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光の庭にて 4
宅配便の箱にはアルバムだけでなく、色々入っていた。
「わぁ！」
あぁ……これは僕のお父さんとお母さんからの共同の愛情便だ。
宗吾さんが嬉しそうに取り出したのは、黄金色の蜂蜜だ。
「お？ やった！ ハチミツ！ しかも小瓶は助かるよな～」
「森のくまさん印のハチミツは、味が濃くて美味しいですよね」
「使い切りサイズなんて気が利くな」
「えぇ……と？」
宗吾さんがニヤッと笑うので、僕はなんだか急に……胸の尖りが切なくなってしまった。もう宗吾さんがいつも夜に……あんなことばかりするからだ。
芽生くんもいるのに僕は何を考えて！ カッと頬が火照ったので手で扇いで、クールダウンした。
「くくっ、瑞樹はいちいち可愛い反応だよな」
「あー！ 見てみて！ おばあちゃんがまたパンツをいれてくれているよ」
「お……お母さんってば」
芽生くんが白いパンツを抱えて笑っている。
蜂蜜の次はパンツだなんて……くまさん、どう思ったかな？
でも、ちゃんと宗吾さんと芽生くんの分も入れてくれている。恥ずかしいけれど、こういう気遣いが嬉しい。僕が一緒が大好きなこと……お母さんは気付いてくれているんだ。
「ほぅほぅ。これで下着は当分買わなくてもいいな」
「……あの……でも宗吾さんのが一番少なくなっていますよ」
「そうかぁ？」
「先週も1枚消えたし……さてはベッドの下にまた！」
「ドキッ！」
「くすっ」
よしっ今週末の予定に、ベッドの下の大掃除を加えよう！
最後に厳重に梱包材で包まれた大きなアルバムを取り出した。
「わぁ……すごい」
久しぶりにこんなにちゃんとしたアルバムを見た。
真っ白なアルバムは、ズシッと重たかった。
「一緒に見よう」
「はい。先月のことなのに、もう懐かしい気分ですね」
僕の両脇に宗吾さんと芽生くんが座って、アルバムを覗いた。
「あ……僕だ……」
いきなりお父さんのつなぎを着て、ブーケを作っているシーンから始まった。
僕は、いつもこんな表情で仕事をしているのか。自分の横顔はお母さんにもお父さんにも似ている気がして、不思議な心地だった。
最初はモノクロで仕上げられており、頁を捲る度にブーケーが完成していき、同時に写真も色づいていく仕掛けになっていた。
「すごいな。こんなアルバム見たことがないよ。まるで写真集のようだな」
「くまさんの本領発揮ですね」
「これはぜひ仕事もご一緒したいな」
「宗吾さんにそう言ってもらえるのって、嬉しいです」
「瑞樹のお父さんはすごいな」
宗吾さんにポンポンと肩を叩かれると、心がポカポカと弾んだ。
くすぐったいな。お父さんのこと褒めてもらえるの嬉しい。
「うわぁ～ ボクのおじいちゃんはすごいんだね」
「うん」
芽生くんも褒めてくれるんだね。ありがとう。
次の頁では親族控え室に集まっていくゲスト一人一人に、スポットライトを当ててくれていた。
「お母さん……広樹兄さん、みっちゃん……優美ちゃん……そして菫さんのご両親」
皆、青空のように晴れやかな笑顔だ
僕の大切な家族に、このアルバムを開けば、いつでも会えるんだね。まるで花束をもらったような心地で、アルバムごと抱きしめてしまった。
「瑞樹、独り占めしてないで、俺たちにも見せてくれよ」
「あぁ、すみません」
「あ、ボクだー！ パパもお兄ちゃんもいるよ」
礼服を着た僕たちが並んでいる。
家族の写真だ、これは僕の家族だ――
「芽生くん、カッコイイね」
「えへへ」
「瑞樹、俺は？ 俺はどうだった？」
宗吾さんが前のめりになっている。
「宗吾さんの式服、桜色のタイもベストも粋でした。かっこいいです」
「サンキュ！ 瑞樹に褒められると、いい気分になるなぁ」
「あの……僕はどうでした？」
いつもなら聞かないことを、また聞いてしまった。
「あ……やっぱりいいです。何でもないです」
「お兄ちゃんもカッコよかったよ」
「瑞樹もカッコよかったぞ」
親子の声がぴたりとそろう！ 二人が似た者親子なのが嬉しくて溜まらない。
「嬉しいです」
その次の頁からは、暫くカメラマン交代だ。
その先のサプライズの結婚式は、僕が写真を撮ったから。
