ここは勇大さんのログハウス。 　私の生活の拠点は、昨年の夏から大沼になった。 　生まれ育った函館を離れて迎える新年は、特別なものだった。 　新年は、毎年クタクタだった。 　大晦日まで花屋を営業し、正月花の準備に追われ、手もアカギレだらけでひび割れて、とてもおせち料理を作れる状態ではなく、そんな気力もなかった。 　 　しんしんと降り積もる雪を窓辺で眺めていると、勇大さんに呼ばれた。 「さっちゃん、珈琲を淹れたよ」 「ありがとう」 　勇大さんは珈琲が大好きで、美味しい豆を町で焙煎してもらってきては、手挽きドリップで丁寧に淹れてくれる。 　手渡されたのはウィンターローズのような赤いマグカップ。 　珈琲の香ばしい香りが立ちこめると、肩の力が抜けていく。 　キッチンには色取り取りのおせち料理が並んでいた。 「勇大さんって、お料理上手なのね」 「ずっと、万屋《よろずや》だったんだよ。みーくんの家の居候みたいなもんだったから、おせちも一通りな」 「すごいわ！　結婚した当初は作ったけれども、花屋を始めてからは作ることはなくなってしまって……」 　少し気恥ずかしくなってきたわ。 　作ろうと思えば、作れたのかもしれない。 　でもいつも「疲れた、忙しい」を言い訳にして、結局何もかも面倒臭くなってしまったのが事実だから。 「いいんだよ。時間があれば作れたかもしれないが、無理してやるもんじゃない。その空いた時間で少しでもさっちゃんが羽を休ませられたのなら、それで良かったんじゃないか」 「勇大さん……」 　勇大さんの言葉は、いつも深くて力強い。 　私ががむしゃらに生きて来た道には落とし物も多かったのに、そんなのどこ吹く風と、小さな後悔をいつもこうやって吹き飛ばしてくれる。 「私も手伝うわ」 「雑煮の味付けは、一緒にしよう」 「えぇ、私たちの味を作ってみましょう！」 　だから私は新しい自分になれる。 ＊＊＊＊ 『謹賀新年　新年は1月5日より営業します』 　大晦日の夜、シャッターに白い張り紙を貼った。 　いつもより1日長い冬休みにした。 　クリスマスから大晦日まで一日も休まず営業してきたので、ようやくだ。 　体力には自信がある方だが、流石に疲れたな。 　肩をぐるぐる回しながら夜空を見上げると、空気が澄んでいるせいか、月がいつもより更にクリアに見えた。 　明日は全国的に大寒波で、函館にも雪が降るそうだ。 　夜空に瞬く星を見ていると、離れた土地で暮らす弟たちの顔が次々に浮かんだ。 　瑞樹、潤、頑張っているか。 　兄さんも頑張っているよ。 　いつか三兄弟で協力して何かが出来るように、それぞれの場所で踏ん張っていこうな！ 「ヒロくん、お疲れ様」 「ゆみは？」 「もう寝ちゃったわ」 「そうか、母さんは？　あっ……そっか」 「うん、お母さんがいないの、まだ慣れないね」 「そうだな、ずっと母さんと二人三脚でやってきたからな」 「ヒロくんは高校を卒業してからずっと、お母さんの片腕となり頑張ってきたものね」 　みっちゃんは、高校時代の俺も高卒で働き出した俺も、全部見守ってくれた人だ。 「私はいつもわざとこの花屋さんの前を通り過ぎていたのよ。それってつまりどういうことだか分かる？」 「みっちゃんって、そんなに花が好きだったんだな」 「もう鈍感なんだから～」 　背中をドンドン叩かれて擽ったい気持ちになった。 　知っているよ、全部知ってる。 「ごめん、ごめん。俺もさ、みっちゃんが通る時間にわざと外の花の手入れをしていた」 「えぇ！」 「へへっ、お互い意識してたってことだ」 「もう、ヒロくんってば」 　シャッターを下ろした店内で、俺はみっちゃんを抱きしめた。 　