「宗吾さん～　僕を止めてください」 「ははっ、俺も心配になってきたぞ！　なぁ、俺ってそんなにひどいか」 　洗面所に逃げ込んで蹲る瑞樹を、よしよしと慰めてやった。 　涙目になって、可愛いなぁ。 　俺としては、いろんな瑞樹に出逢えて嬉しいが……まさかお母さんの「飲んだ？」から、アレに飛躍するって、かなり重症だぞ？ 　 　そもそも俺は頻繁に欲しがるが、君はなかなか。 　ははは…… 　俺も何を考えているんだ？ 　これじゃ立派なヘンタイだって、また怒られるな。 「うう、ひどいですよ」 「そうか……瑞樹に嫌われちまうな」 「いえ、嫌いになんてなりません！　大好きです。あっ……」 「ははは、ご馳走さん！」 「も、もうッ――」 　透明感のある綺麗な頬をほんのり染め上げて、恨めしそうに見上げる様子も可愛くて、少し伸びた前髪を掻き分け、チュッとキスをしてやった。それからテーピングしている手も優しく擦ってやった。 「手、早く治るといいな」 「昨日よりずっといいので、長くはかからないかと」 「あとでお母さんに沢山マッサージしてもらうといい。俺もしたいが、きっと手先だけじゃ済まなくなるからやめとくよ」 「くすっ」 　洗面所でじゃれ合っていると、インターホンが鳴った。 「母さんたちだな」 「行きましょう！　今日は賑やかになりますね！」 　心の底から嬉しそうだ。 　君がかつて失ってしまった日常は、今ここに芽吹いている。 「おばあちゃん、おじちゃん、おばちゃん、あーちゃん、来てくれてありがとう！」 「芽生、すっかり元気そうだな」 「うん！　おじちゃんの焼いたパン見ーせて」 「これだよ」 「わぁ～おいしそう！　ボクも今やいているんだ。もうすぐ出来るよ」 「それは楽しみだよ。味比べしよう」 「うん！　パパ、あと何分で焼けるの？」 　芽生に聞かれてホームベーカリーの表示を見ると、あと5分だった。 　兄さんたちが持って来たパンやおかずを机に並べている間、俺と芽生はワクワクした気持ちで出来上がりを待った。 「ワクワクするね！　ちゃんとできるかなぁ？」 「練習したし完璧さ！」 「うん！　あ、いいにおいがしてきたよ。ちがった、これはシチューのにおいだぁ」 「ははっ、今日はご馳走だな」 「うん！　あ！　パパ、タイマーなったよ」 「よし！」 　ミトンをして準備万端。 　蓋を開けると！ 「でーきた！　って、あれ？　あれれ？」 「げげっ！」 「な……に、これ……」 　ヤバイ！　明らかに失敗だ！ 　生地がまったく焼けていない。 　同時に台所から悲鳴が。 「あーっ！」 　瑞樹が床に転がっている金具を拾って真っ青になっている。 　 　まさか、あれは！ 「芽生、ちゃんと底に羽根をつけたか」 「えっと……あ、忘れちゃった……ごめんなさい」 「あーあ」 　おかしいと思った。 　ホームベーカリーの前にいるのに、こんがりパンの焼ける匂いがしなかったしな。 　しかし困ったな。 　芽生がショックをうけてしょんぼりしている。 　父として何か……何か出来ないか。 　だが思いつかない。 「ボクの焼いたパンをごちそうしたかったのになぁ……どうしよう」 「うーん、これは捨てるしかないか」 「芽生くん、ごめんね。僕が確認しなかったから……」 　3人でテンションを下げていると、兄さんがやってきた。 「芽生、そんなにしょげるな。人間は失敗から学ぶものさ」 　いつも完璧に成功させてきた兄さんから、そんな言葉が出るなんて！ 　これは驚きだ。 「おじちゃーん、どうしよう？　すてちゃうのもったいないよ」 「なぁに、おじちゃんに任せておけ」 　兄さんが腕まくりをする。 　美智さんがすかさず兄さんに黒いエプロンをつける。 　おっと、この夫婦こんなノリだったか。 「パパぁ～　パチパチ」 　彩芽ちゃんがパチパチと拍手をする。 「芽生、これはパンケーキにしないか。今日はおかずはいっぱいあるが、デザートがないから」 「これ……パンケーキになるの？　本当にへんしんできるの？」 「あぁ、工夫すればいいんだよ。失敗したって、けっして無駄じゃない」 「わぁ、おじちゃん、すごい」 「実はだな、私も同じ失敗をしたんだよ」 　兄さんが失敗？ 　しかもそれを隠さずに芽生に明かす？ 　兄さん、本当に変わったんだな。 　芽生と兄さんが協力して、失敗したパン生地を取りだしてボールに入れて作業を始める。 「あらあら素敵な光景ね」 「母さんの知恵ですか」 「アドバイスはしたけど、素直に聞いて実行したのは憲吾よ」 「いいな、素直になれば道が開けるんですね」 「ふふっ」 　そこにまたインターホンが鳴る。 「僕が出ますね」 　瑞樹が戻ってくると両手に箱を抱えていた。 　大きな箱と小さな箱だ。 「広樹兄さんと潤から、退院祝いが届きました」 　瑞樹がくすぐったそうに笑っている。 　兄と弟に愛される瑞樹。 　幸せそうだ。 「開けて見ようぜ」 「はい！」 　広樹からは退院祝いにミモザの花束だった。 「わぁ、黄色いポンポンのお花。しってるよー　ミモザっていうんだよね。お兄ちゃん！」 「よく覚えていたね」 「前にいっしょに見たから」 「そうだったよね」 　そして潤からは…… 「芽生くん、パンケーキにぴったりなものが届いたよ」 「なあに？」 「軽井沢のブルーベリージャムだよ」 「わぁ！　ほんとうだ。このパン、今日はパンケーキになる運命だったんだね」 　お！　芽生、いいこと言うな。 　 　流石俺の息子だ！ 　 　失敗を凹んでばかりいないんだな。 　明るい方を向いて、スクスクと伸びていけ！ 　芽生！