮かぶようだ。 「そこで、ちょっと趣向を凝らしてみないか」 「どんな？」 「ブーケの中に、ブートニアを忍ばせておこうと思っているんだ。二人は結婚指輪を、まだ準備していないだろう。だからこの花束を代わりにしたらどうだ？」 　とても素敵な提案だ。指輪の代わりに、ブーケを使うなんて！ 「兄さん、とっても素敵な演出だね」 「くまさんの胸にブートニアを挿したら、潤たちが準備したベールを母さんに被せよう。そこから一気に結婚式だ」 「素敵な演出だね。上手くいくかな？」 「上手くいくさ。三兄弟で頑張って考えたんだから。芽生坊、これはここだけの秘密だぞ」 　芽生くんも大人の会話に耳を傾けて、目を輝かせていた。一員になれたことが嬉しいのだろう。 「わかった。しーっだね」 そこに菫さんといっくんがやってくる。 「お邪魔します～　潤くん、そろそろ私達も着替えをしないと」 「あ、菫さん、今、行くよ」 　菫さんは僕と目を合うと、ニコッとお辞儀をしてくれた。 「菫さん、おめでとうございます。あとでブーケをお届けしますね」 「瑞樹くん、今日は私達のためにありがとうございます」 「こちらこそお招きありがとうございます」 　菫さんと潤の物と、お母さんとくまさんのブーケ・ブートニアが無事に完成し、仲良く作業台に並んでいる。 　今まで作ってきた数々のブーケの中でも、会心の出来映えに満足していた。 　清々しいまでの満足感と達成感だ。 　ふっと額の汗を拭うと、宗吾さんに労われた。 「瑞樹、頑張ったな」 「はい！　こんなに嬉しいことはありません」 「よし、俺たちも着替えよう。何しろ、君と芽生には、とっておきの衣装を準備したのだから」 「はい！」 　それぞれ更衣室と表示のある部屋に向かい、式の準備をする。ここは専門の結婚式場ではないので不便もあるが、イングリッシュガーデンのスタッフの人達が趣向を凝らし、準備してくれているのが嬉しかった。 「あー、コホン、ここに葉山潤くんのお兄さんはいるかね？」 「はい、僕ですか」 　更衣室に向かうために後片付けをしていると、初老の紳士に呼ばれたので背筋が伸びた。きっとこの人が、このイングリッシュガーデンのオーナーだ。 「はじめまして。葉山瑞樹です」 「おぉ、君が……あの加々美花壇にお勤めだとか」 「あ……はい、僕の名刺です」 「フラワーアーティストでいらっしゃるのか。潤はいいお兄さんを持ったな」「弟がいつもお世話になっています」 「今日のことを、聞いたよ」 　紳士が晴れやかな顔でウインクする。 「何でも、お母さんの再婚を、先にお祝いするって」 「あ……はい。そうなんです」 「……親族控え室は味気ない会議室なんだ。でも、それじゃ勿体ない。我が家の別棟にあるコンサバトリー(英国式サンルーム）を使うといい」 　コンサバトリーは、家の中にありながら天井や側面がガラス張りで、日光がさんさんと降り注ぐ空間だ。 　くまさんとお母さんの結婚式にぴったりで、嬉しくなった。 　 「宜しいのですか」 「一生に一度のお祝いだから、ぜひ使っておくれ」 「ありがとうございます」 「模擬結婚式に、素晴らしいブーケとブートニアを添えてくれてありがとう。撮影で使わせてもらうよ」 「はい。お役に立てれば嬉しいです」 「……ところで、模擬結婚式は建前で、今から起こることは、本物の結婚式だよ。どうか、お幸せに」 「はい！」 　紳士は僕と宗吾さんと芽生くんを見て、また微笑んだ。 「君たちもお幸せに」 「あ……はい」 　僕にまで、祝福の言葉を下さるなんて…… 　北鎌倉で宗吾さんと指輪を交換した日を思い出し、胸が熱くなっていると、宗吾さんがポケットから指輪を取り出してくれた。 「作業も終わったし、もうつけられそうか」 「はい！　是非、つけたいです」 　二人の誓いを込めた指輪をつけて…… 　潤たちとお母さんたちの幸せを願おう。 　誰もが幸せな存在なのだから、 　どうか……皆、幸せに――