今日はモチベーション維持のため、少しだけ前置きをさせて下さい💦 　現在『幸せな存在』は芽生が連日可哀想なことになっています。読者様の中には、このような展開を読むのが、経験上辛いお立場の方もいらっしゃるのは理解しています。その場合は無理せずに飛ばして、物語が浮上するのをお待ち下さい　(エッセイでお知らせしますね） 　今回は私の経験を踏まえて伝えたいことがあるので、一気に飛ばして早く芽生の笑顔が見たいのも山々なのですが、それでは伝えたいことが伝わらないと思い、毎日頑張って執筆しています。 　芽生がすっかり元気になって、笑顔一杯で退院するシーンがゴールです。必ずハッピーエンドにしますのでご安心を。今の私はそのシーンを書く日を糧に、楽しみにして執筆しています。 　芽生の入院を経て、瑞樹と宗吾さんとの関係もますます深まっていきます。そして、この次の段では、思いっきり明るく楽しい甘い話にしますね。 　尚、現在エッセイhttps://estar.jp/novels/25768518の方では、少し砕けたこぼれ話を連日連載しています。『幸せな存在』のシリアス展開の息抜きとなるといいなと思って書いています。 ＊＊＊＊ 　幼い芽生をひとり病院に残して帰るのは、辛い。 　芽生は生まれてからずっと、大病もせず元気いっぱい過ごしていたので、こんなこと初めてだ。 　今日は動揺し取り乱してしまった。 　病気を治すためだと、自分に必死に言い聞かせるしかなかった。 　瑞樹が傍にいてくれなかったら、俺……どうなっていたか。 　母さんが来てくれて、兄さんが来てくれて、励ましてくれた。 　皆、親身になって助けてくれた。 　人の情けは、どこまでも深く温かいんだな。 　じわりと身に沁みたよ。 　心と心がしっかり繋がっていくのを感じた。 　今の俺には、困っている時に、さっと集まってくれる人がいる。 　そのことに心から感謝した。 「芽生……いい子でぐっすり眠れよ」 　少し汗ばんだ額を、そっと撫でてやった。 「このクマがちゃんと見張っているから、大丈夫だ。うさぎにくっついていれば、寂しくないからな」 「芽生くん……おやすみ」 　帰りの電車の中、瑞樹も無言だった。 　心の整理をしているようだった。 　家に帰ると、真夜中に飛び出したままの部屋が待っていた。 　朝一度戻ったが、芽生のための荷物を慌てて詰めたので、どこもかしこも散らかっていた。 「母さん、びっくりしただろうな」 「……片付けましょうか」 「そうだな。身体を動かしていた方が気が紛れるしな。俺はリビングを片付けるから、瑞樹は芽生の部屋を頼む」 「はい」 　 　もう夜も更けていたが窓を開けて、籠もっていた空気を入れ換えた。 　真冬の冷気を一気に浴びて、心を静めた。 　リビングに散らかっていたものを拾い集めていると、子供部屋から小さな嗚咽が聞こえた。 「瑞樹……？」 　慌て子供部屋を覗くと、瑞樹が芽生のベッドに蹲って、しくしくと泣いていた。 「瑞樹、大丈夫か」 「すみません。泣いたりして……大変なのは芽生くんなのに……僕、何も出来ないのが、やはりもどかしくて」 「そんなことない！　君は癒やしだ。芽生がすんなり病室で寝付けたのは、君の心の籠ったうさぎのぬいぐるみのお陰だ」 「うっ……うっ……芽生くんはひとり置いて行かれるのが、きっと……すごく嫌なんです。なのに置いていかなくてはいけなくて。この感情をどう表現していいのか分からない！　この気持ち……悔しいのか、諦めなのか」 　瑞樹がシーツに涙を散らして、胸をドンっと叩く。 　こんなに感情を昂ぶらせる君を見るのは、初めてだ。 　芽生のためにそこまで真剣に向き合い、涙を流してくれるのか。 　俺の息子を……君はこんなにも愛してくれるのか。 「あ……すみません。僕、出しゃばってしまいました。母親でも父親でもないのに……」 　 　いつもの瑞樹に戻ってしまうのを、慌てて引き止めた。 「瑞樹、ありがとう。芽生はもう俺たちの子だ。この先、何があろうとずっと……だから今回のことは二人で頑張ろう！　俺たちが手を伸ばせる人を頼っていこう！」 「宗吾さん、ありがとうございます。僕にとって芽生くんの代わりはいません。芽生くんが大好きです。治療が上手くいきますように……どうか、どうか」 　瑞樹が顔を歪まして、切に願う。 「あぁ、祈ろう」 　子供部屋で肩を寄せ合い、心を寄せ合って、暫く泣いた。 　もう俺たちの間には、虚勢を張る必要はない。 　お互いの気持ちを素直に曝け出し、支え合おう。 「瑞樹、今から大沼のお母さんたちに連絡してくれるか」 「はい、僕もしようと思っていました」 「俺たちには人手が必要だ。瑞樹のサイドも頼らせてくれ」 「もちろんです！」 　＊＊＊＊ 「あれれ？　うさちゃんって、お兄ちゃんと同じお花のにおいがするね」 「ぼくは、お兄ちゃんだよ」 「わぁ、やっぱりそうだったんだね」 「だから、だいじょうぶ、だいじょうぶだよ」 「うん、あれ？　くまちゃんはどこ？」 「あそこで守っているよ」 「かっこいいね。パパみたい」 「あれは、パパだよ」 「なんだ、みんないっしょだったんだね」 「そうだよ。芽生くんの傍にいるよ。だから安心して眠れるよ」 「うん、わかった！」 　ふわふわ、ふわふわ、きもちいいな。 　ぬくぬく、ぬくぬく、きもちいいな。 　ぐっすり、ぐっすり、ねむれるよ。 　おやすみ、おにいちゃん、パパ。 　だいすきだよ！ 　またあしたね。