「いっくん、いってらっしゃい」 「うん、ママぁ、ありがとう」 「いっくんはいっくんよ。いつも大好きよ」 「いっくんもママがだいしゅき」 　えへへ、ママ、いっぱい、いっぱい、いっくんを、みてくれるよ。 　 　うれちいな。 　きのうは、ちょっとさみしかったけど、やっぱりいっくん、ようちえんにいきたくなったよ。 　だって、おうちのみんなが、ゆっくりでいいって、いってくれたから。 　いまのいっくんには、おうちのひとは、ママだけじゃないんだよ。 　パパがいるし、まきくんがいる。 　おじーちゃんもおばーちゃんも、そーくんもみーくんも、ケンくんもヒロくんもたくさんいるんだよ。 　だからね、なんだかあんしん！ 　おきょうしつのまえで、いっくん、ごあいさつするんだ。 　ごあいさつって、とってもだいじだってママがいってたよ。 　めーくんもおしえてくれたよ。 　どうやってみんなにこえをかけたらいいのかわからないって、そうだんしたら、「おはよう」から、はじめればいいんだよって。 　だから、おおきなこえで…… 「おはよう！」 　ドキドキしながらキョロキョロすると、きのうおとなりだったおとこのこが「おはよう」っていってくれたよ。 「おはよう！　きょうはあそべるか」 「ケンくん、おはよう」 「オレのなまえおぼえていたのか」 「うん、すごくかっこいいね！　いっくんのおじさんとおなじおなまえだよ」 「かっこいいおじさんといっしょか。へへ、そうか！　あさのじかんはきょうしつであそばないといけないんだ。だから、おえかきしようぜ」 「うん！」 「これつかっていいよ」 「わぁ、ありがとう」 　ケンくんにくっついていくと、いっくんに、がようしとクレヨンをかしてくれたよ。 　いっくんのだいじなもの、みんなもえちゃったから、もうないんだ。だからとってもうれしいよ。 「おれはサッカーのえをかいているところ」 「わぁ、じょうずだね。サッカーっておもしろいよね」 「へぇ、いつきはサッカーできるのか。じゃあ、ようちえんのサッカーきょうしつにはいるのか」 「えっと、おにいちゃんとパパにならっているから」 「へぇ、いいな。じゃあサッカーボールのえ、かけるか」 「うん」 　とうきょうにきてから、ずっと、おうちで、おえかきをしていたの。 　めーくんのサッカーボールをみながら、おえかきしていたら、じょうずにかけるようになったんだよ。 「すごくじょうずだな」 「あ、ありがとう」 　ほめられっちゃった！ 　うれちい。 　おはようからはじめて、だいせいかいだったよ。 　めーくんのいうとおりだね。 　めーくんは、やっぱりたよりになるおにいちゃんだよ！ 　 ＊＊＊＊ 　俺たちが軽井沢にいられる時間は限られている。 　もう間もなく、夏の写真展に向けて準備に入らないといけないので、大沼に戻って写真家としての活動を再開しなければ。 　だから1日1日が貴重だ。 　なるべく早く潤の家のリフォームを完成させ、潤が東京に家族を迎えに行けるようにしてやりたい。 　よし、今日も集中しよう。 　ガタついたドアを調整し、ボロボロになっていた貼り替えるために壁紙を剥がしていると、潤が浮かない顔で手を止めていた。　 「潤、どうした？　具合でも悪いのか」 「あ、父さん……大丈夫です。ただ、いっくんが昨日は幼稚園に馴染めなかったようで、今日はどうかなって心配で。その……オレってかなりのやんちゃ坊主だったので、なんていうのかな、こういう時、いっくんの繊細な気持ちに寄り添えなくて、これじゃ父親失格だなと」 　潤は自分ではやんちゃ坊主で我が強いと決めつけているが、そうじゃないさ。 　いっくんの心配をする時点で、充分優しく頼もしい父親になっている。 「潤、そんな簡単に父親失格だなんて言うなよ。父親っていうのは、子供といっしょに成長していくものだ」 「父さん……」 「そういう俺もまだまだ父親歴が短いので、偉そうなことは言えないが。悩みがあるなら話せ。いくらでも相談にのるし、寄り添ってやりたい」 「うっ、父さん……朝から……そんな嬉しいこと……」 　それを聞いていたさっちゃんも涙ぐんでいた。 「勇大さん、ありがとう。何度でも伝えたいわ。潤のお父さんになってくれて、本当にありがとう」 　この親子は俺と出会うまで、どんなに寂しい思いをしてきたのだろう。 　同時にこの親子を残して旅立ったご主人の気持ちを思うと、胸が締め付けられる。 　大樹さんも同じ気持ちだったに違いない。 　幼いみーくんだけ地上に残して逝かないとならないことに戸惑い、悩み、苦しんだだろう。 　連れて行くわけにはいかないと、未練を振り絞り、あの世に旅立ったのだ。 「さっちゃんと潤に出逢えて、俺は幸せだよ。さぁ今日は子供部屋に新しい壁紙を貼って、棚もつけてやろう。潤、もう一息だ」 「はい！」 　潤の幸せは、俺とさっちゃんの幸せ。 　そして、みーくんと広樹の幸せだ。 　誰かを幸せにするって、自分が幸せになることなんだな。 　大樹さんと澄子さんが、俺を幸せにしてくれた分、いや、それ以上の愛を、今度は俺が家族に注いでいきます。 ＊＊＊＊ 「瑞樹、俺たちもそろそろ行こう」 「はい」 「あのさ、昨日はありがとうな」 「え？　僕は何も……」 「いや、帰って来た時に、家に君がいてくれるだけで元気になるんだ」 「あ……それは僕も同じです。昨日も宗吾さんが帰ってきた途端、ほっとしました。一人で頑張らなくてもいいんだなって……力が抜けて」 「そうか」 　瑞樹の言葉は優しい。 　 　瑞樹の言葉は柔らかい。 　それを感じる自分が好きだ。 　俺がこんな繊細で優しい関係を築けるなんて、まだ信じられない。 「宗吾さん、春が待ち遠しいですね」 「そうだな、冬の次は春だから、絶対やってくるさ」 「はい！　宗吾さんの言葉、いいですね」 　少し色素の薄い明るい瞳に映る俺は、君にとってどんな男だ？ 　問いかけるように見つめると…… 　ふっと頬を緩めて、教えてくれる。 「宗吾さんは、僕にとって恵風《けいふう》のような人です」 「恵風とは？」 「春に吹く暖かく穏やかな風、恵みの風です。冷たい雪をとかして、草花を芽生えさせる風のような人が宗吾さんです」 「嬉しいことを」 　やっぱり瑞樹は優しいな。 　俺を上機嫌にさせる名人だ。 　最高に嬉しい気持ちを乗せて、通勤電車は動き出した。