「ただいまー　おばあちゃん、どこー？」 　孫の芽生の元気な声が、玄関から聞こえた。 　 　弾んだ声ね。 　この声だけで今日1日がどんなに楽しかったか、充実したものだったかしっかり伝わってくるわ。 　声は心のバロメーターよ。 　二人の男の子を育てた母だから分かるの。 　　 　宗吾は自分の感情にストレートだったので分かりやすい子供だったけど、憲吾は感情を表に出さないタイプだったので、憲吾が発する声が頼りだった。 『行ってきます』『ただいま』 　たったそれだけでも、母には伝わるものがあるの。 　声のトーンの微妙な変化を見逃さないように、耳を澄ましたわ。 　耳を澄ませば、隠れていた心が見えてくる。 　だから歩み寄れる。 …… 『ただいま……』 　あら？　今日は暗いわね、何かあったのかしら？ 　学校で何かあったのかしら？ 　細かいことを気にしがちな憲吾は、失敗することが大の苦手。 　でも失敗も時に大事なのよ。 　全てが順風満帆にはいかないのが人生だから。 　失敗によって得るものに気付けるかどうかによって、未来は変わっていくのよ。 　今は話したくないのなら話さなくてもいい。 　でも少し温かいお茶でも飲んで、私の近くで休んでみない？ 　傷ついた心を休めて欲しいから。 …… 　思春期も反抗期も…… 　内向的な憲吾は内に内にためてしまので、いつも辛そうだった。 　生きづらい性格かもしれないけれども、私にはそれが憲吾のチャームポイントだと思えた。 　ねぇ、聞いて。 　宗吾も憲吾も同じだけ好きよ。 　タイプが違ってもいいじゃない。 　個性豊かな二人の息子を授かり育てられて幸せよ。 　さてと、今日の憲吾はどうかしら？ 　こんな風に耳を澄ませて息子の声を聞くのは久しぶり。 「ただいまっ！　母さん戻りましたよ」 　あらやだ、元気！ 　小学生みたい。 　ふふっ、しかも「母さん」まで着いている。 　今日はスペシャル楽しかったのね。 　息子が幸せなら、親も幸せ。 「芽生、憲吾、お帰りなさい、楽しかった？」 「おばあちゃんー　すごくすっごくたのしかったよぅ」 「まぁ……そういうことです」 　うっふふ、まるで宗吾と憲吾の再来ね。 「お腹空いたでしょう？」 「うん、ペコペコ、今日はなに？」 「メンチカツよ！　憲吾、ビールを飲む？」 「いいですね、ええっと美智と彩芽は？」 「今日はずっと調子が良くてさっきまで居間で仲良く遊んでいたわ。それでお風呂に入って、彩芽ちゃんが眠そうだから寝付かしているところ」 　伝えると、憲吾は目を細めた。 「一度、顔を見てきます」 「そうね、そうするといいわ」 　憲吾が二階に上がっていったので、芽生と居間に入った。 「おばあちゃん、手を洗ってくるよ」 「いつもちゃんと洗って偉いわよね。宗吾はいつも汚い手であちこち触って大変だったのに」 「えへへ。お兄ちゃんがね、その方がいいよって」 　芽生がひとりで手を洗って部屋に戻ってくる。 「ねぇねぇ、おばあちゃんも東京ドリームにいったことある？　あのね、ワクワクの風船みたいな屋根なんだよ」 　よほど楽しかったのね。 　ずっとおしゃべりしていて可愛いわ。 　優しくて明るくて元気な芽生は、滝沢家の宝よ。 　そして瑞樹の天使よね。 「あー　お兄ちゃんとパパはまだかな？　早くお兄ちゃんにも教えてあげたいよ」 　待ちきれないといった表情で窓に頬をつけて張り付く芽生。 「さっき連絡があって電車に乗ったというから、もうすぐよ」 「ほんと？　早く会いたいな、あ、おばあちゃん、あのね」 「どうしたの？」 「けんごおじさんって、すごいんだよ。すごーく物知りさんなの。すごいよね。いっぱい初めてのこと教えてもらえてうれしかったよ。でもいちばんうれしかったことはなんだと思う？」 　芽生の目が輝く！ 　もしかして―― 　これは芽生の口から聞きたいわ。 「教えて頂戴」 「あのね、おじさんともっともっとなかよくなれたんだ！」 「まぁ！　嬉しいわ」 　憲吾と宗吾、昔は……お世辞にも仲が良いとは言い難い関係だった。 　でも今、憲吾と芽生、伯父と甥っ子の関係は良好ね！ 　憲吾と宗吾の関係もすっかり良好になった。 　ひとつの関係が良くなると、他の関係も良くなっていく。 　心と心は繋がっているのよね。 ＊＊＊＊ 「お父さん、お母さん、今日はありがとうございます。僕、二人が今日このタイミングで来てくれて、すごく嬉しかったです」 「みーくん。俺たちは役立ったか」 「頼もしかったです」 「そうか、そうか。雪也さんと契約したから、暫く冬郷家に住み込むよ」 「え？　いつの間にそんなことに？」 「自由だからさ、俺たち今とても自由だから、さっちゃんと二人で気ままに過ごしている。というわけで、明日からもよろしくな」 　くまさんの行動力には驚かされる。 　同時に嬉しい、心強い！ 「じゃあ瑞樹、俺たちは家に帰るか」 「はい、お父さんお母さん、また明日」 　僕はふたりにハグされた。 「がんばったな」 「瑞樹、手を休めるのよ」 　お父さんとお母さんだ。 　僕を褒め、僕を労り、僕を思ってくれる人がここにいる。 「はい、今日はちょっと手が痛くなって焦ってしまいました。このまままた動かなくなったら怖かったです」 　今までの僕は弱さを必死に隠してしまっていた。 　でも、もう隠さなくていいんだ。 　痛い時は痛い、怖い時は怖いと言いなさいと、亡き母に言われたことを思いだした。 　瑞樹、聞こえる？ 　心を楽にしたいのなら、弱さを明かすのよ。 　弱いことは悪いことじゃない。 　 　勇気を出して、あなたが大好きな人と、もっともっと歩み寄れるチャンスよ。 　雲の上からの声に導かれるように、僕は大きく頷いて歩き出した。 　一歩、また一歩。 　俯いたままでは、美しい空とも雲とも出会えない。