「めーくん、あーそーぼ！　いっくん、どこにいけばいいでしゅか」 　えっと、どうしよう？ 　いっくんに聞かれて、困っちゃった。 　絶対にいっくん、ボクにもうすぐ会えると思っているよね。 　ワクワクと楽しみにしてくれるのはうれしいけど、がっかりさせちゃうよ。 　ボクは今、北海道にいて、いっくんは軽井沢にいるんだよ。 　すぐに会える距離じゃないんだよ。 　まだ４歳のいっくんにどうしたら分かってもらえるのか、いい言葉が見つからないよ。 「ええっと、ボクはね……今、北海道にいるから今日は会えないんだよ」 「えっ、そうなの……いっくんとあそべないんだ……しょっか……」 　結局、正直に話しちゃった。 　いっくんのしょぼんとした声に、ボクもしょぼんとした。 　せっかくのお正月なのに、悲しませちゃったな。 　もっと何か方法がなかったのかな。 　ボクにはいい案が浮かばなくて、だから傍にいるお兄ちゃんに聞いてみたよ。 　優しいお兄ちゃん。 　いつもボクの心を大切にしてくれるお兄ちゃんなら、きっと優しいヒントを教えてくれると思うんだ。 　ひとりでうまくいかない時は、周りにいてくれる人を頼ってもいいんだよね。 　それは全部お兄ちゃんが教えてくれたことだよ。 「お兄ちゃん、いっくんと、どうやって遊ぶのがいいかな？」 ＊＊＊＊ 　遠く離れたいっくんと一緒に遊ぶ方法を聞かれ、お互いに雪のある土地にいるので、雪だるまや雪うさぎを作って見せ合うのはどうかと提案したら、二人の声が一気に弾んだ。 　特別なアイデアでもないのに、そんなに喜んでくれるなんて、照れ臭いけれども嬉しいよ。 　僕の言葉に耳を傾けてくれる人がいる。 　僕を頼りにしてくれる人がいる。 　蓄積された疲れは、昨夜熱と共に吐き出せた。だから身体はどこまでも軽く、明るい気分だった。 「お兄ちゃん、早く！　早く！」 「待って。芽生くん、マフラーを忘れているよ」 「あ、そうだった。えへへ」 　マフラーを巻いてあげると、満面の笑みを浮かべてくれた。 「これで寒くない？」 「うん！　あったかい。ありがとう」 「どういたしまして」 　芽生くんと一緒に外に出ると、目の前の光景に驚いた。 　立派な雪だるまがログハウスの前に出来ていた。 「いつの間に作ったの？」 「えへへ、昨日おじいちゃんと一緒に作ったんだよ。お兄ちゃんが寝ている間に……」 「すごいね。気づかなかったよ。こんなに大きいのを作れるなんて驚いたよ」 「おじいちゃんと一緒に転がしたら大きくなったんだ。ボクだけだったら無理だったよ」 「そうなんだね、力を合わせたんだね」 「うん、そうなの！　よーし、今日は何を作ろうかな」 　芽生くんの瞳は、子供らしく生き生きと明るく輝いていた。 　その瞳に吸い込まれるように、僕の幼い頃を思い出していた。 　夏樹もそんな風に目を輝かせていたよ。 　 　あれは……９歳の冬。 　 　4歳の夏樹と力を合わせて作った雪だるま。 　いつまでも溶けないで欲しいと願ったのに、雪に埋もれて消えてしまい……泣いてしまった。 「ああん、せっかくおにいちゃんんとつくったのに……じょうずにできたのにぃ、くやしいよ－」 　夏樹は悔しがり、僕は寂しがった。 　夏樹が泣くから、僕も泣いた。 　 　するとお母さんが優しく僕たちを抱きしめてくれた。 「また会えるわよ。雪だるまさんは雪に戻っただけよ」 「そうなの？」 「そうよ、二人の心に思い出として残るのよ」 　ふいに思い出す、大切な思い出の欠片。 　思い出せるのは、今の僕が幸せだから。 「お兄ちゃん、今日はひとりでいっくんのために雪だるまを作ってみるよ」 「がんばって！　応援しているよ」 「お兄ちゃんもいっしょに作ろうよ。一緒に遊びたい」 　力を合わせて作るのも、一人で心を込めて作るのも、どちらも同じくらい大切なこと、嬉しいこと。 「そうだね。僕も作ろうかな」 「お兄ちゃんは誰のために作るの？」 「そうだね……お空にいる夏樹に作ってあげようかな」 「いいね！　きっとなっくんも遊びたがっているよ」 「そうだね」 　僕は芽生くんと並んで、雪だるまを作った。 　あの頃の夏樹の背丈を想像しながら無心になった。 「雪だるまの目にはこの黒い石を使うといい」 「鼻には人参を使って」 「手には丁度いい枝があったぞ」 　みんなが雪だるまのパーツの材料を持ち寄ってくれる。 　そして最後は宗吾さんのヘルプが入り、無事に完成した。 　同時に僕のも出来上がった。 「あ、お兄ちゃんの雪だるま、ボクのと同じ大きさだね」 「本当だね」 「ボクのは、いっくんのサイズだよ」 「僕のは……夏樹の……」 　夏樹はもういないけれども、雪だるまになって会いに来てくれたようだ。 　そこに電話が鳴った。 「芽生くん、テレビ電話だよ」 「わぁ、いっくん、できたー？」 「うん、これぇ、めーくんにあげる」 　いっくんの手には小さな雪ウサギが載っていた。 　目は赤い南天で、耳はきれいな形の葉っぱで出来た可愛いうさぎだ。 「わぁ、かわいい」 「えへへ、めーくん、うさぎちゃんすきだもんね」 「うん！　だいすき。ボクはこれを作ったよ」 　芽生くんが完成したばかりの雪だるまを見せると、いっくんは口に両手をあてて目を見開いた。 「わぁ……それ、もちかちて……いっくんなの？」 「よくわかったね。いっくんの大きさの雪だるまを作ったんだ」 「しゅごい……いっくん、ほっかいどうに行ったみたい」 「えへへ、あ、隣はね……」 「いっくん、そのこ、しってるよ」 「え？」 「あのね、おそらからきたこでしょう？」 「え……すごい、いっくん、よくわかったね」 「おそらのパパも、ゆきだるまになってきたから」 「わぁ、そうだったの？」 「うん！」 　二人の会話に驚きと感動を覚えた。 　幼く汚れない心で世界を見つめると、見えるんだね。 　僕の可愛い弟、夏樹が遊びに来たことが…… 　気づくと、僕を挟むように宗吾さんとくまさんが立っていた。 「みーくん、なっくんに会わせてくれてありがとう」 「瑞樹、また一つ思い出が増えたな」 「はい……夏樹とまた遊べました」 「瑞樹、これ……編んでみたの」 　お母さんが雪だるまに赤いニット帽を被せてくれた。 「赤って、目立っていいでしょう？」 「お母さん……」 「瑞樹、夏樹くんに会えて良かったわね」 「うん……お母さん、ありがとう」 　思わずお母さんに抱きついてしまった。 　だってあまりに嬉しくて…… 「まぁ、この子ってば、甘え上手になったわね」 　優しい時間、優しい人、優しい心。 　 　持ち寄って生まれるのは、愛しさ。 　僕は……この世界がとても……とても愛おしい。