母さんがいたら出来ないよ、小っ恥ずかしくて。 　クリスマスに母さんからもらったプレゼントは、この店だった。 　母さんから譲り渡された『葉山フラワーショップ』 　前身は『葉山生花店』で、亡くなった父さんと母さんが二人で開業した店だった。 「俺の店は、みっちゃんと二人三脚でやっていきたい」 「うん、お母さんから引き続いたお店、ふたりで頑張っていこうね」 「お願いだ、健康でいて欲しい」 「……うん、うん！」 　病は老若男女問わず、突然やってくる。 　 　それは分かっていても、願わずにはいられない。 　 　健康でいて欲しいし、健康でいたいと。 「ヒロくん、幸せになろう。どんな時でも笑顔を忘れずに」 ＊＊＊＊ 「えーん、えーん」 「え！　どうしたの？」 「えーん、えーん」 　さっきまでごきげんで遊んでいたあーちゃんが、とつぜんないたのでびっくりしちゃった。 　どうしよう？　何かしちゃったのかな？ 　するとすぐにおばさんがやってきて、あーちゃんをだっこしてくれたよ。 「芽生くん大丈夫よ。あのね、沢山遊んでもらって少し眠くなったみたい」 「そうなんだ～　そっか、そうだよね。ボクもねむいとき、ごきげんわるくなっちゃうかも」 「子供はみんな同じよ。芽生くんも疲れたんじゃない？」 「……お兄ちゃんのところにいってくる」 　あれれ？ 　さっきまでうさぎさんのお耳をピョンとたてて、パパとおじさんの間にいたのに、どこかな？ 　キョロキョロしていると、おばあちゃんが毛布をもってきたよ。 「おばあちゃん！　どうしたの？」 「あらあら芽生もおねむさんね」 「どうしてわかるの？」 「芽生のおばあちゃまだからよ」 「わぁ～」 　おばあちゃんって、やっぱり大好きだ。 「芽生も瑞樹くんとお昼寝する？」 「お兄ちゃんといっしょ？　うん！　する！」 　ボクは今年もお兄ちゃんがだーいすき。 　ママにだっこしてもらうあーちゃんを見ていたら、お兄ちゃんにくっつきたくなっちゃった。 　お兄ちゃんはパパのおひざを枕にしてねむっていたよ。 「お兄ちゃん、こんなところにいたんだね」 「へへ、芽生、いいだろう？」 「おばあちゃんが、お兄ちゃんはボクとおひるねするって」 「そうかそうか、じゃあ芽生はこっちの膝を枕にしたらいい」 「うーん、パパのおひざはゴツゴツいたいから、ここがいい」 　お兄ちゃんの背中にぴたっとくっつくと、やっぱりお花のにおいがして きもちよかった。 「……子供は役得だな」 「兄さん、何かいいました？」 「いや、無邪気な芽生が可愛いと言ったんだ」 「兄さんと俺も、ちょっと寝ますか」 「いやっ、宗吾の添い寝は敵わん。お前は昔から寝相が悪い」 「え……兄さん、俺に添い寝……してくれたんですか」 「……し、知らん」 　パパとおじさんって、本当はすごくなかよしだったんだね。 　なかよしって、いいよね。 　どっちも、たのしいもん！ 　ボクもおじさんと、もっと、もっとなかよくなろうっと。 「ん……芽生くん？」 「そうだよ、お兄ちゃん」 　お兄ちゃんがムクリとおきあがって、くるりと向きをかえて、ボクをふわりと包んでくれた。 　わぁ、うさぎとうさぎでふわふわだよ～ 「瑞樹ぃ、俺の膝枕はもういいのか」 「んー　ちょっとゴツゴツして……僕、柔らかい方が好きなんです」 「そんなぁ～」 　お兄ちゃんにちゃんと抱っこしてもらえて、ボクはぽかぽかだよ～ 「ううう、瑞樹のために筋肉落とすか」 「よせ！　お前の場合ただの中年太りになる。宗吾はその体型だからカッコいいんだ。あっ……その……」 「兄さん……今、俺をカッコいいって？」 「う、うるさい！」 　ほらね、やっぱり、すごーくなかよしだね！