薔薇の花を1本1本集めるくまさん。
それをお母さんに手渡すくまさん。
お母さんから返事を貰うくまさん。
男泣きをするくまさん。
手作りのベールを被るお母さん。
誓いのキス。
あの日の感動が胸に蘇り、涙がうっすら滲んでしまった。
「幸せそうです。くまさんも……お母さんも……」
「サプライズは大成功だったな。瑞樹の発案が冴えていた」
「宗吾さんの用意して下さったスーパークリングワインも、風船も、最高でした」
「瑞樹」
「宗吾さん」
導かれるように手と手を重ね合うと、芽生くんもその上に重ねてくれた。
「あちちさんたちとボクは『チームたきざわ』だもんね。大せいこうだったね」
「ははっ。だな」
「そうだね！」
その後は、潤と菫さんといっくんの結婚式の写真のオンパレード！弾けるスパークリングの泡も、空に飛び立つ風船の光も、一瞬一瞬が写真として鮮明に
残されていた。
「あぁ……すごいアルバムです。これは……」
アルバムをもう一度胸に抱えると、くまさんの真心が伝わってきた。
「お兄ちゃん、またいっくんにあいたいなぁ」
「そうだね。芽生くんにとって弟だもんね」
「夏休みが来たらあいたいなぁ」
「伝えておくね」
芽生くんが満足そうな笑顔を浮かべて、両手を天井に伸ばした。
わぁ……大きな欠伸をしている。
「偉かったね。さぁ、もう寝ないと」
「うん……あ、明日のじかんわりしないと」
「頑張って！ お兄ちゃん、応援しているよ」
「うん！ よーし、お兄ちゃんが見ていてくれたらがんばれるから、そこにいてね」
芽生くんが僕の手を握って、子供部屋へと引っ張っていく。
「うんうん」
子供って誰かに見てもらえると、頑張れるんだよね。
芽生くんの親しみやすさや人懐っこさに、僕がどんなに救われたか。思えば、最初に声をかけてくれたのも芽生くんだったな。
「えっと、さんすうと国語と……たいいくと……あ、ずこうもあるよ」
「芽生くんが好きな授業ばかりだね」
「うん！ ボク、がんばるよ」
「さぁ寝ようね」
「お兄ちゃん……ボク、今日ね……がんばったの、だから……だめ？」
芽生くんが、僕をじっと見上げてくる。どうやら今日は一緒にいたい気分のようだ。
「いいよ、でも、お兄ちゃん、今日はお風呂にまだ入っていないんだ。だから眠るまでになるけど、いいかな？」
「それでもいい！」
ネクタイを外して襟元を緩めて、ベッドで添い寝してあげると、うれしそうに くっついてくれた。
「くんくん、あー やっぱり、お花のにおいがするよ～」
「そうかな？」
「お兄ちゃん、やさしくって、だーいすき」
「ありがとう、芽生くん、僕も大好きだよ」
甘えているのは僕の方かもしれない。僕のお母さんもこうやってたまに僕と眠ってくれたんだよ。そんな甘い思い出を思い出せるのも、芽生くんのおかげだ。
芽生くんの寝息が、すぐに聞こえてきた。
ぐっすり眠ったのを確かめてから、そっと抜け出して居間に戻ると、宗吾さんがPCに向かって考え事をしていた。
「宗吾さん？ 何をしているんですか」
「あぁ瑞樹、風呂に入ってこいよ」
「あ、そうですね。あの……まだ起きています？」
「当たり前だろ」
「よかった」
「瑞樹は、いちいち可愛いよな、言動が」
「そ、そうですか」
宗吾さんが立ち上がって、すっぽりと抱きしめてくれる。
僕も彼の腕に手を重ねて、体重を預けるようにもたれた。
「宗吾さんが愛おしいです」
潤の結婚式のアルバムを見たせいか、あの日の感動と初心……初夜のように抱かれた夜を思い出してしまった。
「どうした？」
「宗吾さんに、こうやって触れてもらえることが……嬉しいんです」
「やっぱり君は可愛いよ。毎日可愛さが進化して、メロメロだよ」
「大好きです。あの……お風呂……入ってきますね」
「うーむ、残念だ。明日が平日じゃなかったら、一緒に入るのにな」
「あ、あの……僕は……週末の楽しみが出来ました」
「えっ、いいのか」
「はい……」
今までは……照れ臭くて言えなかったことも多かった。
でもこれからは、もっともっと素直に伝えていきたい。
あなたに近づくために。
宗吾さんと歩み寄る恋をするために。
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