前置き 　お正月早々一家でインフルになってしまいました。 　そのため更新が途中で滞り、お待たせして申し訳なかったです。 　ようやくお正月特別SSの最終話を書けました。 （病み上がりのウォーミングアップなので短いです） ＊＊＊＊ 「あー　楽しかった！」 　芽生は凧を胸元に抱えて、満足そうな顔を浮かべていた。 　上気した頬、溌剌とした表情。 　いきいきとした笑顔！ 「お兄ちゃん、この凧はなっくんに会えたよね？」 「うん、夏樹は凧揚げが好きだったから喜んでいたと思うよ」 「やっぱり、なっくんは凧揚げが好きだよね？　やっぱりそうだったね」 「えっ、どうして知っているの？」 「だって、ボク、なっくんと友達だもん」 　そう言い切る芽生は、最高にかっこ良かった。 　芽生はどこまでも晴れ渡る青空のような、爽やな少年に成長した。 　瑞樹もそんな芽生にメロメロで、とろけるように甘い笑顔を浮かべていた。 「ありがとう。芽生くんの言葉は光のように輝いているよ。新年から嬉しいよ」 「えへへ」 「さぁ、そろそろ家に帰ろう」 「うん！」 「はい！」 　例年なら俺の実家に新年の挨拶に行くところだが、今年は兄さん一家が、母さんとちゃたを連れて、箱根旅行に行っているので誰もいない。 　きっと今頃、箱根でゆったりと新年を迎えているだろう。 　ちゃたも広いドッグランで自由に走り回っているだろう。 　俺たちも一緒に行こうと兄さんから誘われたが、お互い年末激務で疲れ気味だったので、今年は自宅でゆっくり過ごすことにした。 　その代わりに上等なローストビーフや母さんの黒豆を差し入れてもらったのさ。 「ボク、おうち大好き」 「僕もだよ」 「だって大好きばかりだもん」 「うんうん」 　芽生と瑞樹の仲良しな会話に耳を傾けながら、帰路に就いた。 　日が暮れる前にお風呂に入り、パジャマやスウェットというラフな恰好で、こたつに入った。 　無理矢理ソファを隅っこに追いやって設置したこたつは、とっておきの場所になっている。 　お重を並べ、ローストビーフをサラダの上に大盛りにして、チーズやナッツなどのおつまみを並べる。 　特別な料理はせず、切って並べただけの食卓だが、最高に豪華だった。 　時折、瑞樹とは炬燵の中で手を握った。 　その度に瑞樹が初々しく頬を染めるので、芽生に「お兄ちゃん、もう酔っ払っちゃったの？　まだ起きていてね」と言われ苦笑した。 　愛媛から箱で購入したみかんを山盛りにして、剥いた。 　炬燵にみかんとかベタすぎるが、これぞ日本のお正月といった風情で良いもんだ。 「宗吾さん、こんなお正月もいいですね」 「あぁ、まさに家族水入らずだよな」 　母さんの漬けた梅酒にほろ酔いの瑞樹が、コトッと肩にもたれてくる。 　瑞樹の膝には、遊び付かれた芽生が寝転んで、うとうとしていた。 　瑞樹の優しい手は、芽生の頭を静かにそっと撫でている。 　愛情が満ちている。 　そんな優しい光景に、俺もフッと目を細める。 「来年もまた、こんな新年を迎えたいですね」 　瑞樹がぽつりと呟くので、俺は断言した。 「あぁ、これからも迎えよう」 「むにゃむにゃ……パパぁ……おにいちゃん……ボクもまぜてぇ……」 　寝ぼけた芽生の甘えた声。 　もう聞けないと思っていた「パパ」という台詞にグッとくる。 「幸せだな」 「はい、幸せです。とても――」 　家族の幸せなひとときが、穏やかな夜に溶け込んでいく。 　新しい年は、ささやかな幸せに感謝することから始まった。 　　　　　　　　　　　　　　2025年お正月特別SS　幸せな年明け　了