いい匂いがする。 　懐かしい匂いがする。 　淹れ立ての珈琲と焼きたてのパンの香ばしい香り。 　 　遠い昔、階段を下りると、いつもこんなに匂いに包まれた。 　 　リビングへ続く扉をそっと開けると、お父さんと母さんが笑顔で僕を迎えてくれた。 …… 「瑞樹、おはよう！今日も良い天気だぞ」 「みーくん、おはよう。よく眠れた？」 「お父さん、お母さん、おはよう。うん、とってもよく眠れたよ」 …… 　懐かしいな。 　いつも楽しい夢を見て目覚めた。 　今日はどんな1日になるかなとワクワクした。 　毎日、毎日、明るい朝がやってきた。 　それが10歳までの僕の記憶だ。 　だんだんと目覚めていく。 　今日の思い出はとても色鮮やかだ。 　しかもリアルな美味しい匂いに包まれている。 　いつもならこのまま夢の世界にいたいと願ってしまうが、今日は違う。 　 　早く起きたい。 　皆に会いたい。 　僕の幸せな存在に。 　そう思うと、胸の奥がドキドキ、ワクワクしてきた。 　幼い頃のように。 「瑞樹、まだ起きないのか」 「ん……」 「お、やっと起きたな。おはよう」 　広樹兄さんの声に甘えた返事をしてしまう。 「お兄ちゃん、おはよう」 「兄さん、おはよう」 　潤の声もする。寝坊助だった潤がもう起きているのか。 　思い切ってパッと目を開けると、二人の笑顔が飛び込んできた。 「わ！　びっくりした。もう起きていたの？」 「みんな起きているさ！　子供たちもな」 「え？　僕だけ寝坊しちゃったの？」 　耳を澄ますと、いっくんと芽生くんの無邪気な笑い声が聞こえてきた。 「めーくん、あのねあのね、いっくん、パジャマひとりでぬげるの。みててぇ」 「わぁ、いっくんってば、すごい！」 「えへへ、だって、もうおにいちゃんだもん。めーくんみたいにかっこいいおにいちゃんになりたいなぁ。なれるかなぁ」 「いっくんならきっとなれるよ！」 「よーち、いっくん、がんばしましゅ！」 　いっくん、今日は朝から元気だね。そして芽生くんは朝から優しさ一杯だ。 「随分気持ち良さそうに眠っていたぞ。瑞樹の寝顔が可愛くてたまらんかった」 「兄さんってば。あのね、とてもいい夢を見ていたんだ。でも起きても幸せで嬉しいよ」 　そう伝えると、広樹兄さんは目を潤ませた。 「そうか、そうか、よしよし」 　広樹兄さんから見たら、僕はまだまだ小さい子供に見えるのかな？ 　もういい年だから頭を撫でられるのは、くすぐったいけど、兄さんが嬉しそうなので、僕もやっぱり嬉しい。 「みーくん、おはよう！」 　 　くまのお父さんの声も聞こえた。 「お父さんも起きていたの？　じゃあ僕が最後？　早く起きないと」 　急に恥ずかしくなり起きたつもりだったが、起き上がることが出来なかった。 「あれ？　なんで？」 　なんと隣で宗吾さんが大の字でグーグーと眠っていた。 「くくっ、もう一人いるよ。寝坊助が」 　宗吾さんが伸ばした手足は、思いっきり僕の上に乗っていた。 「宗吾はくつろぎ過ぎじゃねーか」 「大の字って久しぶりに見たよ」 「俺たちの大事な瑞樹に乗っかるとは」 「これは……兄さんからお仕置き？」 「はははっ、そうだな～」 　広樹兄さんと潤が好き勝手言って、頷き合っている。 「そ、宗吾さーん‼　早く起きて下さいよ～」 「ふが？　おー　瑞樹、今日も可愛いなぁ」 「ちょっ！」 「え？　もうそんな時間かー　あー　よく眠った。瑞樹もよく眠れたか」 　宗吾さんは相変わらず臆することなく堂々としている。 　よく眠れたか。 　そう聞かれて、僕は自信を持って答えることが出来た。 「はい、ぐっすり眠れました」 「そうか、俺もだ。腹減ったな－」 「くすっ、もう皆起きていますよ」 「おっと、俺が最後か」 「そのようです」 「俺もぐっすり眠っていたのさ。皆さん、おはようございます！　みんな勢揃いで笑顔の朝か……こういう日を英語で、なんて言うんだったっけ？」 　宗吾さんが寝癖だらけの髪を手櫛で解しながら、溌剌とした笑顔を見せてくれた。 「そうだ！　『｜Brand New Day 《ブラン・ニュー・デイ》』だ！」 「希望に満ちた新しい始まりですね」 「そうだ。いっくんがお兄ちゃんになり、潤は二児の父になり、お父さんはおじいちゃんになり……芽生は弟が増え、俺と瑞樹には甥っ子が増えた。みんな一歩ずつ前に進んだ日さ！」 　宗吾さんの笑顔に、皆が頷きあった。 　 　ここに集う僕たちは、少しずつ大切な存在を失っている。 　でも、今はとても満ちている。 　それは補い合える関係だから。 　助け合い、寄り添うってそういうことなのかも。 　補強された人生の道は揺るぎない。 　だから僕ももう恐れずに、一歩踏み出せる。 「僕も夢と希望を持って、前進していきたいな」 　ふと漏らした言葉に、広樹兄さんが感涙の涙を浮かべた。 「ううっ、瑞樹からそんな言葉を聞けるなんて。俺、今日、ここにいられて良かったよ」 「兄さん……これからが皆がそれぞれの人生を輝かせていけたらいいね」 「あぁ、俺もそう思う」 　Brand New Day！ 　 　この言葉が、僕らの合言葉になるだろう。 　 　2日間、潤は菫さんの面会にせっせと通い、僕たちはお父さんといっくんと一緒に、のびのびと軽井沢の春を楽しんだ。 　やがてお母さんが来てくれたので、バトンタッチ。 　束の間の休日は、とても充実したものとなった。 　この先も季節は巡っていく。 　僕たちに新しい風を吹き込みながら。 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『Brand New Day』　了