「そうだ、芽生に、これあげる」 「え？　コータくん、いいの？」 「うん、さっきおじいちゃんにもらったんだ。仲良しのお友達にもあげなさいって、3個もあるから」 「わぁ、うれしいよ」 　コータくんが芽生くんに渡したものは『凧』だった。 　どうやらコータくんのおじいさんの手作りのようだ。 　新年に相応しい素敵な贈り物をもらったね。 「じゃあね」 「また遊ぼう」 「うん！」 　偶然の嬉しい再会だった。 　地元の神社に来てみて良かったね。 　神社からの帰り道、坂の上で空を見上げた。 「いい天気だな」 「はい、くっきり青空ですね」 「お兄ちゃん、写真を撮らないの？」 「あっ、そうだね」 　外に出る時は肌身離さず持ち歩いている一眼レフ。 　首に提げていたカメラを空に向けて、ファインダーを覗いた。 　新春の空気はどこまでも澄んでいて、視界がクリアだ。 　清々しい空気を胸いっぱいに吸い込み、英気を養った。 　今年はどんな1年になるだろう？ 　芽生くんも春には5年生になる。 　いよいよ高学年の仲間入りだ。 　思春期、反抗期も覚悟しているよ。 　だけど、安心して欲しい。 　僕はどんなことがあっても芽生くんを裏切らない。 　ずっと、ずっと、宗吾さんと一緒に芽生くんの傍にいる。 　僕と宗吾さんは、仕事が忙しい1年となりそうだ。 　 　お互い中堅社員として、奮闘しているから。 　ただ……どんなに忙しくても、一番大切な人のことを疎かにしない。 　空に向かって、僕は宣言した。 　天国にいる両親に伝えたい言葉はただ一つ。 　僕はこの世を生きています。 　いつか会う日に胸を張って伝えられるように、1日1日を大切にして生きていきます。 　お父さんとお母さんと夏樹の分まで―― 　写真を撮り終えると、芽生くんが突然「凧揚げしてみたいな」と言い出した。 　コータくんからもらった凧を揚げたいようだ。 　でも、都心の街並は電線だらけで難しい。 　どうしよう？ 　すると宗吾さんがサッとスマホを取り出して、ささっと検索して、ニカッと笑う。 「葛西臨海公園なら揚げられるぞ」 「そうなんですね。よかったです」 「そこに行きたい！」 「よし、今から行こう」 　一度家に戻って車で向かった。 　 　高速を使えばそう遠くない距離だ。 　東京湾に面した広大な公園には、広い芝生エリアがあって、家族連れが既に凧揚げをしていた。 「わぁ、広ーい」 「よし、早速揚げてみよう」 「お兄ちゃんは、ここで見てて。ちゃんと空高く揚がるか見ててね」 「わかった。ここで見ているよ」 　芽生くんが全力で走るが、最初はなかなか上手に揚がらない。 「芽生、俺が見本を見せるから、付いて来い」 「うん！」 　宗吾さんが全力で走り出すと、芽生くんも真剣な顔で走り出した。 「芽生、もっと速く走れ」 「お父さん、もっと高くして」 「よーし、任せろ」 「お父さん、すごーい」 　二人の掛け合いが賑やかだ。 　僕は少し離れた場所でその光景を眺めながら、静かに幸せを噛みしめた。 　こんなに賑やかな新年を迎えられるなんて、昔の僕にはとても想像出来なかった。 　そこに芽生くんの声がする。 「お兄ちゃん、見てー　こんなに高く揚がったよ。雲の上のなっくんにも見えるかな？」 「あ……」 「なっくんに見せてあげたくて、頑張ったんだ」 「ありがとう、芽生くん」 　幸せすぎて、また視界が滲んでしまう。 　僕は涙脆すぎる…… 　 　それほどまでに幸せな時間を過ごしている。 「瑞樹！」 　息を切らせて戻ってきた宗吾さんが、僕の肩をギュッと抱いてくれる。 　 「瑞樹のおかげだ。この家族は瑞樹がいるから成り立っているのさ」 　どこまでもどこまでも僕を包んでくれる広い心の持ち主。 　 　それが宗吾さんだ。 「ありがとうございます。ここが愛おしくて……もう離れられません」 「離れるなんて考えるな。ここが永久に君の居場所なんだ」 「はい」 　僕は少し照れながらも、宗吾さんとそっと手をつないだ。 　ぬくもりをつないだ。