「美智、東京もいい天気だな」 「そうね、本当に」 「その……ピ……クニックというものに、私たちも行ってみないか」 「えっ？」 　美智が顔を曇らせてしまった。 　戸惑った表情を浮かべている。 　 　それもそうだろう。 　私の口から『ピクニック』という言葉が飛び出すなんて、自分でも驚いているのだから。 「えっと……今、憲吾さん……『ピクニック』って言ったの？」 「あぁ、家族で行ってみたい所があるんだ」 「それは、どこかしら？」 「宗吾が瑞樹と出逢った場所だ」 「私も行ってみたいと思っていたわ。でも今日は車がないあら……」 　車か…… 　確かに私は、どこへ行くのにも車を利用することが多かった。 「分かっているよ。我が家の車は貸し出し中だ。だから歩いて行ってみないか」 「でも私、歩くの遅いから……それに彩芽もいるから……」 　ここでまた気付く。 　私は今まで自分の歩調で進み、美智に息切れさせていた。 　流石に美智が懐妊してからは意識するようになったが…… 　どうやら美智に悪印象を植え付けてしまったようだ。 「大丈夫だ。ゆっくり歩いて行こう。景色を楽しみながら歩こう。彩芽が泣いたら私が抱っこするし、美智が疲れたらベンチで休めばいい」 　美智に話しながら、同時に自分自身に言い聞かせていた。 　人生には色んなルートがあっていい。 　目的地へ、道中苦しくても脇目もふらず休まず歩けば、最短で到着するだろうが、それでは得られないものが沢山あることに気付いた。 　心地よいと感じるペースで歩くと、周りの景色もよく見えるだろう。 　今の私は一人でがむしゃらに歩くのではなく、妻と娘と一緒に歩きたい。 　美智とお喋りしながら、彩芽と手をつないで。 　道はただ真っ直ぐ進むだけが、道ではない。 　寄り道、回り道もある。 　楽しみたいな。 　人生をもっと、もっと―― 「パパ、おそらきれい、はっぱきれいねぇ」 「あぁ、そうだな。ちょっとはっぱをながめてみるか」 「うん」 　彩芽ももうすぐ3歳だ。 　どんどんお喋りが上手になっていく娘との時間を大切にしたい。 ＊＊＊＊ 「パパぁ、パパぁ、ボールであそんでもいい？」 「よし、じゃあ、外で遊ぶか。少し歩くと原っぱがあるんだ」 「わぁい」 「ちょっと連れて行くよ。兄さんたちは運転で疲れただろう。ゆっくりしていて」 　気を遣ってもらったが、僕も家の周りの様子を見たくなった。 　軽井沢の森を散策したくなった。 　都会では味わえない新鮮な空気を吸いたかった。 「潤、僕も行ってもいい？」 「瑞樹、俺も行くよ」 「はい、宗吾さん、外に出てみましょう」 　僕たちは原っぱに向かって歩き出した。 　先頭は潤だ。 　迷いない逞しい背中に、目を細めた。 　潤がすっかり軽井沢の人だね。 　地元に根差して生きているのが伝わってくるよ。 　潤が愛している土地を、僕にもっともっと見せて欲しい。 　僕の気持ちが通じたのか、潤が笑顔で振り返った。 「きっと兄さんも気に入ると思うよ。実は大沼と少し似た景色なんだ」 「そうなの？　それは楽しみだな」 　潤の家から原っぱまで徒歩10分足らずだった。 　少し歩くと駅前のざわめきは影を潜め、木漏れ日の道になった。 　 　鳥のさえずり、風の音、土の匂い。 　なんて、なんて心地よい道なんだろう。 　いっくんと芽生くんは時折立ち止まって葉っぱを観察していた。 　僕も立ち止まって深呼吸し、空を見上げた。 　ビルに囲まれた四角い空ではなく、木々日囲まれた広い空って、落ち着くな。 　やがて目的地に辿り着く。 「兄さん、ここなんだ。どう？」 「わぁ……」 　思わず感嘆のため息を漏らしてしまった。 　新緑の木々に、シロツメクサの野原。 　懐かしいよ。 　これは僕の原風景だ。 …… 　再び幸せになれるか。 　それは僕次第だ。 　ならば、幸せになれるように歩んでいこう。 　宗吾さんの想いに、僕の心を寄せて…… 　想い寄せ合って、生きていきたい。 …… 　宗吾さんと付き合い出してから、僕は心の中でこう誓った。 　あの頃の僕は、人と接するのが怖かった。 　大切な人を大切にしたいのに、別れが怖くて踏み込めなかった。 　だから自分の心を閉ざし、殻に閉じこもっていた。 　だが…… 　宗吾さんと出逢い、芽生くんに導かれ、僕は心の扉を開く決心が出来た。 　一歩踏み出してみよう。 　歩み寄ることで、この人達ともっと触れ合いたいと願った。 「潤……ありがとう。大好きな風景だよ。ここは僕の心の故郷……」 　初心にかえるのは大切なこと。 　 「瑞樹、俺たちの家も、大自然の中に建てるぞ」 「ですが、駅からも遠くなるし……通勤が大変になりますよ」 　宗吾さんは都会育ちなので、申し訳ない気持ちに一瞬なってしまった。 　だがそんなマイナスの気持ちは、宗吾さんが爽やかに吹き飛ばしてくれる。 「そうでもないさ！　帰って来たくなる家があれば、どんな場所でも苦ではないよ。それに俺は昔から自然豊かな場所が好きなんだ。ずっと封印していたが……花のような瑞樹と出会って思い出せた」 「お兄ちゃん、僕もこういう場所がいいなぁ。遠くても大丈夫だよ。えっと、そんな時は、自転車に乗ればいいんだよ」 「瑞樹、俺も芽生もＯＫだぞ」 　この道が好きだ。 　宗吾さんと芽生くんと歩む道が、僕の道。 　こんな時いつもそう思うよ。 「そうですね。実現させたいですね」 「おおぉ、瑞樹がやる気になれば、俺もスイッチが入るぞー！」 「パパ、どうどう～　すこし落ち着いて」 「くすっ、あの、ゆっくりゆっくり進めていきたいですね。過程も楽しみたいので」 　少しだけゆっくり歩んでもいいですか。 　 　きっと道中も最高の景色だと思うので、よく見ておきたいのです。