「風太、早速だが『あんこ博物館』に行くぞ」 「はい！　エイエイオー！　ですよぅ」 「ははっ、勇ましいな」 　『あんこ博物館』は姫路駅から高架沿いを東に15分程歩いた所にあるそうなので、新幹線下車後、俺たちは脇目も振らず直行した。 　少し歩くと道の至る所に、小豆色の文字で書かれた博物館への誘導板が見えた。 　あと200メートル 　あと100メートル 　ここを曲がるとすぐ！ 　風太の目がキラキラ輝き出す。 　ゴックン、ゴックンと生唾を飲み込む音もする。 　風太は心の底からあんこが好きなんだなぁ。 　 　ここに連れて来てあげて良かった。 　 　大好きな人の笑顔が一番だ。 　さぁ角を曲がると、真正面に『あんこ博物館』が見えてくるはずだ。 　 「菅野くん、あ、あれ！」 「ん？」 　 　博物館の入り口でお出迎えしてくれているのは、オリジナルキャラクター『小豆ちゃん』だ。（事前下調べしておいて正解だな） 「な、なんと、あれは！」 「あれは『小豆ちゃん』というキャラクターだよ」 「おぉぉぉぉ……実在していたのですね」 　風太の瞳がうるうるしている。 　なんて純粋なんだ。 「よし、小豆ちゃんと記念撮影するか」 「でも人間が近づいたら驚かせてしまうかも。ああん、こんな時は僕が『小豆くん』に変身出来たらいいのに」 　ただの被り物のキャラクターで、中見は人間だと言ってしまえばそれまでの話だが、風太の夢は壊したくない。 　そんな時のために俺はちゃんと手を打っておいた。ギリギリで間に合うか分からなかったが、ダメ元で頼んで正解だ。 「風太、あのさ、流さんから何か預かってきたんじゃないか」 「え？」 「その風呂敷包み。着いたら開けるように言われなかったか」 「あ！　そういえば……これ何でしょう？」 「開けてみて」 「はぁい！」 　風呂敷の中には、小豆を模した大きな被り物が入っていた。 　これは流さんお手製だ。 「これで風太は『小豆くん』になれるぞ」 「おぉぉぉぉぉ」 　また地響きのような声を出して、よほど嬉しいんだな。 「すごいですよ。ど、どうして？」 「流さんのハンドメイドだよ。きっと風太が欲しがると思って」 「か、被ってもいいですか」 「もちろん」 　小豆色のスーツに、小豆の被り物。 　全身小豆になった風太は嬉しそうにぴょんぴょん飛び跳ねていた。 「やったー！　やったー！」 　まるで、いっくんや芽生坊と同レベルのはしゃぎよう。やっぱり葉山の言う通り、風太はエンジェルズの一味なのかもな。 「菅野くん、僕『小豆くん』になれましたよぅ」 「そうだな。似合っているよ」 「写真を一緒に撮りましょう」 「俺が『小豆ちゃん』と一緒に撮ってやるよ」 　すると風太がブンブン頭を振った。 「僕は菅野くんとツーショットがいいですよぅ」 「え？　だって『小豆ちゃん』と撮りたかったんじゃないのか」 「僕のペアは菅野くんです。『小豆ちゃん』には悪いですが、僕は菅野くんが好きなので……それに……あの……こんな素敵な贈り物、もしかして菅野くんが流さんに頼んでくれたのでは？」 　正確には流さんと共同で考えたアイデアだ。 「風太の誕生日だから旅行中に何かサプライズをしたい。何が喜ぶか」と真剣に相談があったので、心を一つにして一緒に考えたんだ。 　流さんの得意分野で、風太が一番喜ぶ物と言えば、やっぱりこれだろ！ 「二人で考えたんだ」 「お二人が協力して？　僕のために？　あぁ、やっぱり嬉しくて泣いてしまいます」 「風太、あんこに涙は似合わないから笑ってくれ。笑顔で写真を撮ろう」 「はい！」 　 　その後小豆のカタチの入場門を潜って、まずは工場見学をした。 　ここでは、小豆があんこになるまでの過程を見られるそうだ。 　