前置き スターギフトの3月のお礼SSを更新出来ました。遅くなって申し訳ありません。今回は上京する日の瑞樹と広樹の様子。つまり瑞樹の過去編です。 ずっと書きたかった大切なシーンです。切なくもあたたかい、優しい光景をどうぞ。 　以下、本編の続きです。 **** 「今日はお邪魔しました」 「母さん、兄さん、また来るよ」 　玄関の木製の引き戸を開けると、冷たい風が吹き込んできて、思わず身体を竦めてしまった。 「あらあら、瑞樹、じっとして」 　宗吾さんのお母さんがそう言って、僕の首元に手を伸ばした。 「え……？」 　驚く間もなく、ふわりとマフラーが外され、優しく巻き直される。 「ちょっと緩んでいたわよ。風邪を引いちゃうでしょう？」 　宗吾さんのお母さんの手の温もりが、ふわりと僕の頬に触れた。 　優しくて懐かしくて、胸がきゅっとなる感触。 「あっ、あの……」 　 　こんな時、僕は本当に不器用な子供のようになってしまう。 　それでも、少し戸惑いながらも、素直にお礼を言った。 「ありがとうございます」 「いいのよ。瑞樹はもう家族なんだから」 　微笑むお母さんの瞳はどこまでも穏やかで、でも、どこか切なくて。 　僕はうまく言葉にできない気持ちを、そっと飲み込んだ。 「気をつけて帰るのよ。桃の花、大事にね」 「はい、ありがとうございます」 　僕は小さく頷きながら、そっとマフラーに触れた。 　あたたかいな。 　これは恋しかった母のぬくもりが、優しく、優しく僕を包み込んでくれる。 　早春の夜風は冷たい。 　でも心の中は春の温もりで満たされている。 　帰宅後、僕は桃の花を玄関のカウンターに飾ろうとした。 　淡い桃色の花びらが、僕の家にも春の訪れを告げてくれそうだ。 「……きれいだな」 　ぽつりとこぼした僕の声に、宗吾さんが微笑む。 「俺たちの家にも春が来たな」 「はい」 　そこに芽生くんがやってきて…… 「お兄ちゃん、桃の花、そこに飾るの？」 「うん、ここなら家に帰ってきた時にすぐに目に入るし、長持ちするから」 「うーん、でもでも……」 　芽生くんが何か言いたそうだ。 「芽生くんはどこがいい？」 「あのね、そのお花、リビングに飾ったらだめかな？」 「リビング？」 「うん。せっかくのお花だし、みんなが見える場所のほうがいいと思う。そのお花もここじゃ寒くて寂しいって」 　僕は芽生くんの言葉にハッとして、手に持った桃の花を見つめた。 　淡い桃色の花びらは、僕に甘えるように寄り添っていた。 「そうだね。せっかくだから、みんながいる場所に飾ろうか」 「やったぁ！」 　僕が花瓶を手に取ると、芽生くんはにっこり笑って、リビングへと先に歩き出した。 　ずいぶん背が伸びたね。 　どんどん逞しくなっていくね。 　その後ろ姿を見つめながら、心にじんわりとした温かさが広がった。 　僕もすっかりこの家の一員だ。 　変な遠慮はしないで、もっともっと溶け込んでいきたいな。 　この家で過ごす時間は、いつも優しく満ちていく。 　僕は明るい気持ちで、芽生くんのあとを追った。 ＊＊＊＊ 　リビングのテーブルには、瑞樹が飾った桃の花が優しく咲いていた。 　芽生が「綺麗だね」と明るく笑うと、瑞樹も「僕たちの家にも春が来たようだね」と穏やかに答える。 　その光景は、とても幸せに満ちていた。 　温かいお茶を飲みながら、他愛もない会話が続く。 　窓の外には夜の静けさが広がり、家の中には心地よい団らんの時間が流れていた。 　やがて芽生があくびをし、「もう、ねむいよ。おやすみなさい」と部屋へ向かった。 　リビングには、俺と瑞樹の二人だけが残った。 　芽生の部屋の灯りが消えたのを確認してから、そっと瑞樹の手を取った。 「桃の花って、いい香りがするんだな」 「……そうですね」 　手の先から、瑞樹の優しい温もりが静かに伝わってくる。 　一方、俺の胸の鼓動は、少年のように早くなっていく。 「君は桃の花が似合うな」 　瑞樹はくすぐったそうに少し肩をすくめた。 　少し熱っぽいその温もりを送ると、瑞樹は頬を染めて目を伏せた。 「……瑞樹は俺の春一番だ」 「な、なんですか」 「そのまんまの意味さ」 　俺はそっと瑞樹のこめかみにキスをした。 　いつの間にかリビングには桃の花の香りと夜の甘さが満ちていた。 　瑞樹の頬が熱くなるのを確認してから、瑞樹をそっと胸元に抱き寄せた。 　ふわりと安らぎが広がっていく。 「瑞樹からも花の香りがするな。なぁ、今日はベッドに行こう。君の香りに触れたい」 「……はい」 　瑞樹が耳朶を染めて応じてくれる。 　甘く穏やかな時間は、いつもこんな風に流れるようにやってくる。 　男同士であることなど関係なく、ただお互いを想い合い、愛し合う夜。 　桃の花の香りが、二人の温もりにそっと寄り添っていた。