「潤と二人で買い物をするのは久しぶりね」 「そうだな。あの軽井沢以来かも？　あの時さ、母さんとすみれの店に行かなかったら、今のオレはいないよ。そう考えるとご縁ってすごいな」 「あら？　そっか、もしかして私が潤と菫さんの恋のキューピットなの？　ふふっ、一度やってみたかったのよね～　ふふっ」 　母さんが朗らかに笑う姿が眩しかった。 　 　父さんが亡くなってから、乳飲み子のオレを抱えて死に物狂いだったろう。笑う暇なんてなかったよな。 　三人の男の子を女手一つで育てるのは至難の業だ。一人だけでも大変なのに、母さんはすごい。 　 　オレはその事に気付かずちゃらんぽらんに過ごしていたが、広樹兄さんと瑞樹兄さんは家の事情を踏まえて、いつも一歩引いていた。それをオレは遠慮ばかりしてつまらない奴とレッテルを張って、我が儘放題に何でも欲しがった。 　オレのせいで、兄さんたちが諦めたものは数知れず。 「潤、過去はもう振り向かなくていいのよ。母さんはあなたの今を見てるわ」 「母さん、ありがとう」 「さぁ、下着や靴下は自分で選んでいらっしゃい、流石に母さんも恥ずかしいわ」 「あ、あぁ」 「私はいっくんのお洋服を見ているわ」 　当面の肌着類を買って戻ると、母さんは子供服売り場の店員さんと楽しそうに話していた。 　ポカポカと明るい笑顔を振りまいて、タンポポ畑みたいな母さん。 　店の名前は『Honey　Bear』となっていた。 　蜂蜜と熊だって？ 　お父さんみたいな名前だな。 　あぁ、きっとだからなのか。 　母さんは少女みたいに頬を上気させていた。 「母さん、お待たせ」 「あ、潤、これどうかしら？」 　クリームイエローのセーターにクマの刺繍がしてある。 「かわいいな。いっくんが喜ぶのが目に浮かぶよ」 「でしょ。これ、大人サイズもあるんですって。だから潤にも買ってあげるわ」 「ええっ？　オレには似合わないよ」 「大丈夫、大人は蜂蜜のワンポイントよ」 「へぇ」 「親子で並ぶと完成なんですって」 「いいな！　すごくいい。欲しい！」 　思わず叫ぶと、母さんに笑われた。 「ふふっ、潤のいい笑顔、見られたわ」 「だいぶ気持ちが落ち着いたよ」 「よかった。いっくんと潤は、離れていても心が通じ合っているから大丈夫。でも離れ離れはお互いに寂しいわよね。だからまた一緒に並べる日が来るように、このセーターに願掛けするわね。母さん、そうなるように強く願っているわ」 　母さんは「頑張って」という言葉は使わず『願う』と言ってくれた。 　そうか…… 　世の中には頑張っても頑張っても、どうにもならないことがある。 　でも本当に叶えたい強い願いは力となる。 「母さんも、オレたちの健やかな成長を強く深く願ってくれていたんだな」 「そうよ。一番の願いだったもの。子は宝よ」 「ありがとう、オレ、大切に育ててもらったんだな」 　大人になって話せることがある。 　 　大人になって気付けることがある。 　 　だからこそ、今通り過ぎてきた道に感謝しよう。 　オレは勝手に大人になったわけじゃない。 　いろんな人に手をかけてもらったんだ。 　今度はオレが返していく番だ。 ＊＊＊＊ 　芽生くんの温もりを感じながら眠りに就いた。 　宝物のような日々。 　小さな温もりに心癒やされ、大きな温もりに愛を感じる毎日だ。 　翌日、目を覚ますと不思議な感じがした。 　なんだろう？ 　幸せが増したような……？ 　 　すると宗吾さんの声がした。 「わっ、これは大変だ！」 「宗吾さん、どうしました？」 「瑞樹、これを見てくれ」 　僕と宗吾さんの間には、芽生くんがすやすや眠っていた。 　そして芽生くんにくっつくように、いっくんが可愛く眠っていた。 「あっ、いっくん」 「いつの間に来たんだろう？　全然気付かなかったよ」 「はい、僕もです」 　いっくん、夜中に起きて寂しくなってしまったのかな？ 　それとも怖くなってしまったのか。 　一体どんな気持ちでこのベッドに潜り込んだのだろう？ 「泣いていたらすぐに気付けたはずなのに、ごめんね」 　声に出して謝ると、宗吾さんが首を振った。 「いや、泣いてなんかないよ。ほら、ここを見てくれ」 「あっ」 　いっくんと芽生くんは手をギュッと握りしめていた。 　 　その光景に、涙腺が緩んだ。 　いっくんと芽生くんのふっくらとした小さな手。 　ぎゅっと繋がれた小さな手。 　そこに命の尊さを知る。