工場内には『平和な豆、幸せの味、小豆』と垂れ幕があった。 　どっかで聞いた台詞だな。 　ほっこりするよ。 　きっと風太のあんこ好きと同じくらい、この博物館を作った人もあんこが好きなんだろうな。 　好きなものは大切にした方がいい。 　好きな気持ちは、心を明るく前向きにしてくれるから。 　元気が出るから。 　工場内では製あんの工程をツアーガイドが案内してくれた。 　色や形、大きさがそれぞれ違う世界の多種多様な70種類以上の小豆の現物も見ることが出来た。 　想像以上にアカデミックでスケールが大きい。小豆のルーツや栽培方法、小豆との暮らし、あん作り方法と、何から何まで小豆絡みで、風太の興奮は冷めることはない。 　ずっと好奇心旺盛な子供のように目を輝かせて、生き生きしている。 　風太といると生きているっていいなと思えるよ。 「菅野くん、ずごいです！　あーん、すごすぎますよぅ。そうか！　ここが天国なんですね」 　 　パーッと明るい笑顔を向けられて頷きそうになった。 　危ない、危ない。 「え？　いやいや、まだ、ここじゃない」 「そうなんですか。でもぉ、見渡す限りあんこちゃんですよ？　ここを『天国』と呼ばすして、何と呼ぶのでしょう？」 「ええっと、ここは『満腹』と呼ぶのさ」 「ここは『満腹』？　じゃあ『天国』はもっとすごいんですね」 「あぁ……明日、俺、頑張るよ」 「ええっと僕も協力して頑張ります！」 「ははっ」 　かみ合っているのだか……どうなのか。 　なんとも気が抜けるような、いや、明日に向かってまっしぐらなのか、と、とにかく頑張ろう。 「風太、『小豆調理体験』を申し込んであるんだ。日本全国のお月見団子から好きな土地を選んで、実際に作れるそうだ」 「わぁぁ、あんこ沢山のがいいです」 「だな！」 ＊＊＊＊ 「宗吾さん、ナイトピクニックの夕食はどうします？　何か作って持って行きましょうか」 「瑞樹ぃ、俺、この時期になると、どうしても食べたいものがあるんだ」 「何でしょう？」 　宗吾さんはスマホを操作して、僕に表示画面を見せてくれた。 「ズバリ、これだ！　絶対にこれがいい！」 「ええっ！」 　ギョッとした。 　ファンシーなうさぎの被り物？ 　どうして、そんな物を検索して？ 　食べたいってどういう意味だろう？ 　もうハロウィンの準備を？ 　 　いや、うさぎの着ぐるみは持っているのに。 　頭の中がこんがらがってくる。 「あ、あの……僕では身体の空腹は満たされません。芽生くんもいるのに外だし無理ですってば！　そもそも……したことないし……」 「え？　なんのことだ？　ん？　あぁ悪い！　表示が切り替わっていた」 「え？」 「おいおい、いくらなんでも外ではしないよ」 　また引っかかった。 　盛大な誤解をして、真っ赤になるよ。 「ななな、何を言ってるんですか」 「オレが食べたかったのは、ジャックドナルドの『お月見ハンバーガー』でウサギじゃないよ」 「でも……検索してましたよね？」 「お！　興味を？　こっちも食べたい！　こっちは夜のデザートに」 「駄目ですってば！」 「ははっ」 「くすっ」 　いつものようにじゃれ合って、休日を楽しもう。 　こんな風に笑い合えることが、奇跡。 　有り難いことなんだ。 　夜にはみんなで美しい月を見上げよう。 　 　同じ月を僕の大切な人が見ていると思うと、それだけで幸せになる。 　お父さん、お母さん、夏樹…… 　雲の上からも月は見えますか。 　僕らよりもっと近くに見えますか。 　それは、いつか教えて下さい。 　その日まで、僕はこの地上から月を見上げます。 　大好きな人達と肩を並べて、同じ月を愛でます。 あとがき ＊＊＊＊ アトリエブログに小豆色のスーツ姿のこもりんの写真のせますね。