「じゃあ、そろそろ行くね」 「あぁ、みーくん、またおいで」 「瑞樹、待ってるわ」 「うん」 　別れを寂しく感じるのは、過ごした時間が充実していたから。 　名残惜しく感じるのは、沢山の愛を受けたから。 「さぁ、これはみーくん家の分だぞ」 「わぁ、重たい！」 「ははっ、宗吾くんから大盛りのリクエストが入ったのさ。広樹は小さいのな。減ったらまた取りに来るといい」 「はい、お父さん」 　お父さんが、お土産にくまさん印の大瓶の蜂蜜を持たせてくれた。 「それから、こっちは広樹家族と瑞樹家族、それぞれに」 「これは？」 「俺が去年撮った写真をまとめたアルバムだ。まぁ『家族アルバム』っていうのかな？　その……押しつけてもいいか」 「すごく嬉しい。お父さん、見てもいい？」 「あぁ」 　アルバムを開くと、家族の笑顔が溢れていた。 　デジタル化がどんなに進んでも、こうやって手で触れられる写真は大切だ。 　 　想い出に、手が届く。 　思い出を、花束のように抱きしめられる。 　アルバムを抱きしめていると、隣りで広樹兄さんも同じことをしていた。 「広樹と瑞樹はやっぱり仲良し兄弟だな。行動パターンがそっくりだ」 「そうかな？」 「そうですか」 　 　そうだったら嬉しい。 　ずっとずっと前から、お兄ちゃんは僕の憧れ。 　 　一緒に暮らしていた頃は自分のことで精一杯で、迷惑ばかりかけてしまったけれども、逞しくて、優しくて、包容力のあるお兄ちゃん。 　何度も何度も折れそうな心を治してくれてありがとう。 　あっ、ちょっと待って。 　さっきからブラコン過ぎるかな？ 　そもそも自分の世界に入り過ぎだ。 　心配になり慌てて周囲を見渡すと、宗吾さんと芽生くんが肩を並べてニコニコ、僕を見ていた。 　つい、昔のくせで謝ってしまう。 「宗吾さん、すみません」 「んー？　なんで謝るんだ？　もっと甘えていいんだぞ～　そのために来たんだから」 「えっ」 　宗吾さん…… 　 　言葉って偉大ですね。 　僕はその言葉に背中を押してもらい、広樹兄さんに抱きついた。 「わっ！　瑞樹　突然どーした？」 「お兄ちゃんと一緒が嬉しくて」 　僕のために膨大な時間割いてくれた優しい兄だから、こうやっていつまでも触れ合いたくなる。 　また涙ぐみそうになっていると、芽生くんが声をかけてくれた。 「お兄ちゃん、お別れはスマイルだよ」 　芽生くんが可愛い笑顔を振りまいてくれたので、僕もつられて笑えた。 「そうだ、瑞樹、君は笑った方がいい」 「宗吾さん、はい、そうします」 　だから僕はあなたを……今日も好きになる。 　何度も思う。 　好きを更新できる人、それが宗吾さんだ。 「さぁ、行こう」 「うん！　お父さん、お母さんまた来るね」 「あぁ、またおいで」 　広樹兄さんの運転で、僕たちは空港に向かう。 　車に乗り込むと、葉山フラワーショップのバンは花の香りで包まれていた。 　とても幸せな香りで満ちていた。 　窓の外には雪がちらついている。 　でも、僕の心はここに来てからずっとポカポカだ。 「さぁ出発だ」 　かつてお父さんの仕事場だった大沼のログハウスは、今は僕のお父さんとお母さんが仲良く暮らす家になった。 　お父さんとお母さんも、名残惜しそうに手を振っている。 　仲良く並んでいつまでも、いつまでも。 「また来ます！」 　ずっと怖かった、未来の約束。 　無残に切り落とされてしまうのが怖くて夢を抱けなかった。 　ずっと怯えていた。 　でも、恐れていては何も抜け出せない。 「あっ、おじいちゃんとおばあちゃんも赤い帽子かぶってるよ」 「あ、本当だ」 「わぁ、とっても目立っていいね」 「うん、うん……」 　お父さんとお母さんまでおそろいのニット帽。 　毛糸が沢山あったのかな？ 　とっても似合っている。 　くまさんの幸せそうな顔、お母さんの幸せそうな顔。 　相思相愛、満たされている。 　 　本当に雪の中で赤い色はとても目立るんだな。 　だから雲の上からも見つけやすかったんだね。 　夏樹、遊びに来てくれてありがとう。 「お兄ちゃん、あのね、さっき一緒の夢を見たよね」 「芽生くんも見てくれてありがとう」 「ボクはお兄ちゃんのこと大好きだから、お兄ちゃんとの思い出いっぱい作るんだ。これからもずっといっしょにね」 「芽生くん……うん、うん、そうしよう」 　みっちゃんと優美ちゃんは、しばらくすると眠ってしまった。 　連日の疲れもあるのだろう。 　今日来てくれてありがとうございます。 　幸せな時間を過ごせた余韻に浸っているのか、皆、車の中では喋らなかった。 　だから優美ちゃんの小さな可愛い寝息が聞こえてくる。 　花の香りに包まれ、小さな天使に導かれ、夢を抱いて生きて行く。 　それが今年の僕だ。 ＊＊＊＊ 「いっくん、明日からまた保育園だから、もう寝ないと駄目よ」 「えー　もうなのぉ。つまらないなぁ。もっとみんなといっしょにいたいのに……」 　就寝前、いっくんが珍しく駄々を捏ねた。 　いや、これは我が儘なんかじゃない。４歳児なら普通のことだろう。 　それだけ家族で過ごす時間が楽しかったという証だ。 「いっくん、パパも明日から仕事なんだ。もっと一緒にいられるために頑張るよ」 「しょっか、パパもおちごとなんだぁ……じゃあ、いっくんもがんばる」 「よし、一緒に頑張ろうな」 「うん、いっくんね、いっちょってだいすき。いっくんね、ずっとそうしたかったの」 「そうか、そうか」 「えへへ、パーパ、パーパ、だいしゅき」 　子犬みたいに戯れるいっくんを、布団の中で優しく抱き締めた。 「それに来週はまた楽しいことがあるぞ」 「んー？　なんでしゅか」 「あれ？　忘れちゃったのか」 　いっくんは布団の中で可愛い顔を傾げた。 「いっくんのお誕生日だよ。１月11日はいっくんの５歳の誕生日だ」 「あっ！　しょっか、いっくん、５しゃいになるんだね」 「あぁ、５歳だ」 「わぁ……びっくり。いっくん、大きくなるんだね」 「そうだぞ。だが、いつまでもパパの可愛いいっくんだ」 「よかったぁ、はやくあしたにならないかなぁ」 「どうして？」 「えへへ、おたんじょうびがまちどおしいの」 「よかった！」 「むにゃ……むにゃ……むにゃ」 　お休みいっくん。 　すやすやと可愛い寝息が聞こえてくる。 　楽しかった休暇は終わるが、今年は始まったばかりだ。 　今年は槙が家族に加わり、ますます賑やかな年になるだろう。 　すみれを愛し、息子達を愛し、生きて行こう。 　俺がこんなに人を好きになれるなんて、人生分からないものだな。 　俺は今が好きだ。 　兄さんがそうであるように、俺も同じ気持ちだ。 　いっくんの可愛い寝息に導かれ、俺はこの1年を元気よくスタートさせる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　『HAPPY HOLIDAYS』　了