二学期になると、小学校で『1/2成人式』に向けての準備が始まったよ。 　 「皆さん、今日の授業では、ここまで育ててくれた家族に感謝のお手紙を書きましょう」 　育ててくれた家族？ 　それって、いつからいつまでのこと？ 　ボクの場合、ちょっとむずかしい。 　 　ママは3歳の時までしかいなくて、それからはパパとお兄ちゃんが育ててくれているんだよ。 　それとね、パパとお兄ちゃんは、男の人同士だけど、みんなのパパとママのように仲良く暮らしているんだ。 　うまく説明できないけれども、これだけは自信を持って言えるよ。 　ボクはお兄ちゃんが大好き！ 　どんなことがあってもずっとずっと大好き！ 　だけど…… 　周りのお友達はお兄ちゃんのことを、年が離れたボクの兄弟だと思っているから、まだちゃんと話せていない。 　 　お兄ちゃんのこと、大学生だと思ってるんだよ。 　 　どうして話せないのかっていうと…… 　いつまでもこびりついているイヤな思い出があるから。 　七五三の時、とてもイヤな言葉をわざと聞こえるように言われて、ボクもお兄ちゃんもすごく傷ついたんだ。僕はどうしていいのか分からなくなって走り出し、神社の階段から転げ落ちてしまって、助けてもらえたから無事だったけれども、大ケガするところだった。 　あの時、お兄ちゃんをとても心配させてしまったよね。 　 　傷つけてしまったよね。 　あの日のことを思い出すと、今でもぞっとする。 　ボクも痛かったけど、お兄ちゃんの心はもっと痛かったはず。 　『1／2成人式』で、もしもまた、あんな風に好き勝手言われたらどうしよう？ 　いろんな人が来ているから心配だよ。 　世の中は、あんな人ばかりじゃないって信じているけど、やっぱり不安で、だから家族へのお手紙、書き出しから迷ってしまった。 　お兄ちゃんのことも書きたいけど…… 　でも、書かない方がいいよね。 　お父さんにあてたお手紙にした方がいいよね。　 「お父さんへ……」 　うーん、みんな、どんどん書いているのに、ボクの鉛筆は止まったまま。 「芽生くん、どうしたの？　何か困っているの？」 「先生……なんでもないです。あの……これ宿題にしてもいいですか」 「いいわよ。ゆっくり考えてみて」 「あの……先生……このお手紙で一番大事なのはなんですか」 「そうね、家族がどれだけ自分にとって大切な存在かを伝えることかしら」 　 　夜、パパからお兄ちゃんが『1／2成人式』に来ないと聞いて、胸の奥がズキンとした。 　それって絶対にボクのせいだ。 　ボクが学校で家族への感謝のお手紙を書く時に迷ってしまったの、お兄ちゃんにきっと伝わってしまったんだ。 　お兄ちゃんは小さいことにも気付いてくれる人だから。 　どうしよう、どうしたらいい？ 　ボクに出来ることが、なにかあるはず。 　こんな時は…… 　 　そうだ、おばあちゃん！ 「パパ、明日は放課後、おばあちゃんちに行ってもいい？」 「あぁ、もちろんいいよ。母さんに電話しておくよ」 　おばあちゃんに困っていること、迷っていることを正直に相談したら、優しくボクの肩を抱いて教えてくれたよ。 「芽生、いっぱい考えたのね。あのね、皆と同じ道を進んでゴールするだけがすべてじゃないのよ。時には後戻りしてもいいから、芽生の気持ちを大切にしてね。芽生が信じた道を切り開いていくと、芽生にしか見えない景色が見えるわよ。どんな風に書いても間違いではないから、今の芽生の、心のままに書いてご覧なさい」 「うん！」 　そっか、ボク……まわりの目を気にしすぎていたみたい。 　ボクにとって大切なことを隠そうとしちゃった。 　 「芽生、勇気を出して」 「おばあちゃん、ボク、お手紙書き直すよ！」 　誰に何を言われても、ボクはボクの家族が大好き。 　 　そんな思いを込めて手紙を書き直すと、どうしてもお兄ちゃんに来て欲しくなった。 「二人ともいないと、ボクの家族じゃないんだよ。だからお兄ちゃんにも来て欲しいよ。お願い」 　心を決めると、素直になれた。 　僕の言葉に、お兄ちゃんが優しく微笑んでくれた。 　だから、ボクはうれしくなったよ。 　 ＊＊＊＊ 「そうと決まれば、瑞樹も早く支度をしないとな」 「え？　あ、そうですね。僕だけまだこんな恰好で恥ずかしいです」 「いやいや、そのままでも可愛いぞ」 「うんうん！」 　一気に明るい気持ちになった。 　さっきまで気落ちしていたのに…… 　芽生くんの明るさ、宗吾さんの広い心が、いつも僕を変えてくれる。 「宗吾さんがスーツなら、僕もスーツの方がいいでしょうか」 「そうだなぁ、瑞樹はこのジャケットはどうだ？　柔らかい雰囲気で似合っているし」 「そ、そうでしょうか」 「うんうん！　お兄ちゃんかっこいいよ」 　芽生くんは僕が参加することが嬉しいらしく、ずっと笑顔を浮かべている。 「お兄ちゃん、僕の発表聞いてね。待ってるよ。じゃあ行ってきます」 　芽生くんを見送って、ふぅと息を吐いた。 　まさか芽生くんから積極的に誘われると思わなかったので、まだ胸がドキドキしている。 「瑞樹、なんだか芽生の成長を感じるな」 「はい、あんなにはっきり来て欲しいと言ってくれるなんて」 「芽生は俺と瑞樹の子ってことさ。優しさは瑞樹譲りで、行動力は……」 「宗吾さん譲りですね」 　宗吾さんが腕を広げてくれたので 　僕の方から宗吾さんの胸に飛び込んだ。 「俺たちの子のお祝い会だ。二人で参加しようぜ」 「はい！」