「お父さん、お兄ちゃんおやすみなさい」 「おやすみなさい、芽生くん」 　芽生くんは年明けから、子供部屋の自分のベッドで眠ることが多くなった。 今日もそうするようだ。 　少し寂しいが、成長を感じられる出来事だった。 「瑞樹、俺たちももう寝よう」 「あ、はい」 　僕は暫くの間、布団の中でしみじみと幸せを噛みしめていた。 　 　今日の節分を通して「遅れてもいい」という考え方を、宗吾さんと芽生くんから学んだ。今までは何かを忘れたり、物事のタイミングを逃してしまうと、いつだって「もう遅い」「もう無理だ」と諦めていた。 　思い返せば、僕は10――歳の時から、いつもそういう風に考える人間だった。それはどんなに努力しても願っても、結局どうにもならなかった寂しい過去があるから。 　けれども宗吾さんと芽生くんと一緒に過ごすうちに、少しずつ変わってきた。「遅くなったって、やり直せばいい」と宗吾さんは言ってくれるし、芽生くんは「お兄ちゃんなら絶対にできるよ」と、まっすぐな瞳で見上げてくれる。 　今日、うっかり忘れてしまった節分も、そうだ。 　宗吾さんの機転と芽生くんのやる気のおかげで、恵方巻きを手作し明るい気持ちになれた。冷凍チャーハンで済ませようとしていた夕食が、手作りの温かい食事に生まれ変わったる瞬間は、世界が輝いてみえた。 　何気ない日常も、発想の転換、工夫次第で特別な意味を持つ。 「……まさに福来たるですね」 　寝言のように呟くと、もう眠ったはずの宗吾さんから返事があった。 「ん？　瑞樹、今……何か言ったか」 　宗吾さんが寝返りを打って、僕を見つめた。 「起こしてしまいましたか」 「いや、まだ寝てなかったよ。節分を回想していたのさ。今日は楽しかったな」 「はい。あの……宗吾さん、ありがとうございます」 　僕の方から顔を寄せて、宗吾さんに口づけてしまった。 　そういう気分だった。 「ど、どうした。君の方から求めてくれるなんて」 「僕だって男です。宗吾さんが欲しくなります」 「え、ええぇ……ええっ」 　何を考えているのやら…… 　顔を赤くして動揺しまくる宗吾さんが可愛い。 「くすっ」 　 　彼の広い胸にコトンと顔を埋めると、深く強く抱きしめてくれた。 「瑞樹はどんどんいい男になっていくな」 「そうでしょうか」 「あぁ、潔くてかっこいい」 「宗吾さんと芽生くんが追い風になってくれるので、僕は変われます。今日よりも明日、明日よりも明後日……未来を向いて歩んでいけます」 「瑞樹……」 　宗吾さんが僕の首筋に顔を埋め、チュッと吸ってきた。 　ビクッと過敏に反応してしまう。 「瑞樹は俺の福だよ」 　その何気ない言葉が胸の奥にじんわりと広がった。 「えっと、福ですか」 「あぁ、福は内の福だ」 　宗吾さんに顔を覗き込まれたので、そっと目を伏せた。 「えっと……光栄です」 「だから福を今から愛でようと思う」 　宗吾さんの大きな手が頬に触れ、そのまま親指でゆっくりと唇を撫でられた。 　僕の身体は期待に満ちたように震えている。 　 　どうしよう。 　宗吾さんが欲しい。 「恵方巻きも食べたし、次は福を抱きたい」 　　 　腰を抱かれると、下半身同士が密着して、照れ臭くなった。 　 　僕たちは男だと認識する瞬間。 　それにしてもお互いにいつの間に、こんな状態になっていたのか。 　熱を帯びたキス交わすと、あっという間に身も心も溶かされていく。 　節分の夜は、まだまだ終わりそうにない。 　今から宗吾さんに抱かれるから。