「メイ、いっしょにあそぼー」 「いいよ！　サッカーをしない？」 「いいね！」 　休み時間になってすぐ、お友だちと教室を、とび出したよ。 　いっくんにサッカーボールをプレゼントしたからかな？　ボクも今日はサッカーがしたいな。でもねサッカーボールの数はすくないから、早く行かないと、なくなっちゃうんだよ。 　ろうかは走ったらダメだから、そっとそっと。 　すると大きなお兄さんたちに、ぬかされちゃった。 　でも先生とのおやくそくはまもらないとだよね。 「あっ！　メイ、あと1こしかないぞ」 「本当だ！　いそごう！」 　さいごの1こに手をのばして、かかえたよ。 　 「よかったー　まにあった」 「うん」 　おともだちとにっこりしていると、六年生のお兄ちゃんがやってきたんだ。 　それでね…… 「それは、オレたちのだぞ」 「あっ！　え、でも……」 「これは予約済みだ！」 「ええっ！　よやく？」 　あっという間に、ボールが消えちゃった。 「あーあ、とられちゃったな」 「……」 「6ねんせいだから、かなわないな」 「うん……えっと……今日はちがうことしようか」 「そうだな。てつぼうにいこう！」 　くやしかったけど、しかたがないのかな？ 「いいな、あそびたかったな」 　お兄ちゃんたちがボールで楽しそうにあそんでいるようすを見ていたら、心がね、ざわざわって音をたてたんだ。 「あ、あの時……」 　キャンプで、ボクのサッカーボールを、いっくんがワクワクした目で見ていたのを思い出したよ。でも、ボクもサッカーが大好きだから、さいしょはいっしょにあそんであげたんだけど、だんだん楽しくなって、ひとりじめしちゃったんだ。 …… 「めーくん、かーしーて」 「あとでね」 「……いっくん、いいこにまってる」 「ごめん、もうちょっとまってね」 「うん」 …… 　いっくんはまだ小さくて、サッカーをしたことがないから…… 　ほんの少しだけ、しらんぷりしちゃったんだ。 　あの時、ちゃんと、かわってあげたら、よかった。 　いっくんもあの時、こんなきもちだったの？ 　いっくん、もうボールとどいたかな？ 　今ごろジュンくんとあそんでいるかな？ 　そうだと、いいな。 　お兄ちゃんがいつも教えてくれること。 　ボク、できなかったなぁ…… 　今度あったら、もっといっぱいあそびたいよ。 　大きくなったら、いっしょにサッカーもしよう。 　いっしょに、パスしあおうね。 　ブルッ―― 　そのとき、急に体が寒くなったよ。 「メイ、どうした？　げんきないな？」 「うーん、ちょっとさむくない？　体がふるえるの、ほら、ガタガタって」 「ぐあい、わるい？」 「……ちょっと」 「ほけんしつにいこう！」 　ほけんしつでおねつをはかったら…… 「あらあら、38℃もあるわよ。これはおうちの人を呼ばないとね」 「え？　ダメだよ。みんないそがしいもん」 「何言っているの？　子供はね、こういう時は素直に甘えるのよ」 「……」 「お迎えがくるまで少し横になって」 「……うん」 　いっくん、ごめんね。ごめんね、ごめんね。 　お布団のなかで、すこしだけ泣いちゃった。 　パパ、ごめんなさい。お兄ちゃん、ごめんなさい。 ＊＊＊＊ 　宗吾さんは昨日から広島に出張中なので、僕は朝から大忙しだ。 　芽生くんを送り出してから、洗濯物を干してお茶碗を洗って…… 　わ！　もうこんな時間なの？ 　慌てて会社に到着すると、菅野とロッカーで会った。 　もう作業服を着ている。 「おはよ！　瑞樹ちゃん」 「菅野は今日も屋外なのか、大変だな」 「瑞樹ちゃんはリーダーとペアだな」 「うん、緊張するけど、頑張るよ」 「お互い、頑張ろう！」 　ハイタッチをして別れた。 　菅野と話すと、いつも前向きな気持ちになれるよ。 　午前中リーダーと企画展の花の装飾についてディスカッションをしていると、スマホが鳴った。 「あっ、すみません。仕事中に……あとでかけ直します」 「どこからか確認してから、判断した方がいいぞ」 　促されたスマホを見ると、芽生くんの通っている小学校からだった。 「あ……」 「葉山、何かあったのか」 　 　どうしよう？　リーダーに何て説明したらいいのかな？ 　でも小学校からわざわざかかってくるなんて、何か芽生くんにあったんだ。 「実は一緒に住んでいる人の息子さんの小学校から電話が……その今日親御さんは出張中で、僕しか……」 　しどろもどろになってしまう。 「ん？　何をしている。早くかけ直さないとダメだろう」 「あ、はい、仕事中にすみません」 「謝らなくてもいい、私にも息子がいるから何度も経験済みだ。この時期だからインフルエンザかもしれないし、急いだ方がいいぞ」 「電話してみます」 　リーダーの言う通り、すぐに電話をして良かった。 　芽生くんが2時間目の休み時間に熱を出してしまい、保健室で休んでいるとのことだ。熱は38度もあるらしい。こんな時、僕はおろおろおしてしまうよ。宗吾さんが広島に主張中の今、僕が全部判断しないといけないのに。 「どうした？　早く迎えに行ってやらないと」 「あ、でも……打ち合わせの途中なのに」 「お互いさまだ。俺も子供が小さな時は、よく上司に背中を押してもらった」 「す、すみません」 　頭を下げて帰り支度をするが、何をどうすればいいのか分からなくなってしまった。 「葉山、いいか。まず小学校にこのまま迎えに行って、少し自宅で休ませてあげるといい。子供は熱を出すと不安になるから、しっかりついてあげるんだぞ」 「は、はい」 「それから水分補給を忘れるな。氷枕で冷やしてやるのもオススメだ。この時間だと午前中の診療は終わっているから、病院に行くとしたら午後だな。たぶん午前中に38度ということは、この後、もっと上がるだろう」 「いろいろアドバイスありがとうございます」 　 　リーダーが仕事の時のように、細かく指示を出してくれたのが、有り難かった。 「明日も無理するな」 「重ね重ね……ありがとうございます」 「そうだ、それでいい！　お互いさまだ、気にするな」 　 　コートを抱えてエレベーターに飛び乗ると、菅野にまた会った。 「どうした？　瑞樹ちゃん、そんなに急いで」 「あ……芽生くんが熱を出しちゃって」 「迎えに行くのか、宗吾さんは？」 「出張中で、だから困ったな」 「瑞樹ちゃん、俺、会社の後に寄るよ。買って来て欲しいものあったら連絡いれて」 「菅野……」 「瑞樹ちゃん、こういうの弱いだろ？　一人で無理そうな時は、遠慮なく周りを頼れ」 「……うん、ありがとう！　行ってくるよ！」 　一瞬パニックになってしまいそうだったが、皆のサポートのお陰で、冷静になれた。 　芽生くん！　今、行くよ！　 ＊＊＊＊ 　どの位たったのかな？　 　大好きなお兄ちゃんの声が聞こえたよ。 　やさしいお花の匂いもする。 　だから……すごく、すごくほっとしたよ。 　よかった。 　ボク、ひとりじゃないんだね。