「いつき、サッカーしようぜ！」 「うん！」 　めーくんのおかげで、いっくん、みんなとサッカーできるようになったんだよ～　うれちいなぁ。 　 　めーくん、めーくん、ありがとう！ 　いっくん、ほいくいえんのおにわで、いっぱいあそべるようになったよ。 　ほんとうは、いいなっておもってたの。 　でもサッカーボールもってなかったし、やりかたもわからなくて、いえなかったの。ママにサッカーボールかってほちいって、いちどおねがいしたけど、かなしいおかおになっちゃったの…… 　そういうときは、いっくん、がまんしないとダメダメ。 　 「あ！」 　あっくんがサッカーボールをおもいっきりけったら、せんせいがだいじにしているかだんのむこうに、ころがちゃった。 「オレ、とってくる！」 　あっくんが、かだんのおはなをふみそうになったので、びっくりしちゃった。 「あっくん、まって！　まって！　おはなさんが、いたいって」 「えっ？」 「ここ、みてぇ」 　あっくんのおくつのしたに、おはなさんがはさまれて、ないてたよ。 「あ、ほんとだ！　どうしよう」 「よかったぁ、ぶじだよ。そっとおこしてあげよう。ボールはあっちからとりにいこうね！」 「うん！　いつき、おしえてくれてありがとうな」 「えへへ」 　よかった。 　あっくん「ありがとう」っていってくれた。 　いっくん、よけいなこといっちゃったかなって、ちょっぴりしんぱいしたの。 　サッカーのあとは、あっくんとしばふのうえで、おしゃべりをしたよ。 「そういえば、いつきって、よくここでおそらをみていたけど、あれはなんでだ？」 「……えっとね、ママのまえではなかないようにしたかったから」 「どうしてないちゃダメなの？　おれなんて、おおなきするのに」 「えっとね、いっくんがえーんえーんするとママがかなしくなっちゃうから、うえをむいていたんだ。あのね、うえをむくと、なみだがおっこちないんだよ。しゅごいよね。あ、これはナイショね」 　あっくんにいっくんのヒミツおしえてあげたら、おててにぎにぎしてくれたよ。 「いつきってかっこいいな。みなおしたぞ」 「えへへ、あっくん、いっくんとおともだちになってくれる？」 「おれもいま、いおうとおもってた」 「わぁ、おともだちっていいね」 「うん！　だから、あしたも、あさってもあそぼうぜ！」 「うん！」 ＊＊＊＊ 　保育園のお迎えに行くと、いっくんが男の子と仲良くブロックで遊んでいた。 「へぇ、楽しそうだな」 　ぽつんとひとりで本を読んでいたり、膝を抱えていた寂しい子供はもういない。 　可愛い笑顔で満ちている。 　いっくん、良かったなぁ。 「あ、パパ！　パパぁ！」 「よっ！　いっくん、たのしかったか」 「うん！　パパぁ、あいたかったよぅ」 「いっくん」 　この子はどうしてこんなに可愛いんだ？ 　胸の奥が切なくなるほど可愛いい、オレの大切な息子だ。 「いっくん、一緒に花壇の手入れ手伝ってくれるか」 「うん！　パパのおてつだいしたかったの」 　くぅ～　何をしゃべってもやっぱり可愛いな。 　可愛いが大行列してる。 　兄さんが芽生坊のことを『地上の天使』と呼ぶ気持ちがよく分かるよ。 　いっくんはオレの地上の天使だ！ ＊＊＊＊ 　北鎌倉、月影寺。 　今日も元気に小坊主修行ですよ。 　せっせとお庭の落ち葉を箒で掃いていると、懐かしい声がしました。 「ごめんください」 「はい、どなたですか」 「風太！」 「あ、お母さん！　どうしたのですか」 「元気にやっているの？」 　びっくりしました。 　僕が月影寺の住み込み小坊主になってから1年が経ちました。 　 　お母さんに会うのは、本当に本当に久しぶりです。 「はい！　この通り」 「良かったわ。なんだかとっても生き生きと楽しそうよ」 「はい、お母さん、僕、毎日幸せです」 「そうなのね。ほっとしたわ。ご住職さまにご挨拶できるかしら？」 「はい！」 　ご住職さまは快く母に会ってくれましたよ。 「風太がお世話になっています。今日は心配になって来てしまいました」 「どうぞ、いつでもお越し下さい」 「ご住職さま、風太はこのお寺に預かっていただけて本当に良かったと思います。この子の幸せそうな顔、こんなに寛いだ顔を見られるなんて、風太は最初から仏様の子供だったのかもしれませんね」 　お母さん…… 　僕、なんだか胸がジーンとします。 「えぇ、小森くんは仏様のご加護を受けた、とてもよい青年です」 「恥ずかしながら昔は普通の子でいて欲しいと願ってしまい、この子に辛く当たってしまったことも……でも今は違います。この子がこの子らしく生きられる場所が見つかって良かったです。この子に、これ以上のことは望みません。風太が幸せでいてくれるのなら、ずっとこのお寺で過ごして欲しいと願っています」 　 　実家にいる時は、お母さんの不安そうな顔を見るのが辛く悲しかったです。僕は期待外れの子供だったと思っていました。でも違うのですね、僕もちゃんと愛してもらっていたのですね。 「お母様、風太くんは皆に愛されています。お母様が愛を注いだ賜ですね」 「もしかして……この子は今……誰かに愛してもらえているのかしら？」 「はい、深い愛情を受けてます」 「よかった……風太……よかったわね」 「あ、あの」 　お母さんがボクを抱きしめてくれました。 　いつぶりでしょう？　お母さんの温もり。 　こんなに柔らかかったでしょうか。 「……僕の……お母さん……」 「そうよ。いくつになっても私の息子よ。風太、また来るわね、今月末はお誕生日よね。生まれてきてくれてありがとう。それを言いたくて……離れて暮らすようになってあなたのことを考える時間が増えたわ」 　お母さんは僕に白い封筒を渡してくれました。 「これはお誕生日プレゼントよ。そうだわ。これで大事な人とのデートのお洋服でも買うのはどうかしら？　あなたもお年頃だし」 「わぁ、ありがとうございます、かんのくんとデートする時のお洋服、買いますね」 「かんのくん？　……えぇ……そうね、そうしなさい。好きなものを買ってね」 「はい！」 　お母さん、ありがとうございます。 　僕、今、すごくすごく嬉しいですよ。