「次！　2年　たきざわめい、こっちに並んで！」 「はっ、はい！」 　いよいよボクの番！　あぁドキドキするよ。 「芽生、がんばれよ！」 「うっ、うん」 　バトンゾーンでまっていると、1年生が顔をまっかにして走ってきたよ。あの子が持っているの、赤いバトンだから、ボクがひきつぐんだ。 「がんばって！　もうすぐだよ－」 　大きな声で教えてあげると、1年生が元気になったよ。 　これからボクがすることは、もう何回もれんしゅうしたことだよ。 　朝れんは大変だったけど、さいごまでがんばった。 　お兄ちゃんが遠くでがんばっているから、がんばれたんだよ。 　 　だから、うまくつなげるといいな！ 「もうすこしだよー、わたして」 　バトンゾーンからはみ出ちゃだめだ。 　しっかり、しっかり。 「ハイ！」 　 　手をのばすと、ちゃんと赤いバトンがつかめたよ。 　よーし！　出発だ！ 　パパが教えてくれたよ。 　校庭は広い宇宙だと思うといいんだって。 　ボクはそこを流れるお星さまになるよ。 　そう思えば、校庭の広さもこわくないって。 （芽生、速く走るには前を見るんだぞ。姿勢は真っ直ぐ、手は大きく振れ） 　パパが教えてくれたこと。 (芽生くん、コーナーを曲がるときはね、少しだけスピードを弱めるといいよ。その代わり足の回転を速めるんだ） 　お兄ちゃんが教えてくれたこと。 　ぜんぶ覚えているよ！ 　あ、前の白組さんが見えた。 　カーブのあとは真っ直ぐだし抜けるかも！ 　 　みんなの応援がいっぱい聞こえるよ。 　ボクの応援団はすごい！　ボクにはみんながついている！ 　だからもっと、もっと、がんばろう。玉入れでくやしかった分もがんばろう！ 　パパとお兄ちゃんから教えてもらったこと、しっかりやってみるよ。だってボクはパパとお兄ちゃんの子だもん！ 　星になるよ、ビューンと！ 　あと少しだよ。もう少し！ 　あ……やった！　抜けた！ 　ボクはそのまま一位でリレーをつないだよ。 　息がはぁはぁしたけど、すごくうれしいよ！ 　やりたかったこと全部できたから。 「パパ、お兄ちゃん……見ていてくれたかな？」 　キョロキョロと見渡すと、パパとお兄ちゃんがガッツポーズをしていたよ。 　今日のお兄ちゃんはとっても元気で、うれしいな。 　みんなに見てもらえて、うれしいよ。 ＊＊＊＊ 　芽生くんが繋いだリレーは、その後も接戦だった。そして赤と白が僅差のまま6年生にバトンを繋いだ。バトンゾーンでは赤が一位、白が二位で通過した。このままゴール出来るか。 「わぁ流石6年生、すごいスピードです！」 「あぁあの子速いな」 「白の子もすごいです」 「これは分からないな」 　大声援の中、ゴールテープを切ったのは 　 なんと白組だった。　ゴール直前で抜かされてしまったのだ。 「あぁ、紅組も惜しかったわぁ」 「でも二位よ」 「そうですよね。すごいですよね」 「芽生は頑張った」 　お母さんや憲吾さんたちの声が次々と聞こえてくる。皆、必死に応援してくれた。 　どよめきの中、僕と宗吾さんは芽生くんの姿を探しに出た。 「もしかして芽生くん……また泣いてしまったのでは？」 「あぁ俺もそれが心配なんだ。続けて負けてしまったから」 　 　ところが僕たちの心配をよそに、芽生くんは上級生に囲まれ笑っていた。 　赤組のリレーチームの中で、上級生に褒められていた。 「たきざわの走りカッコよかったよ。お前、来年は更に速くなるよ」 「あ……ありがとうございます」 「オレが最後で抜かされてごめんな。悔しいけれども、今日は笑いたい。赤チームは団結していたよ！　みんな1ヶ月頑張ってくれたのが、うれしかったから、オレは笑うよ。1番じゃなくてもすごい！」 　 　じーんとしてしまった。 あの子は最後で抜かされて相当悔しかっただろうに、今日のために頑張ったチームメイトに笑顔を贈っているんだ。 「いい光景ですね」 「あぁ、一番じゃなくてもすごいか。イイ言葉だ」 「はい、努力したから言い切れることなんでしょうね」 「そう思うよ。芽生もリレーの練習は本当に頑張った。ひとりで起きてきて偉かったぞ」 「今日は沢山褒めてあげたいです」 　本当は頑張った分、悔しい。 　でも頑張った自分が誇らしいよね。 　努力は必ず報われるとは限らない。 　でも努力した事実と経験は消えないよ。 「あぁ、芽生が誇らしいぜ。瑞樹！　俺たちは本当にいい息子を持ったな」 　 　宗吾さんの言葉にしっかりと包まれる。 『俺たち』と自信満々に言い切ってくれる宗吾さんが、大好きだ。 　やがて表彰式。 　赤が優勝、白が準優勝という結果だったが、子供たちの表情は明るかった。 　やりきったという満足感で一杯なんだろう。 　少し傾いた日差しに、子供の笑顔が輝いていた。 「宗吾さん、何だか……信じられない程いい運動会でしたね」 「あぁ、今日一日で大きく成長した気がするよ」 「僕も同じ気持ちです。芽生くんと一緒に成長しました」 　観覧席で待っていると、体操着姿の芽生くんがたたっと走って来たので、僕たちは笑顔で迎え入れた。 「芽生くん！　お帰り！」 「ボク、がんばったよー！」 　 　晴れやかな笑顔で頑張ったと言い切れる芽生くんは、凜々しい少年の顔をしていた。 　運動会って、すごい！ 　1日で子供をこんなに成長させてくれるなんて。 　大人を感動させ、沢山の思い出を残してくれるなんて。 　今日という日に感謝を―― 　この時間を作ってくれた家族に感謝を。