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白薔薇の祝福 10
「よし、設置完了だ。瑞樹はここに座って、ここがよく見える」
「あ……はい」
滝沢家のリビングの真ん中に座らされた。
目の前には、大きなスクリーンが降りてきていた。
それでも、僕はまだ宗吾さんがすることが掴めないでいた。
「あの、天井に穴を開けて怒られないですか」
「おいおい、君の心配はそこか」
「す、すみません」
「ははっ君らしいよ。さぁ広樹たちを呼ぼう。このカメラから俺たちの姿も向こうに届くんだ。瑞樹の視点はここな」
「はい！」
広告代理店マンという職業柄、宗吾さんは最新の情報ツールに精通している。
テキパキとカメラのリモコンを操作すると、白い画面がパッと切り替わった。
「あっ！」
映し出されたのは、よく見慣れた函館の花屋の店内だった。
僕たちが協力してリフォームした壁が映っていた。
広樹兄さんの姿は、まだ見えない。
「おーい、広樹、どこだ？」
「宗吾、ちょっと待ってくれ。せっかくなら花を背景にしたくてな。みっちゃん、優美、こっちだ」
画面がガタガタ揺れる。
スクリーンが大きいので、まるで窓の向こうに兄さんたちがいるみたいな錯覚を覚えていた。
「よーし、せーの、瑞樹、30歳の誕生日おめでとう！」
画面いっぱいに現れたのは、広樹兄さんとみっちゃんと優美ちゃんだった。
「ヒロくん、視線はこっちよ」
「お、こっちか」
「ゆみちゃんもこっちみて」
「みーぃー」
「あ、今、瑞樹っていったな」
「言ったわ！」
3人の元気そうな声も聞こえてくる。
「広樹兄さん、みっちゃん、お久しぶりです。優美ちゃん大きくなったね」
「おぅ！ ちゃんと見えてるか。こっちにも見えてるぞ。瑞樹の可愛い顔が。おーい、元気か」
広樹兄さんがブンブン手を振っている。
その大らかな笑顔を見ると、僕は無性に泣きたくなった。
広樹兄さんは絶望の淵にいた10歳の僕を根気よく抱きしめて、生きろと言ってくれた人だから。
20年前、僕は家族を一度に失って、この世に執着を失っていた。
僕自身がまだ小さな子供で、どうしていいのか分からなくてパニックになっていた。
でも、広樹兄さんはいつも僕を抱きしめて、こう言ってくれた。
『瑞樹が来てくれて嬉しい、瑞樹がいないと寂しい。だから、どこにもいくなよ』
いつも大きな心で包んでくれた人。
僕の寂しさを最初に埋めてくれた人なんだ。
「兄さん……僕……無事に30歳になりました。僕も兄さんと同じ30代突入しました」
天国のお父さんの生きた年齢に着実に近づいている。
僕だけ年を取るのは昔は辛かった。
でも今は……違う。
1年1年、1日1日の積み重ねが愛おしいと感じている。
「30歳になったか。良かったな。本当に良かった」
兄さんと僕は、暫く無言で見つめ合った。
「あれから……20年だな」
「うん、僕は今とても幸せだよ。こんな風に皆にお祝いまでしてもらえて……とても幸せだよ」
「あぁ、あぁ……お前は頑張った。偉かった。今日は思う存分皆と賑やかに楽しく過ごすんだぞ」
「うん……うん、お兄ちゃん」
「瑞樹ぃ、その呼び方よせ。泣いちまう」
「だって……」
皆が見ている中、僕は広樹兄さんに思わず甘えてしまった。
だって……すぐそこに兄さんがいるみたいで、甘えたくなってしまったんだ。
「よし、瑞樹にプレゼントを今から渡すぞ。受け取ってくれ」
「え？」
画面いっぱいにナチュラルな色合いのスワッグが映る。
「でも、これはテレビ電話だから無理だよ」
「そんなことないさ。ほら」
まるで画面が繋がっているかのように、広樹兄さんがポンっと僕にスワッグを手渡した。
届くはずのない感触が手元に感じてびっくりした。
「広樹サンキュ！ 無事にキャッチしたよ！」
ポンッと宗吾さんが僕に手渡したのは、まさに画面の向こうで兄さんが持っていたスワッグだった。
「ええ？」
芽生くんのワクワクした顔がスワッグ越しに見えて、これは現実なんだと理解できた。
「わぁ、お兄ちゃん、今のまほうだね！ すごーい！」
「びっくりした」
「おーい、ちゃんと届いたかー？]
「うん、ちゃんと届いたよ。ほら！」
「あのさ、それは瑞樹の幸せを願って4つ作ったんだ。瑞樹と宗吾、芽生坊、そして滝沢家にプレゼントするよ」
「だから4つなんだね」
「あぁ、しあわせの『4』だ」
「ありがとう、ありがとう、兄さん」
「月並みだが、これからも皆、仲良く元気で過ごしてくれ」
「うん、うん」
「瑞樹、しあわせになれ、もっともっと、まだまだしあわせになれ！」
広樹兄さんからの力強い幸せなエールも一緒に届いた。
もう……もう……涙腺が崩壊寸前だった。
「瑞樹、壁に飾ってみないか」
「あ、はい！ぜひ」
僕が受け取ったスワッグを、憲吾さんがすぐに飾ってくれた。
それを見た広樹兄さんが照れ臭そうに笑う。
「おー、パーティーの飾りにしてくれるのか。どうだ？ 俺のスワッグは」
「兄さんらしいよ。北の大地の息吹を感じるよ。最高だよ！」
「そうか、そうか。よし、瑞樹、次は潤にバトンタッチするよ」
「あ、うん」
夢見心地だ。
僕、ずっと――
白薔薇のお屋敷を出てから。
「瑞樹、これは夢じゃないさ！ 皆、君の誕生日をお祝いしたくて集まったんだ」
「僕のために……ですか」
「あぁ、瑞樹だからだよ。瑞樹が撒いた幸せの種のおかげだ」
「宗吾さん……」
「さぁ、前を向いて」
僕は背筋を正して、スクリーンの向こうを真っ直ぐ見つめた。
次は潤に会えるんだ。
そう思うと、ワクワクして来た。
宗吾さんはワクワクを生み出す天才だ。
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