「おじさん、えっとね……えっと……ここで大丈夫だよ」 「いや、ちゃんと門まで見送るよ。先生にもきちんと挨拶せねば」 「ええっと……」 「ん？　どうした？」 　おじさんに顔をのぞき込まれて困っちゃった。 　 　ボクは子供だから、大人のおじさんの言うことは聞かないといけないよね。 　 　でも…… 「芽生……おじさんに教えてくれないか。芽生の気持ち……おじさんはまだ不慣れで、瑞樹みたいに察してやれなくて悪いな。やっぱりまだまだだな」 　大変！　おじさんがしょんぼりしちゃったよ。 　 　そうか、ちゃんと気持ちを伝えないといけないときもあるんだね。 　 　かくしてばかりだと、もっと大変になっちゃうんだね。 「そんなことないよ。おばあちゃんちから学校まで、ひとりで歩くのこわかったからうれしかったんだ。あのね、ボクはもう3年生だからね……その……ちょっと……はずかしくて」 　ちゃんと言えた！　ボクの気持ち。 「なるほど、3年生になると、そういうものなのか。勉強になるな」 「えっと……だから、おじさん、ここからボクが門をくぐるのを見ていてね」 「あぁ、そうしよう。さぁ行きなさい」 「うん！」 　ボクはおじさんに見守られて、歩き出したよ。 　少しくすぐったくて、少し大人になった気分だよ。 　門の前でもう一度振り返ると、おじさんがピンと背筋を伸ばして立っていたよ。 　ボクと目が合うと、眼鏡のはじっこをつまんで、はずかしそうに小さく手をあげてくれた。 　おじさん、ボクが子供だからって決めつけないで、ちゃんと話を聞いてくれてありがとう。 　パパから、おじさんは『人と人が仲良くやっていくための、むずかしいお仕事』をしているって聞いたよ。 　ボクもおじさんみたいなお仕事につきたいな。 　 　だって、とても大切なことだもん。 　下駄箱でうわばきをはいていると、いつも朝、道で会うお友達がやってきたよ。 「メイー　おはよう！　今日はいなかったけど、どうしたんだ？」 「あ、うん、昨日はおばあちゃん家にお泊まりしたんだ」 「そっか。あ……メイんちってさ、お母さんがいないから、やっぱり大変なんだな」 「え？」 「だってさ、昨日そこ、こわれちゃったのに、今日もそのまんまじゃん」 「あっ」 　昨日、コートのファスナーがこわれちゃったんだ。 　お友達にも見られちゃった。 　でも、昨日は潤くんのお家が火事で、みんな忙しそうだったから、こわれたの見つからないようにしてんだ。 　ボクが気付かれないようにしたんだから、しょうがないんだ。 　そっか…… 　 　お友達には『ママがいないから大変』って思われているんだね。 　なんだかそんな風に見られていたのかなって思うと、ちょっとさみしいな。 　もうなれたけど、今日はちょっとチクチクするよ。 　ボクにママがいないのは本当のことだよ。だけどね、ボクにはお兄ちゃんもパパ、おばあちゃんもおじさんもおばさんも、みんないるからだいじょうぶだもん。 「……今日なおしてもらうから、大丈夫だよ」 「ふーん」 「……たぶん……」 　ファスナーこわれたの、はじめてなんだ。 　ボク、らんぼうに開け閉めしてたから、こわしちゃったんだ。 　おこられちゃうかな。 　なおすのむずかしそうだよね。 　どうしよう？ 　 　あ……また胸がチクチクしてきたよ。 「あら、メイくん、少し顔色は悪いわね。熱はないみたいだけど……保健室に行く？」 「ううん、大丈夫だよ」 「今日は放課後スクールはやめて帰った方がいいんじゃない？　お家の人に連絡する？」 「ううん、大丈夫だよ」 　みんな大変なんだよ。 　心配かけたくないよ。 　そんな気持ちで、5時間目が終わるまでがんばったよ。 　おわりの会の後、放課後スクールの教室に行こうとしたら、声がしたよ。 　ボクが今、とても聞きたかった声が…… 「芽生くん、今日は行かなくていいんだよ」 　優しい声、優しいお顔。 　大好きなお兄ちゃんが迎えに来てくれたよ。 　まだ三時なのに…… 「どうして？」 「今日は会社を休んだんだよ。だから……一刻も早く芽生くんに逢いたくて迎えに来てしまったんだけど……よかったかな？」 「よかった！」 　会いたかったよ。 　すごく会いたかったよ。 　お兄ちゃんがそのままボクの前にしゃがんだよ。 「あれ……もしかしてファスナー壊れちゃった？」 「あ……うん……ごめんなさい」 「大丈夫だよ」 「なおすの……すごく……むずかしいよね？」 「うーん、僕には難しいけど、きっと菫さんなら」 　今、すみれさんって言った？ 「すみれさんって、いっくんのママ？」 「そうだよね」 「だって軽井沢にいるのに……遠いよ」 「今日は僕たちの家にいるよ」 「え？　え？　もしかしていっくんもいるの？」 「うん、しばらく僕たちの家で過ごすことになって。事後報告になってしまうけど、芽生くんのお部屋を貸してあげてもいいかな？」 「わぁ、わぁ、もちろんだよ。夢みたい」 「いっくんが待ってるよ。さぁ帰ろう」 「うん！」 　お兄ちゃんは魔法使い。 　ボクの気持ちをぐーんと持ち上げてくれるよ。 「芽生くん、昨日はありがとう。今日からはまたずっと一緒だよ」 「うん！　信じてたよ」 「信じてくれてありがとう」 　もう三年生だから一人で行けるって、朝はおじさんに言えたのに…… 　ボク、お兄ちゃんの前では、まだまだ赤ちゃんみたいだ。 「それでいいんだよ。どんな芽生くんも好きだよ」 　まるでボクの心の中をのぞいたみたいな言葉にほっとしたよ。 「ありがとう。お兄ちゃん……だから好き」 「こちらこそ、ありがとう」 　もう胸はチクチクしないよ。 　お腹もいたくないよ。 　今は、ワクワクしてる。 　 　もうすぐいっくんに会えるから！