「瑞樹、甘酒は好きか」 「はい」 「そうか、そうか、ほら飲んでみろ。甘酒は身体が温まるぞ」 　憲吾さんがひなまつり会の賑わいの中、笑顔で湯呑みを差し出してくる。 　だから僕はすすめられるままに、何杯も甘酒を飲んでしまった。 　甘く優しい味わいが口の中に広り、日本酒とは違って殆どアルコールはないはずなのに、ふわりと心がほどけるような心地になってしまった。 「どうだ？」 「とてもおいしいです。クリーミーで重厚な口当たりの中に、ふわっと素朴な玄米の香ばしさを感じます」 「そうかそうか、相変わらず瑞樹は優しいな。美味しさを丁寧に具体的に伝えてくれて嬉しいぞ」 　細やかな感想を漏らすと、憲吾さんは満足そうに頷いた。 「さぁ、もう一杯飲みなさい」 「あっ、はい」 　 　そこに宗吾さんが割り込んでくる。 「兄さんストップ！　瑞樹はリラックスした環境で飲むと、コテッと寝ちまうんだ」 「え？　そうなのか、それは悪かったな」 「あーあ、もう遅いよ。瑞樹ぃ～　大丈夫か。おーい、少し横になれ」 「……ん……眠い……」 　宗吾さんの言う通りだ。 　僕は安心できる環境でお酒を飲むと、無性に眠たくなる。 　猛烈な睡魔に襲われ、瞼が重たくなっていく。 　このまま、少しだけ眠りたい。 「えっ……」 　目を覚ますと、ひな人形が飾られた和室の布団の上に寝かされていた。 　ほんのりと甘酒の余韻が残る体は、まだ心地よくふわふわしていた。 　夢と現実の区別がつかない感覚のまま、そっと目を開くと、柔らかな足音が近づいてくるのが分かった。 「瑞樹、起きたの？　大丈夫？　お水を持って来たわ」 　穏やかな声に視線を向けると、宗吾さんのお母さんが立っていた。 「はい、もう大丈夫です。すみません」 「まぁ、謝っては駄目よ。調子に乗って飲ませた憲吾を叱っておいたわ」 「え？　叱るだなんて」 「くすっ、憲吾は叱られても、とっても満足そうにしていたわ。今日は楽しい日だったわね」 「はい、とても」 　僕は布団から身体を起こし、差し出された冷たい水を飲み干した。 「お母さん、ありがとうございます」 「そうだわ、これをあなたに」 　顔を上げると、視界にピンク色のものが視界に映り込んできた。 「？」 　目をこらすと、お母さんの手には桃の花が握られていた。 「桃の花……」 「これを持って帰るといいわ。桃の花は厄を祓い、幸せを招く花だから」 　手渡された花は、小さな蕾をつけて可憐な姿だった。 　僕は戸惑いながら、その温もりのある贈り物を見つめた。 「僕がもらってもいいのですか」 「ええ、あなたも大事な子供ですもの」 　その言葉に、僕の心の奥にパッと温かい灯がともった。 　――あなたも大事な子供よ。 　慈悲深い眼差しと、優しい言葉が、今日も胸に染みる。 　宗吾さんのお母さんは、僕のもう一人のお母さんだ。 　あの日から、今日まで、そしてこの先もずっとそう思っています。 「嬉しいです。僕の家にも春を呼びます」 「そうよ。瑞樹には春を迎える度に、もっともっと幸せになって欲しいのよ」 「お母さん……」 　感極まって桃の枝を抱きしめると、遠い記憶の中にいる母も微笑んでいるような気がした。 「ありがとうございます。お母さん――」 　今日も無償の愛を受け取った。 　僕に出来ることは、幸せになること――