いっくんね、りょうほうのおてて、つないでもらっているの。 　うれちくて、えーんえーんしちゃいそう。 　でもね、きょうはずっとニコニコでいたいな。 　だって、もう、えーんえーんはいっぱいしたから。 …… 「いっくん、運動会なのにごめんね。今日はどうしても仕事を抜けられなくて」 「……うん、いっくん、ひとりでもだいじょうぶ。ママぁ、がんばってね」 「いっくん……お昼はあっくんのママに頼んであるからね。いっくんが寂しくないようにしてあるからね」 「ママぁ、ありがとう」 　おべんとうのじかん、あっくんとあっくんのママがよんでくれたよ。 「樹くんも一緒にこっちで食べましょう」 「いつき～　こっちこっち」 「うん！」 　でもね、そこにはあっくんのママとパパだけでなく、おじいちゃんとおばあちゃん、赤ちゃんもいて、シートがぎゅうぎゅうだったの。 「狭いなー」 「もうちょっと詰めておくれ」 　いっくんがいなかったら、もっとゆったりさんだよね？ 　しょんぼり、すみっこでママのおにぎりをパクパクたべていたら、あっくんのママにびっくりされちゃった。 「えっ？　樹くんのお弁当、まさかおにぎりだけなの？　運動会なのに嘘でしょ」 「……うん」 「可哀想に。おばさんの家のおかずを食べなさい。本当にお気の毒だわ」 　あっくんのおじいちゃんとおばあちゃんもしんぱいそう。 「どうしたの？」 「実は、この子は片親で……暮らしが大変で……今日も仕事が抜けられないみたいなんです。それで面倒を見てあげているんです」 「まぁお気の毒ね」 　かわいそう？　 　おきのどく？ 　それって、いっくんのことなの？ 　いっくんはさみしいこ。 　かわいそうなこ。 　みんないつも、そういうよ。 　きょうもいわれちゃった。 「さぁ、沢山お食べなさい」 「えー　ママ、オレのたべるぶんへっちゃうよ」 「あっくん、意地悪しないの。仕方がないでしょう」 「ちぇっ！　いつきがこなけりゃよかったのに」 「あっくん……ごめんね」 　たまごやき、からあげ、ウインナー 　たくさん、おさらにのせてくれたけど…… 　あっくんのぶんだったのに、ごめんね。 　いっくんのママのあじじゃなかったけど、ぜんぶたべたよ。 　でもね、まあるくなってたべているのに、だんだん、いっくんだけ、おそとにいるみたいになってきたよ。 「あつき、美味しいかい？」 「うん！」 「よしよし、可愛い孫にお菓子をいっぱい買ってきたよ」 「やった！　おじいちゃん、おばあちゃんありがとう」 　おとなのひとたちがおしゃべりにむちゅうになっているあいだ、そっとそこからはなれちゃった。 　あのね、いっくんには……どうちて、どうちてパパがいないの？ 　ママのおじいちゃんとおばあちゃんはいるけど、いっくんのことあんまりすきじゃないみたい。いくとがっかりされるの。うんどうかい、きてくれたことないよ。 　せめてパパがいたら、こんなとき、いっくんをだっこしてくれるんじゃないかな。 　そうだ！　もしかしたらきょうはこんなにひとがたくさんいるから、パパがいるかも。 　がんばって、せのびしたよ。 　でもね、きょうもいっくんのことみつけてもらえなかったよ。 　えーんえーんしてたら、きれいなはっぱさんがやってきてくれたよ。 「わぁ、はっぱしゃん、きれい！　いっぱい、いっぱいだね。もしかして、いっくんがさみちくないように？　いっくん、はっぱしゃんとおともだちになるよ」 …… 「いっくん、どうした？　ぼんやりして」 「パパぁ、あのね、いっくん、うれちくて……」 「パパもうれしいよ。そうだ、もうすぐおじいちゃんとおばあちゃんも来てくれるぞ。