「ママぁ、あめが、おはなにあたって、きれぇだね」 「そうね、雨って綺麗ね」 「あ！　あの、おはなのおなまえは、あじさいだよね」 「知っていたの？」 「うん！　だってママがおしえてくれたよ」 「……そうだったかしら？」 「うん、ほいくえんのいきかえりにいつも」 　潤くんと出逢うまで、毎日が忙しすぎて、記憶がおぼろげだわ。 　私は自分の名前が花の名前なのもあって、小さい頃から花が大好き。 　だから子供が生まれたら男の子でも女の子でも、沢山花の名前を教えてあげたいと思っていたの。 　あ……そうよ。 　花好きなのは父と母譲りなのね。 　小さい頃、家の前の花壇には四季折々の花が溢れ、食卓やリビング、玄関には、いつも花が飾られていた。 　父が花の名前や花言葉を教えてくれて、母が草花の押し花を作ってくれた。 　なぜかしら？ 　今になって私の小さい頃を思い出すのは？ 　心に余裕が出来たから？ 　火事で自宅が全焼してしまい、正直もっと落ち込むと思ったけれども、意外にも元気なのはどうして？ 　今の私は一人じゃない。 　ひとりぼっちじゃないことが、こんなにありがたいなんて。 　そのことに気付けたからなのね。 　ゼロになったことで重たく辛い過去を吹っ切れ、新しいことを始めてみようと思えるようになったわ。 「いっくん……マンションに戻ったら、ママのおじいちゃんとおばあちゃんのお家に電話してみようか」 「わぁ、うん！　してみる。ずっとあってないから、いっくんのことわすれちゃわないか、ちんぱいだったの」 「……そうだったのね。そうよね。連絡しないと……どんどん心が離れちゃうよね」 「ママぁ、あめのひっていいね」 「どうして、そう思うの？」 　今日はなんとなく同意するのではなく、きちんと理由を聞いてみたくなった。 「あのね、あじさいのおはなは、あめがにあうとおもうの。うるうるしてきれぇだよね。それにこのかさもさしてみたかったの。めーくんがつかっていいよってわたしてくれたときから、ずっときになっていたの」 「本当にそうね。紫陽花には雨が似合うわ。雨の滴を浴びると、花色が鮮やかに見えるものね。この傘は、中に虹がかかっているのね」 　芽生くんが貸してくれた傘には、虹の絵が描かれていた。 「それからね、ママとおしゃべりしながら、ゆっくりあるけるのも、うれしいの」 「そうね、嬉しいことばかりね」 　私は……美樹くんがいなくなってから、雨の日が嫌いになった。 　小さな子供を連れて歩くのは時間がかかって濡れるし、洗濯物も乾かないし、気持ちも沈んで、じめじめして、嫌いだった。 　でも見方を変えたら、こんなに素敵な景色が見えるのね。 「そうか……これが『no rain, no rainbow』なのよね」 「ママ？　それなぁに？　おまじない」 「えっとね『雨が降らなければ虹は出ない』という英語のことわざよ」 「……えっとぉ、ママがいなければいっくんはニコニコできないってことかなぁ？」 　いっくんの笑顔が、透明の傘の窓を通して見えたわ。 　虹の向こうに満面の笑みのいっくんを見つけて、嬉しくなった。 　帰宅後、実家の母に電話をした。 「お母さん、私よ」 「まぁ！　菫、菫なの？　今、どこにいるの？　元気にしているの？」 「ごめんなさい。心配をかけて……」 　火事の後、一度無事を知らせたっきりだった。 　どうせ手助けしてもらえないのだからと、必要最低限の連絡で済ました私は馬鹿だった。 「いいのよ。あなたたちが、それどころじゃなかったのは分かっているから。でも……菫が元気で良かった。潤くんと孫たちも元気なの？」 　潤くんのことを気に掛けてもらえて嬉しかった。 　孫達という言葉が嬉しかった。 「お母さん……えぇ、皆、元気よ。頑張っているわ」 　電話の向こうの母は、涙ぐんでいるようだった。 「菫……あなたに会いたいわ」 「お母さん……私も会いたい」 「お父さんの具合がまた悪くて飛んでいけなくて、何もできない不甲斐ない親でごめんなさいね」 「謝らないで……二人がいてくれるだけでいいのよ」 「菫……」 「今、潤くんのお兄さんのお宅で避難生活をしているの。東京にいるのよ。だから……軽井沢に戻ったら、会いに行くわ。待っていて」 　ここ数年のわだかまりが解けたように、私は素直になれた。 　いっくんの優しい心が、私の頑なだった心をとかしてくれたのね。 ＊＊＊＊ 『no rain, no rainbow』 　――　雨が降らなければ、虹は出ない　―― 　悲しいこと、不安なことを乗り越えてきた今、僕の眼前には大きな虹がかかっている。 　だから冷たい冬の雨も、苦ではない。 　家に帰れば、宗吾さんに会える。 　芽生君を抱きしめられる。 　冷たい雨に打たれた分、暖かく感じるだろう。