「いっくん、一緒にパンを買いに行こう！」 「あい！　パパ」 　きょうはね、いっくん、ほいくえんにいかないよ。 　あしたまで、ずっとパパとママとまきくんといっちょ。 　それからね、もうすぐ、めーくんたちがあそびにきてくれるんだよ。 　ほいくえんのおともだちが「おやすみがたのしみ」っていってたの、いまならよーくわかるよ。 　ほいくんえんもだいすきだけど、おうちもだいすき。 　おともだちもだいすきだけど、かぞくもだいすき。 「家の隣がパン屋さんでよかったな。ほら、焼きたてだぞ」 「わぁ、ほかほかだねぇ」 「おっと車が通るから、いっくんはこっちを歩くんだよ」 「うん」 　パパとおててつないであるくの、うれちい。 　 　どこまでも、どこまでも、パパといっちょがいいなぁ。 「……いっくんのパパぁ」 「どうした？」 「えへへ、よんだだけだよ」 「ありがとう、いっくんに呼ばれるのは、いつも嬉しいよ」 　でもね、おうちにもどっても、なかなかめーくんがこないの。 　いっくん、いいこでまっているけど、そわそわしちゃう。 「パパぁ、まだぁ？　まだかなぁ……」 「あー　渋滞にはまったって」 「じゅうたい？」 「道が混んでいて遅くなるそうだ」 「しょっかぁ」 「あー　待ち遠しいな」 「パパも？」 「いっくんと同じ気持ちだよ」 「おなじ？　よかったぁ」 　パパのきもちとおそろい、うれちいな。 　いっくん、どうしてこんなにパパがしゅきなんだろう。 　ずっとずっと、さがしていたからかな？ 　まだゆめみたい。 　おめめとじて、パッとあけたら…… 　ドキドキ…… 　あ！　パパがニコニコしていたよ。 「いっくん、どうした？」 「よかった、パパいる。これ、ゆめじゃないんだね」 「当たり前だ。ここはいっくんの家で、オレはいっくんのパパだ」 「うん！」 　そのあと、パパがおうちのまえでまとうって、いってくれたよ。 　いっくんとパパ、ワクワクしながらたっていたの。 「めーくんは、どんなおくるまでくるの？」 「水色だってさ」 「おそらいろ？　きれいなおいろだねぇ」 「だな、憲吾さんはきっと兄さんが運転するのを想定して、兄さんが大好きな水色にしたに違いない」 「みーくんのこと、みんなだいしゅきだもんね。おそらのいろ、いっくんもだいしゅき」 「お空の色か……いっくんのお空のパパの色と同じだな」 「おそらのパパぁ、いっくん、きょうもしあわせだよぅ。パパとめーくんをまってるの。おそらからも、みえる？」 　おそらのいろは、おそらのパパのいろ。 　パパのいろは、はっぱいろだよ。 　どっちもだいじ。 「あ、あの車かも」 「わぁ、ほんとうにおそらいろだ。めーくん、めーくん、めーくん‼」 　おおきなこえでさけんだよ。 　だって…… 　うれちくてうれちくて、うれちいんだもん！ ＊＊＊＊ 　車を止めると、いっくんが待ちきれない様子でパタパタと近づいてきた。 　頬を薔薇色に染めて、弾ける笑顔を浮かべている。 　そんないっくんの手を、潤がしっかりと握っていた。 　すっかり父親の顔だ。 　凜々しいね。 　カッコいいよ。 「パパ、ボクも早く降りたいよ」 「ちょっと待て」 　芽生くんも興奮して、足をバタバタさせている。 　その年相応の、子供らしい仕草に何故かほっとする。 　こんなに楽しみにしてくれていたのだね。 　さぁ、再会だ！ 　芽生くんがいっくんを抱っこするようなカタチで、ギュッと抱き合った。 「いっくん、元気だった？」 「めーくん、あいたかった。あいたかったよう」 　いっくんは子犬のように、ワシャワシャとじゃれてくる。 「あはは！　くすぐったいよぅ！」 「めーくん、だいしゅきー　いっくんのおにーちゃーんだもん」 「いっくん、いっぱいあそぼう！」 「あい！」 　全身で喜びを表現する二人に、宗吾さんと僕の頬は自然と緩んでいた。 「瑞樹、やっぱり来て良かったな」 「はい」 「なんとか休みが取れてよかったよ。それにしても子供の笑顔って最高だな」 「本当にそうですね」 「さぁ、俺たちも一緒に楽しもう！」 　潤が興奮する子供達をひとまず先に部屋に入れ、それから僕たちの所にやってきた。 「宗吾さん、兄さん、ようこそ！　その節は大変お世話になりました。その……コホン……オレの新居に遊びに来てくれて、ありがとうございます」 　潤が畏まって挨拶をした。 「よかったな。潤、一晩世話になるよ」 「じゅーん、マイホーム、おめでとう。すっかり一家の大黒柱だね」 「て、照れるよ」 「マイホームは、僕も続きたいよ」 「お！　そうなのか。そうか、いよいよ本腰を入れるのか。ぜひ宗吾さんと兄さんと芽生坊の三人の家を目指してくれ。応援しているよ」 「ありがとう。僕たちは潤に良い刺激をもらって……前に進むことにしたんだ」 　道中、宗吾さんと話したばかりの、僕たちの家を建てること、潤に勢いで伝えてしまった。 　マイホームを手に入れた弟の輝かしい笑顔を目の当たりにして、どうやら強い刺激をもらったようだ。 「やったな！　前向きな兄さんって新鮮で、最高だ。かっこいいよ」 　手放しで褒められて恥ずかしい。 　同時に、潤と宗吾さんと同じ夢を見て、それを叶えていく覚悟があることを、潤に知ってもらえて良かった。 　潤は大切な弟で、頼りになる弟だから。 　伝えたくなった――