もう軽井沢駅に着いたらしいから」 「わーー　うれちいよぅ」 　 　みんでおててつないで、どんぐりほいくえんのもんをくぐったよ。 　きょうは、いっくんのうんどうかい！ ＊＊＊＊ 　オレの家族。 　そう呼べる存在が愛おしい。 　 　4人で潜ったどんぐり保育園の門。 　ここはゴールでなくスタートだ。 　俺たち家族揃って、初めての運動会を楽しもう。 　門を潜り終えて、空を仰いだ。 　兄さん、そっちはどうだ？ 　 　兄さんも宗吾さんと小学校の門を潜ったところか。 　青い空に浮かぶ白い雲。 　兄さんが見上げる空と、オレが見上げた空は繋がっている。 　兄さんもオレも寂しい思いを沢山して大人になったから、分かってやれることも多い。 　過去は振り返るのも辛い時もあるが、過去があって今がある。 　だから今のオレに自信を持つよ。 　兄さんもだぞ。 　 　兄さんには、もっともっと自分に自信を持って欲しい。 　兄さんは優しい。 　人の心に誰よりも寄り添えるから、人の心に敏感に気付きすぎて傷ついた事も多かっただろう。 　いっくんを見ていると、兄さんを思い出すんだ。 　あのさ、いっくん、今日は泣かないでニコニコするって宣言しているんだ。 　可愛いよな。 　でも、オレはどんないっくんでも大好きだ。 　しっかり感情を出してスクスク育って欲しい。 　芽生坊のように、明るく優しく気立てにいい子になって欲しい。 　兄さん、これからも子育てを通じてよろしくな。 　兄さん自身の幸せもいつも願っている。 ＊＊＊＊ 「瑞樹、どうした？」 「今、潤に呼ばれた気がして」 　歩きながら空を見上げると、宗吾さんに笑われた。 「上を見るのもいいが、足下に気をつけてくれよ」 「わ！」 「ほら、もう少しでワンコの糞を」 「わわ、危なかったです」 「ははっ、それより荷物重たくないか」 「大丈夫です」 　一足先に登校した芽生くんに続いて、僕たちも作りたてのお弁当を持って、家を出た。 「観覧席、いい場所が空いているといいな」 「そうですね」 　恒例の場所取り。 　もう3回目の小学校の運動会。 　少しは慣れたが、毎回新鮮な気分になるよ。 　芽生くんの3年生の運動会は、人生で一度きり。僕たちにとっても、芽生くんにとっても大切な1日だ。 「あの、宗吾さんの疲れは取れましたか」 「大丈夫だよ。一晩寝たら元気になったよ」 「良かったです」 「君のおまじないのおかげだ」 「え？」 「俺を優しく労ってくれた」 「そうしたかったのです。僕に出来ることはそれ位しか……」 「君にしか出来ないことだ」 　宗吾さんは昨日帰宅した時、見るからに疲労困憊の様子だった。 　あそこまで疲れ果てた様子を見たのは初めてだった。いや今までもあったかもしれないが無理して隠していたのだろう。 　僕が全てをさらけ出せるようになったように、宗吾さんも自分を隠さなくなった。 　昨夜は僕に甘えてくれているようで、僕は彼を優しく、ただ優しく包んであげたかった。 「宗吾さん、いつも僕が辛い時、話を聞いてくれて守ってくれて嬉しいです。そして逆に僕を頼ってくれて嬉しいです。一緒なんだなって思います」 「人はお互い様なんだよ。どっちかが苦しい時は、どっちかが助ければいい。甘えたい時は甘えていい。そんな境地になっているのさ」 　宗吾さんの言葉が嬉しかった。 　 「宗吾さん、大好きです。宗吾さんといると楽しいことは倍に、悲しいことは半分になります」 「俺もだよ。瑞樹といると素直になれる。一緒にいるのが楽しくて幸せだ！」 　シンプルな言葉が吹き抜けていく。 　僕の青空を。