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この先もずっと 4
芽生の優しさに、心が震えた。
瑞樹と出会えず俺だけで芽生を育てたら、こんな風には育たなかっただろう。
大人でも驚くほど、深く優しく相手を思いやれる子だ。
芽生は、玲子のことを、自分を置いていった残酷な母だと恨むことはなく、ただひたすらに遠くにいってしまったが『ボクを生んでくれた、大切なママ』だと想っている。
その健気な優しさは、まさに瑞樹譲りだ。
瑞樹の存在に、改めて感謝するよ。
生みの母を恨むより、離れていても幸せを願える人の方が清々しい。
何が正しいとか、何が悪いんじゃない。
俺は今の芽生が誇らしいよ。
だからこそ、芽生の悩みを打開する方法を考えてやりたい。
しかし、そうすんなりは浮かんでこない。
「うーん、うーん、うーん、こまったなぁ」
「……どうしたらいいでしょうか」
「そうだなぁ、悩んでいても始まらないよな」
「宗吾さん、まずは芽生の赤ちゃんの時の写真を見るのはどうでしょうか」
「いいのか」
「もちろんです。赤ちゃんの芽生くんに僕も会いたいです」
「そうか、じゃあ……確かここに」
玲子が置いていったアルバムを、思い切って出してみた。
そこには玲子が芽生を抱っこしている写真もあれば、俺が抱っこしている写真もあった。その中でも圧倒的に多かったのは、玲子が不在がちの俺に見せようと毎日撮り続けた写真だった。
玲子は写ってないが、母の愛情を感じる写真ばかりだ。
「あ……そうか、芽生、こういうのはどうだ？」
「なぁに？」
「芽生だけの写真集はどうだろう？ 芽生のこと、いろんな人がカメラで撮ったよな。それを集めてみないか」
「宗吾さん、それ、素敵ですね。セルフタイマーでない限り、写真には撮った相手が必ず存在します」
「だろう。どれも愛情を込めて撮影したものばかりだ」
「わぁ、それ……いいかも」
「僕も芽生くんだけを撮った写真、沢山持っています」
「お兄ちゃんも沢山撮ってくれたよね。あとおじいちゃんも！」
「そうだ！ 大沼のお父さんにもあたってみよう」
「はい！」
芽生しか写ってないが、大勢の人の愛を感じるアルバム。
それならば……芽生の健やかな成長が一目瞭然だし、芽生が心配するようなことは起こらない。
「そうと決まったらアルバムを買いに行くぞ」
「今からですか」
「あぁ、芽生が気に入った物に入れてやりたいんだ。これは芽生のアルバムだからな」
親が作ったアルバムじゃなく、芽生が作るアルバムにしたかった。
俺たちは銀座にやってきた。
「ここならきっと気に入るものがあるぞ」
ビル全部が文房具屋だ。
きっと好みのものが見つかるだろう。
アルバム売り場に行くと、大小様々なアルバムが売っていた。
「あ、あそこ……虹みたい」
「え？」
まるで虹のように、カラフルな表紙のアルバムがずらりと並んでいるコーナーを見つけた。
「芽生が好きな色はあるか」
「あるよ！ これ、これがいい！」
「四つ葉のクローバー色か」
「うん、僕はこの色が大好きだよ」
瑞樹と出逢った日の原っぱ色。
瑞樹に渡した四つ葉のクローバーの色。
これは俺たちにとって幸運の色だ。
「僕もこの色が大好きです」
「えへへ、これにボクが選んだ写真を貼ってアルバムにするよ」
涙はもう吹っ飛んだ。
不安も消滅した。
今はやる気に満ちて、ワクワクしている。
「芽生は芽生らしくが一番だ」
「うん、僕……皆と一緒にしないとってばかり考えていたよ」
「本当にそうですね。出来ないことがあっても、出来ることがあるのですね。芽生くんの道は輝いていますね」
瑞樹が花咲くように微笑めば、それで俺たちは幸せになる。
＊＊＊＊
宗吾さんの発想、流石だ。
芽生くんの写真には、姿は見えなくとも、芽生くんを愛している人が存在する。
それを集めていけば、とびきりの愛溢れるアルバムになるだろう。
芽生くんにはその相手がしっかり見えているのだから、それでいい。
家族写真に拘らずに、もっと視野を広げて……
広く大きく。
僕にはない発想の自由さを持つ宗吾さん。
そんなあなただから、僕はまたあなたに恋をする。
積み重なっていく恋は、どこまでもどこまでも――
僕の人生になくてはならない人、それが宗吾さんだ。
帰り道、大沼のお父さんに電話をして事情を話すと、芽生くんの写真をアナログで手焼きしたものを、二分の一成人式のお祝いに送ったと言われた。
ポストを見ると、届いていた。
タイムリー過ぎる。
お父さんが撮った芽生くん、
運動会、軽井沢、北海道、いろんな場所で芽生くんが笑っている。
お父さんの愛情が滲み出る素晴らしい写真ばかりだ。
「くまさんは流石プロのカメラマンだ」
「これ、これを表紙にしたい」
「いいね、いい笑顔だよ」
それは、芽生くんが僕たちに向かって走り出した瞬間を撮ったものだった。
満面の笑みで両手を開いて、僕の胸に飛び込んでくる瞬間だ。
「お兄ちゃん、だいすき！」
写真から、芽生くんの声が聞こえるよ。
「ありがとう、芽生くん」
その晩、三人でどこにどの写真を貼るか作戦会議。
小さな吹き出しを宗吾さんが作ってくれ、キャッチコピーを考えてくれた。
流石、広告代理店勤務、冴えている！
「大きくなったな ！この笑顔ずっと一緒に」
「成長の瞬間は未来への宝物だ」
「小さな一歩は、大きな思い出」
「大切な『今』を永遠の『いつか』へ」
「芽生が笑うたび、アルバムが輝く」
どれもいきいきして、写真を引き立ててくれるものばかり。
「お兄ちゃんも考えて」
「そうだね……えっと」
僕も頑張ってひねり出した。
「こんなに小さかったんだよ」
「寝てるだけで天使」
「毎日が冒険だね」
芽生くんは僕たちが生み出すキャッチコピーを、満面の笑みで受け止めていた。
芽生くんの成長アルバムは、無事に完成した。
芽生くんは心からほっとした様子で、スヤスヤと眠りについた。
この先も今回のような悩みや戸惑いが増えていくかもしれない。
そんな時、どうか一人で抱え込まないで欲しい。
僕と宗吾さんはいつまでもいつまでも君の味方だよ。
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