「宗吾くん、ところで……君たち家族のマイホームを建てるという話はちゃんと進んでいるのか」 　1月3日の朝、唐突にお父さんから聞かれて、瑞樹と顔を見合わせてしまった。 「えっと……」 　瑞樹がおずおずと口を開く。 「お父さん、それが……お互い仕事が忙しくて、まだ何も進んでいないのです」 「おいおい、家は今日の明日で建つもんじゃない。建てようという気持ちがあるなら、数年前から意識して過ごさないと……」 　確かにお父さんの言う通りだ。 　マンションを賃貸で借りるのとは訳が違う。 　俺と瑞樹と芽生の家だ。 　終の棲家にするつもりだ。 　だから……とことん拘って、瑞樹の意見も沢山取り入れた家にしたい。 「その通りです。以前もお父さんに少し話したかもしれませんが、気になっている土地はあるのですが……」 「あぁ、そうだったな。あの時は一緒に見に行けなくてすまない」 「いえ、俺たちも日常に追われ……あと芽生が小学生の間は引っ越しはちょっと……という気持ちがあって、先延ばしになって……」 　話しているうちに、いくつもの反省点が浮かんだ。 　気に入る土地がすぐに見つかるとは限らない。その土地にあった家の間取りを考えるのにも時間がかかるだろう。設計士や建築会社を探すのも、簡単ではない。それに昨今は資材不足で家を建てるのにも時間がかかるようだ。 　つまり悠長に構えている場合ではないのだ。 「しまった。悪かったよ。つい向きになって……あのマンションも行く度に、みーくんが過ごしやすい優しい色合いになって落ち着くよ。余計なことを言って、焦らせて悪かった」 「いえ、思い切って発破をかけてもらえて嬉しいです。感謝しています」 　本心から感謝しているのに、くまさんは出過ぎたことを言ったと、ひたすら恐縮しだしてしまった。 　そこに瑞樹が優しさのエッセンスを振りまいてくれる。 「あの……僕はこの赤いニット帽みたいに、赤い屋根がいいです。雲の上からも……よく目立って分かりやすいかなと……宗吾さん、どうでしょう？」 「瑞樹、俺も赤は好きだぜ。赤は情熱・元気・興奮……つまり強いエネルギーを感じさせる色だから元気が出るんだ」 「芽生くんは？」 「ボクはね、赤い色をみていると、自信をもてるし、勇気が出るよー　だからボクも赤がいいな！」 　話がどんどん膨らんでいく。 　3人揃って夢の話をすると、世界が明るくなっていく。 　幸せが見えてくる。 　その様子を、お父さんとお母さんが目を細めて見つめてくれていた。 「いいな。夢を持ち合って、夢を寄せ集めてか」 「そうですね。まずはどんどん新しい家への夢を出し合って、形にしていこうと思います」 「あぁ、それはいいアイデアだ！」 　芽生がすぐに画用紙を持ってくる。 「ボクが、ここにメモするよ」 「おぉ、頼む」 「芽生くん、じゃあ赤い屋根でお願いするよ」 「うん、お兄ちゃん、あとは？」 「そうだね、テラスが欲しいな」 「わぁ、お庭でBBQできるの？」 「うん、お茶を飲んだり、ゆったり過ごせる場所だよ」 　瑞樹が積極的にアイデアを出してくれる。 　前向きに参加してくれるんだな。 　出会った時は、かなり控えめで見るからに儚げで、生への執着薄い男だった。守ってやらないとすぐに萎れてしまいそうな、すずらんのように可憐で、切ない雰囲気の男だった。 　そんな君が、今では未来の家について夢を語れるようになった。 　それが嬉しい。 　くまのお父さんも葉山のお母さんも、揃って同じ気持ちなのだろう。 　瑞樹が頬を紅潮させ、身振り手振りでマイホームへの夢を語る姿に見蕩れていた。 　夢は……叶った時だけが幸せなんじゃない。 　夢を抱けるということが、まず幸せなんだな。 ＊＊＊＊ 「ヒロ君、せっかくだから、大沼にお花を持って行きましょうよ」 「そうだな。よし、ちょっと作ってくるよ」 「じゃあ私は優美に朝ご飯を食べさせるね」 　元旦から2日にかけて、みっちゃんのご実家に宿泊させてもらった。 　俺を我が子のように可愛がってくれるご両親。 　照れ臭かったが嬉しかった。 「みっちゃん、ありがとうな」 「んー？　どうしたの？」 「みっちゃんのご両親は、俺を心から大切に可愛がってくれるんだな」 「ヒロくんの頑張りをずっと応援してくれる良き理解者よ」 「流石、みっちゃんを育てたご両親だ」 「ヒロくん、私……ずっとこんな関係になりたかったのよ」 「ごめんな。迎えに行くのが遅くなって」 「ううん、今幸せだから帳消しよ」 　普段は店の準備で忙しい朝だが、今日は違う。 　小さな幸せがそこら中に転がっているのが見えるような、ゆったりとした明るい朝だった。 「よし、出来たぞ」 「あら三つも？」 「一つは俺の大切な奥さんに」 「まぁ！」 「みっちゃん、いつもありがとう。愛を込めて――」 　さぁ、行こう！ 　俺の父さんと母さんと弟一家が待つ大沼の家に。 　 　集おう！　皆で笑おう！