職場に着いた途端、美智から連絡が入った。 　昔だったら一旦家から出たら、たとえ手が空いていても、家庭のことは後回しにしてスルーしてしまったのを思い出し、反省した。 　 　今は打ち合わせ中や重要な任務中でなかったら、確認している。 　母のこと、娘のこと、美智自身のこと。 　それから宗吾や瑞樹、芽生のこと。 　私が尽力したい人たちのことは、いち早くキャッチしておきたい。 　そのためにも、美智に躊躇せずにマメに連絡してくれと、頼んである。 　 　こんな朝早くから何事だろう？ 　何かあったのか。 　 …… 　憲吾さん、お仕事中ごめんね。 　今、いっくんがお父さんと一緒に、我が家に挨拶に来てくれたの。 　軽井沢の家がついに整ったそうで、今から幼稚園に挨拶して、そのまま新幹線で帰ってしまうとのこと。 　あなたが後で知ったら寂しがるかなって思って、連絡しました。 …… 　なんと！ 　そうなのか。 　 　いっくんが楽しみに待っていた父親が、ついに迎えに来てくれたのか。 　 　良かったな。 　しかも、わざわざ我が家に挨拶に寄ってくれたのか。 　 　流石、瑞樹の弟だ。 　律儀のことを。 　私も礼を尽くしたい。 　時計を見ると、まだ業務開始まで1時間あった。 　早めに出社して処理しようと思った仕事は、そこまでの急ぎでない。 　今から幼稚園に向かったら、会えるだろうか。 　ギリギリ間に合うか。 　いっくんにお別れを言いたくて、私は道を急いだ。 　 　渋谷から中目黒まで戻るのは苦ではない。 　 　そこから走れば―― 　考えるよりも先に、身体が動いていた。 　私はずっと頭で考える人間だったのに、これはどうしたことか。 　心のままに動くなんて、驚きだ。 　天使のようないっくんが、お父さんと会えて幸せそうな笑みを浮かべている場面を、どうしても見たかった。 　 　中目黒駅から、芽生が通っていた幼稚園は少し離れていた。 　子どもの足で20分以上程かかるので芽生はバス通園していたが、バスの定員が満員だったので、毎日、菫さんが送迎していた。 　赤ん坊といっくんを連れて寒い道を通うのは大変だったろうが、少しも不平不満は漏らさす、むしろ通えることに感謝してくれた。 　その姿勢にも頑張り屋の親子だと感銘を受けていた。 　そんな君たちに、エールを送りたい。 　心からのエールを。 　 　私は全速力で走った。 　スーツ姿で走るなんて、したことがなかった。 　 　冷たい空気が気持ち良く、景色が流れて行くのが、新鮮だった。 　やがて幼稚園の門が、道の向こうに見えてくる。 　丁度その時、いっくん達が出てきた。 　私を見つけて笑顔を浮かべてくれたので、嬉しくなった。 　私の取った行動が、正解か不正解か。 　それは問題ではない。 　いっくんの表情が答えだ。 　私はずっと頭でっかちで、予定外のことをするのが嫌いだった。 　自分が立てたスケジュールから外れるのは邪道だと思っていた。 　そうではないのだな。 　寄り道、回り道によって見えてくる光景。 　つかめる心。 　触れ合える思いがあるのだ。 　宗吾が瑞樹を連れてきてくれてから、沢山の優しさに気付けた。 　歩み寄ること、寄り添うことの大切にさにも気付けた。 　気付くだけでなく、私も真似したくなった。 　実行したくなったのだ。 　いっくんのお父さんとも、挨拶出来てよかった。 　瑞樹とは外見は似ておらずタフなガテン系の男性だったが、心があたたかいのが滲み出ていた。 　いっくんが大好きオーラ全開で父親を見つめ、父親も溺愛モードで見つめている。 　なるほど、相思相愛なのだな。 　父と子の気持ちが愛で溢れている。 　 　ところが、この光景を見られて満足だったはずなのに、いざ別れが近づくと、柄にも寂しくなってしまった。 　 　そんな私の様子に気づいたのか、いっくんが天使のような発言を。 「ケンくんもげんきでいてくだしゃいね。だいしゅきですよ」 「いっくん……」 　思わず泣きそうになったが、この別れに涙は似合わないと思った。 「また会おう！　今度は一緒に野球を観よう」 「やきゅう！　わぁぁ、いっくんうれちいでしゅ。ケンくん、またきましゅ。ぜったいきましゅよ」 「あぁ、待ってるよ。さぁもう行きなさい」 「あい！」 　潤くんと菫さんが深々と頭を下げたので、私も同じように心を込めてお辞儀した。 　お互いに感謝の気持ちで一杯だった。 ＊＊＊＊ 　予定通りの新幹線に、乗れた。 「パパぁ、あたらしいおうちはどんなところ？」 「そうだなぁ、前よりずっと広いが、1階でみんなが一緒に過ごせるようにしたよ」 「わぁ、よかった。いっくん、まだまだパパといっちょがいいよぅ」 「ありがとう。パパもだよ。ママも槙も一緒だ」 　家族が笑顔になる家を作りたい。 　その思いに後押しされて、リフォームした。 　古い家だが、かつて人が住んでいた温もりのある家だった。その部分を生かそうと、お父さんと相談しながら作り上げた城だ。 　いよいよ今日、最愛の家族を迎え入れる。 　年明け早々、大変な災害に見舞われた。 　 　家財一式失ったが、家族の絆は深まった。 　そして、周りの人からの愛を、しみじみと実感した。 　ここまで来られたのは、オレ一人の力では到底無理だった。 　周囲の協力があってこそだ。 「いっくんがいちばんうれちいのはね、パパとまたおててつなげることだよぅ。パーパ、だいしゅき」 　いっくんの小さな手が導いてくれる世界は、暖かくて優しい。 　 　オレはこの世界が大好きだ。